Σαν σήμερα το 1716: Η θύελλα που διέλυσε τον οθωμανικό Στόλο και έσωσε την Κέρκυρα

Το καλοκαίρι του 1716 η Κέρκυρα βρέθηκε αντιμέτωπη με μία από τις μεγαλύτερες απειλές της ιστορίας της.

Ισχυρές οθωμανικές δυνάμεις πολιόρκησαν το νησί, επιδιώκοντας να καταλάβουν το σημαντικότερο προπύργιο των Βενετών στο Ιόνιο και να ανοίξουν τον δρόμο για περαιτέρω επέκταση προς τη Δύση.

Ο οθωμανικός στόλος εμφανίστηκε στις ακτές της Κέρκυρας στις αρχές Ιουλίου.

Περίπου τριάντα χιλιάδες πεζοί και τρεις χιλιάδες ιππείς συγκεντρώθηκαν απέναντι από το νησί, ενώ δεκάδες πολεμικά και μεταγωγικά πλοία ανέλαβαν τη μεταφορά τους.

Η πολιορκία άρχισε στις 8 Ιουλίου και εξελίχθηκε γρήγορα σε μάχη ζωής και θανάτου.

Την άμυνα είχε αναλάβει ο Σάξονας στρατάρχης Γιόχαν Ματίας φον ντερ Σούλενμπουργκ.

Οι δυνάμεις του ήταν αριθμητικά κατώτερες, όμως ενισχύθηκαν από Κερκυραίους και άλλους Έλληνες εθελοντές.

Παρά τη σφοδρή αντίσταση, οι Οθωμανοί κατέλαβαν σημαντικές θέσεις και έφτασαν κοντά στα τείχη της πόλης. Η κατάσταση έγινε δραματική στις αρχές Αυγούστου.

Οι αμυνόμενοι είχαν υποστεί βαριές απώλειες, μεγάλο μέρος του πυροβολικού είχε καταστραφεί και οι επιθέσεις συνεχίζονταν αδιάκοπα.

Στις 8 Αυγούστου με το παλαιό ημερολόγιο, εξαπολύθηκε γενική έφοδος εναντίον των οχυρώσεων, η οποία αποκρούστηκε ύστερα από πολύωρη και αιματηρή μάχη.

Και τότε ο καιρός άλλαξε απότομα.

Μια τρομακτική θύελλα ξέσπασε πάνω από την Κέρκυρα, με κατακλυσμιαία βροχή, θυελλώδεις ανέμους, αστραπές και κεραυνούς.

Τα οθωμανικά στρατεύματα βρέθηκαν εκτεθειμένα, ενώ τα πλοία τους παρασύρθηκαν και υπέστησαν σοβαρές ζημιές.

Το στρατόπεδο των πολιορκητών πλημμύρισε και η συνοχή των δυνάμεών τους κλονίστηκε.

Μέσα σε ελάχιστο χρόνο, η εικόνα της πολιορκίας ανατράπηκε.

Οι Οθωμανοί εγκατέλειψαν βιαστικά τις θέσεις τους, αφήνοντας πίσω πυροβόλα, πολεμοφόδια και μεγάλο μέρος του εξοπλισμού τους. Η πολιορκία λύθηκε και η Κέρκυρα σώθηκε.

Οι κάτοικοι απέδωσαν την ξαφνική θύελλα και την αποχώρηση των Οθωμανών στην επέμβαση του πολιούχου τους, Αγίου Σπυρίδωνα.

Σύμφωνα με την εκκλησιαστική παράδοση, ο Άγιος εμφανίστηκε μέσα στην καταιγίδα κρατώντας αναμμένη λαμπάδα και καταδίωξε τους πολιορκητές.

Από τότε, στις 11 Αυγούστου, η Κέρκυρα τιμά τη σωτηρία της με λιτανεία του ιερού σκηνώματος του Αγίου Σπυρίδωνα.

Η νίκη του 1716 υπήρξε η τελευταία μεγάλη στρατιωτική επιτυχία της Βενετίας και διατήρησε τα Επτάνησα έξω από την Οθωμανική Αυτοκρατορία.

Για τους Κερκυραίους όμως, έμεινε στην ιστορία ως το μεγάλο θαύμα που έσωσε το νησί την πιο κρίσιμη στιγμή του.