Καλιγούλας: Ο αυτοκράτορας που φέρεται να κήρυξε πόλεμο στη θάλασσα – Τι είχε συμβεί πραγματικά

Ο Καλιγούλας συνδέεται με πολλές ιστορίες, όμως μία από τις πιο αλλόκοτες θέλει τον Ρωμαίο αυτοκράτορα να παρατάσσει τον στρατό του απέναντι στη θάλασσα. Φέρεται να πρόσταξε τους στρατιώτες να «επιτεθούν» στα κύματα και έπειτα να συγκεντρώσουν κοχύλια, παρουσιάζοντάς τα ως πολεμικά λάφυρα.

Ο Σουητώνιος αποτελεί την κύρια πηγή της διήγησης, αν και έγραψε αρκετές δεκαετίες μετά τον θάνατο του Καλιγούλα. Κατά την εκδοχή του, ο αυτοκράτορας είχε παρατάξει στρατεύματα στις ακτές της Μάγχης, στο πλαίσιο προετοιμασιών για ενδεχόμενη εισβολή στη Βρετανία.

Ωστόσο, αντί να διασχίσει τη θάλασσα, ο Καλιγούλας φέρεται να έδωσε εντολή στους στρατιώτες να συλλέξουν κοχύλια και να τα εμφανίσουν ως «λάφυρα του Ωκεανού».

Για αιώνες, η συγκεκριμένη σκηνή προβαλλόταν ως τεκμήριο της φερόμενης παραφροσύνης του Καλιγούλα.

Οι ιστορικοί της σύγχρονης εποχής, ωστόσο, αντιμετωπίζουν την αφήγηση με πολύ μεγαλύτερη επιφύλαξη.

Σε μεγάλο βαθμό, τις αρχαίες μαρτυρίες για τον αυτοκράτορα κατέγραψαν πρόσωπα που του ήταν έντονα εχθρικά. Έτσι, ορισμένες από τις εντυπωσιακές διηγήσεις ενδέχεται να έχουν αλλοιωθεί.

Μια ενδιαφέρουσα νεότερη εκδοχή υποστηρίζει ότι ο όρος που αποδόθηκε ως «κοχύλια» ίσως περιέγραφε μικρά εχθρικά πλοιάρια. Με αυτή την ερμηνεία, η διαταγή αποκτά σαφώς πιο πρακτικό περιεχόμενο: οι στρατιώτες καλούνταν να συγκεντρώσουν σκάφη που είχαν αιχμαλωτίσει ως λάφυρα.

Μια άλλη άποψη είναι πως επρόκειτο ενδεχομένως για συμβολική τιμωρία των στρατιωτών ή για στρατιωτική επίδειξη, η οποία αργότερα μετατράπηκε στην αφήγηση ενός γελοίου περιστατικού.

Το βέβαιο είναι πως ο Καλιγούλας βρέθηκε με στρατό στις ακτές της Μάγχης, ενώ το σχέδιο για εισβολή δεν υλοποιήθηκε.

Δεν είναι πιθανό να εξακριβωθεί ποτέ με απόλυτη βεβαιότητα αν ο Καλιγούλας πράγματι κήρυξε πόλεμο στη θάλασσα ή αν ένας πολιτικός θρύλος διογκώθηκε με το πέρασμα των αιώνων.