Χάλστατ: Στοές 7.300 ετών φωτίζουν το αρχαιότερο κυνήγι αλατιού

Στο Χάλστατ της Αυστρίας ήρθαν στο φως αρχαίες στοές ηλικίας 7.300 ετών, δίνοντας στους αρχαιολόγους νέα δεδομένα για την εξόρυξη αλατιού που γινόταν στην περιοχή από τη Νεολιθική εποχή.

Οι ερευνητές του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας της Βιέννης μελετούν ένα υπόγειο δίκτυο μήκους σχεδόν 300 μέτρων, το οποίο περιλαμβάνει στοές και θαλάμους που διαμορφώθηκαν και διευρύνθηκαν σε διαφορετικές χρονικές περιόδους.

Όλα δείχνουν ότι οι προϊστορικοί κάτοικοι ακολουθούσαν τις υπόγειες φλέβες αλατιού στο εσωτερικό του βουνού, κατεβαίνοντας σταδιακά σε ολοένα μεγαλύτερο βάθος.

Η εκμετάλλευση των κοιτασμάτων διήρκεσε χιλιάδες χρόνια και συνοδεύτηκε από ουσιαστικές μεταβολές τόσο στις μεθόδους όσο και στην οργάνωση της εξόρυξης.

Σε αρκετά σημεία βρέθηκαν χώροι τοποθετημένοι ο ένας πάνω από τον άλλον ή κάτω από αυτόν, ενώ οι γεωλογικές γεωτρήσεις έφεραν στην επιφάνεια και στοές που δεν ήταν έως τώρα γνωστές.

Το μέγεθος της δραστηριότητας στο βουνό γίνεται εμφανές και από ορισμένους θαλάμους, οι οποίοι φτάνουν σε πλάτος τα 24 μέτρα και σε ύψος περίπου τα 20 μέτρα.

Η εξόρυξη άρχισε πριν από 7.300 χρόνια

Πριν από περίπου 7.300 χρόνια εγκαταστάθηκαν στην περιοχή οι πρώτοι νεολιθικοί πληθυσμοί, οι οποίοι ξεκίνησαν τότε την αξιοποίηση των κοιτασμάτων αλατιού.

Κατά την Ύστερη Εποχή του Χαλκού η παραγωγή γνώρισε μεγάλη άνοδο. Υπολογίζεται ότι περίπου το 1200 π.Χ. η ημερήσια εξόρυξη από το βουνό έφτανε έως και τον 1,5 τόνο αλατιού.

Οι συνθήκες στο υπέδαφος και οι κατολισθήσεις δυσκόλευαν σημαντικά το έργο των μεταλλωρύχων. Η δραστηριότητα, ωστόσο, ξεκινούσε εκ νέου, ενώ οι στοές ανοίγονταν ξανά προς τις περιοχές όπου εντοπίζονταν κοιτάσματα.

«Η εξόρυξη συνεχιζόταν ξανά και ξανά», ανέφερε ο Daniel Brandner, ο οποίος έχει την ευθύνη των υπόγειων ανασκαφών στο προϊστορικό τμήμα του μουσείου.

Εργαλεία και αντικείμενα που διασώθηκαν επί χιλιάδες χρόνια

Στους υπόγειους χώρους έχει συγκεντρωθεί παχύ στρώμα ιζημάτων και καταλοίπων που προέκυψαν από την εξόρυξη, με το πάχος του να αγγίζει σε ορισμένα σημεία σχεδόν τα εννέα μέτρα.

Ανάμεσα στα αρχαιότερα ευρήματα περιλαμβάνονται εργαλεία από πέτρα και κέρατο. Σε νεότερα στρώματα έχουν εντοπιστεί άλλοι τύποι εργαλείων, καταγράφοντας την αλλαγή των τεχνικών που χρησιμοποιούνταν στην εξόρυξη.

Σημαντικά θεωρούνται και τα οργανικά κατάλοιπα που διατηρήθηκαν. Η αρχαιολογική ομάδα βρήκε τμήματα πεύκου, κομμάτια ρούχων, ξύλινα μπολ με ίχνη τροφής, καθώς και ανθρώπινα απόβλητα.

Η μεγάλη ποσότητα αλατιού στο περιβάλλον λειτούργησε προστατευτικά για τα υλικά αυτά επί χιλιετίες. Έτσι, οι ερευνητές μπορούν να μελετήσουν όχι μόνο τον τρόπο εξόρυξης, αλλά και πτυχές της καθημερινής ζωής όσων εργάζονταν στις στοές.

Η έρευνα στο Χάλστατ παραμένει σε εξέλιξη. Οι επιστήμονες εξετάζουν νέα σημεία του υπόγειου δικτύου και αναζητούν επιπλέον στοιχεία για μια δραστηριότητα που επηρέασε την οικονομία και την κοινωνική ζωή της περιοχής επί χιλιάδες χρόνια.