Μια ολοκληρωμένη νέα μελέτη αξιολόγησε, για πρώτη φορά, λεπτομερώς πόσο εκτεταμένο είναι στην πραγματικότητα αυτό το απόθεμα.
Οι γεωλόγοι Barbara Sherwood Lollar από το Πανεπιστήμιο του Τορόντο και Oliver Warr από το Πανεπιστήμιο της Οτάβα πήραν δείγματα από 35 γεωτρήσεις γύρω από το ορυχείο, σε βάθος 2,9 χιλιομέτρων (1,8 μίλια).
Εξετάζοντας τους αριθμούς, οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα μπορούσαν να παρέχουν 4,7 εκατομμύρια κιλοβατώρες ενέργειας ετησίως – αρκετή για να καλύψει τις ενεργειακές ανάγκες 400 νοικοκυριών για 12 μήνες, κατά μέσο όρο.
Αυτή είναι αρκετή ενέργεια που δεν θα χρειαζόταν να προέρχεται από άλλες πηγές.
«Τα δεδομένα από αυτή τη μελέτη υποδηλώνουν ότι υπάρχουν κρίσιμες ανεκμετάλλευτες ευκαιρίες για πρόσβαση σε μια εγχώρια πηγή οικονομικά αποδοτικής ενέργειας που παράγεται από τους βράχους κάτω από τα πόδια μας», λέει η Sherwood Lollar.
«Επιπλέον, αυτό παρέχει έναν πόρο «κατασκευασμένο στον Καναδά» που θα μπορούσε να υποστηρίξει τοπικούς και περιφερειακούς βιομηχανικούς κόμβους και να μειώσει την εξάρτησή τους από την εισαγωγή καυσίμων με βάση τους υδρογονάνθρακες».
Ιδανικά, πρέπει να βρούμε φυσικές (ή «λευκές») πηγές υδρογόνου, οι οποίες θα μπορούσαν να μειώσουν το κόστος παραγωγής εάν μπορούν να εξαχθούν οικονομικά. Η αλήθεια είναι, ωστόσο, ότι απλώς δεν γνωρίζουμε πόσο φυσικό υδρογόνο μπορεί να είναι διαθέσιμο.
Το στοιχείο μπορεί να παραχθεί μέσω χημικών αντιδράσεων που συμβαίνουν σε υπόγεια πετρώματα και στα υπόγεια ύδατα που περιέχουν, και είναι γνωστό εδώ και καιρό ότι το υδρογόνο μπορεί να βρεθεί κάτω από το ορυχείο Kidd Creek.
Όσον αφορά τα δίκτυα παραγωγής ενέργειας, τυχόν κοιτάσματα υδρογόνου που αξιοποιούνται πρέπει να είναι βιώσιμα μακροπρόθεσμα.
Ως πρόσθετο πλεονέκτημα, τα πετρώματα και οι γεωλογικές συνθήκες που παράγουν υδρογόνο είναι επίσης τα σημεία όπου μπορούν να βρεθούν περιζήτητα ορυκτά. Αν μπορέσουμε να αξιοποιήσουμε τα αποθέματα υδρογόνου σε μέρη που ήδη εξορύσσονται, αυτή είναι μια ακόμη νίκη.
«Το φυσικό υδρογόνο παράγεται στα ίδια πετρώματα όπου βρίσκονται τα κοιτάσματα νικελίου, χαλκού και διαμαντιών του Καναδά, τα οποία βρίσκονται επί του παρόντος υπό εξερεύνηση για κρίσιμα ορυκτά όπως το λίθιο, το ήλιο, το χρώμιο και το κοβάλτιο», λέει ο Warr.
«Η συνεγκατάσταση των εξορυκτικών πόρων και η παραγωγή και χρήση υδρογόνου μετριάζει την ανάγκη για μεγάλες διαδρομές μεταφοράς προς την αγορά, για αποθήκευση υδρογόνου και για σημαντική ανάπτυξη υποδομών υδρογόνου.»
Το λευκό υδρογόνο έχει σε μεγάλο βαθμό παραβλεφθεί μέχρι τώρα, καθώς θεωρείται ότι παρουσιάζει ενδιαφέρον μόνο για τους μικροβιολόγους που μελετούν τα υπόγεια οικοσυστήματα και τα μικρόβια που ζουν σε αυτά – μικρόβια που βασίζονται στο υδρογόνο για να επιβιώσουν.
Αυτή η νέα μελέτη υποδηλώνει ότι όχι μόνο υπάρχουν άφθονες φυσικές πηγές υδρογόνου, αλλά θα μπορούσαν επίσης να γίνουν μια χρήσιμη τοπική ή περιφερειακή πηγή ενέργειας σε περιοχές όπου η γεωλογία και οι υποδομές ευθυγραμμίζονται.
«Τώρα έχουμε καλύτερη κατανόηση της οικονομικής βιωσιμότητας αυτού του πόρου, η οποία μπορεί να χαρτογραφηθεί με κοιτάσματα υδρογόνου σε όλο τον κόσμο, τα οποία είναι ήδη γνωστά και δεν έχουν ακόμη ανακαλυφθεί».
Η έρευνα έχει δημοσιευτεί στο PNAS .
