Το μυστήριο του D.B.Cooper: Ο αεροπειρατής που πήδηξε με τα λύτρα και εξαφανίστηκε

Μισός αιώνας έχει περάσει από μία από τις πιο μυστηριώδεις αεροπειρατείες στην ιστορία των ΗΠΑ και, παρά τις πολυετείς έρευνες, το ερώτημα παραμένει αναπάντητο: ποιος ήταν πραγματικά ο D.B. Cooper και τι απέγινε μετά το άλμα του από το αεροπλάνο;

Στις 24 Νοεμβρίου 1971, ένας άνδρας περίπου 40 ετών επιβιβάστηκε στην πτήση 305 της Northwest Orient Airlines, από το Πόρτλαντ με προορισμό το Σιάτλ. Συστήθηκε ως «Dan Cooper» και κανείς από τους επιβάτες και το πλήρωμα δεν μπορούσε να φανταστεί τι θα ακολουθούσε.

Λίγο μετά την απογείωση, ο άνδρας έδωσε σε αεροσυνοδό ένα σημείωμα, υποστηρίζοντας ότι είχε βόμβα στον χαρτοφύλακά του. Οι απαιτήσεις του ήταν συγκεκριμένες: 200.000 δολάρια σε χαρτονομίσματα των 20 δολαρίων και τέσσερα αλεξίπτωτα.

Το αεροσκάφος προσγειώθηκε στο Σιάτλ, όπου οι αρχές παρέδωσαν τα χρήματα και τα αλεξίπτωτα. Ο Cooper, από την πλευρά του, άφησε ελεύθερους τους 36 επιβάτες.

Ωστόσο, η περιπέτεια δεν είχε τελειώσει.Το Boeing 727 απογειώθηκε εκ νέου, με προορισμό το Μεξικό. Κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια της πτήσης, στην περιοχή μεταξύ Σιάτλ και Ρίνο, ο μυστηριώδης αεροπειρατής κατέβηκε προς το πίσω μέρος του αεροσκάφους, άνοιξε την πίσω σκάλα και πήδηξε στο κενό.

Οι καιρικές συνθήκες ήταν εξαιρετικά δύσκολες, καθώς στην περιοχή επικρατούσε καταιγίδα και κάτω από το αεροπλάνο εκτεινόταν μια τεράστια δασώδης περιοχή στην πολιτεία της Ουάσινγκτον.

Από εκείνη τη στιγμή, τα ίχνη του χάθηκαν.

Το μυστήριο των χρημάτων

Το FBI ξεκίνησε μία από τις πιο εκτεταμένες έρευνες στην ιστορία του, δίνοντας στην υπόθεση την κωδική ονομασία «NORJAK», από το Northwest Hijacking.

Παρά τις δεκαετίες ερευνών και την εξέταση περισσότερων από 800 υπόπτων, κανείς δεν ταυτοποιήθηκε οριστικά ως ο αεροπειρατής.

Ένα από τα σημαντικότερα ευρήματα ήρθε σχεδόν εννέα χρόνια μετά την αεροπειρατεία. Το 1980, ένα οκτάχρονο αγόρι εντόπισε στις όχθες του ποταμού Κολούμπια περίπου 5.800 δολάρια σε φθαρμένα χαρτονομίσματα των 20 δολαρίων.

Οι σειριακοί αριθμοί επιβεβαίωσαν ότι επρόκειτο για μέρος των χρημάτων που είχε λάβει ο Cooper. Το εύρημα, ωστόσο, δημιούργησε περισσότερα ερωτήματα από όσα απάντησε, καθώς δεν εντοπίστηκε ποτέ το υπόλοιπο ποσό.

Γιατί έγινε «D.B. Cooper»

Υπάρχει ακόμα ένα παράδοξο στην υπόθεση. Ο άνδρας είχε συστηθεί ως «Dan Cooper». Το όνομα «D.B. Cooper» προέκυψε από δημοσιογραφικό λάθος και τελικά επικράτησε, μένοντας στην ιστορία ως το όνομα του ανθρώπου που κατάφερε να εξαφανιστεί κυριολεκτικά στον αέρα.

Το 2016, το FBI ανακοίνωσε ότι σταματά την ενεργή έρευνα για την υπόθεση, καθώς οι διαθέσιμοι πόροι κρίθηκε ότι έπρεπε να μεταφερθούν σε άλλες προτεραιότητες. Η υπηρεσία, ωστόσο, είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο να εξετάσει οποιοδήποτε νέο και αξιόπιστο φυσικό στοιχείο προέκυπτε.

Περισσότερα από 50 χρόνια αργότερα, το μεγαλύτερο ερώτημα παραμένει χωρίς απάντηση.

Κανείς δεν γνωρίζει με βεβαιότητα αν ο D.B. Cooper κατάφερε να επιβιώσει από το άλμα, να προσγειωθεί στο πυκνό δάσος και να διαφύγει ή αν σκοτώθηκε κατά την πτώση.

Η απουσία σορού, τα ελάχιστα ίχνη και το γεγονός ότι δεν βρέθηκε ποτέ το μεγαλύτερο μέρος των χρημάτων έχουν τροφοδοτήσει αμέτρητες θεωρίες.