Φλόριντα: Εντοπίστηκε αρχαίο νεκροταφείο 7.200 ετών κάτω από τη θάλασσα

Στα νερά του Κόλπου του Μεξικού, ανοιχτά της Φλόριντα, βρίσκεται βυθισμένος ένας αρχαίος χώρος ταφής ηλικίας άνω των 7.200 ετών, που φωτίζει την ιστορία των προϊστορικών κοινοτήτων της περιοχής.

Το καλοκαίρι του 2016, ερασιτέχνης δύτης που αναζητούσε απολιθώματα ανακάλυψε ευρήματα τα οποία παρέπεμπαν σε ανθρώπινα λείψανα.

Ακολούθησε αρχαιολογική έρευνα, η οποία επιβεβαίωσε ότι πρόκειται για προϊστορικό τόπο ταφής με την ονομασία Manasota Key Offshore.

Για την εξέταση του βυθού και τον εντοπισμό των ευρημάτων χωρίς να διαταραχθεί ο αρχαιολογικός χώρος, οι επιστήμονες επιστράτευσαν ειδικό εξοπλισμό, μεταξύ άλλων σόναρ και μαγνητόμετρα.

Τα ευρήματα στον βυθό

Στον χώρο εντοπίστηκαν λείψανα τουλάχιστον 11 ανθρώπων: επτά ενηλίκων, δύο βρεφών και δύο ατόμων που βρίσκονταν σε εμβρυϊκό στάδιο.

Επιπλέον, οι αρχαιολόγοι βρήκαν 49 αντικείμενα που σχετίζονται με τις ταφικές συνήθειες της εποχής, όπως ίνες από σχοινιά, ξύλινους πασσάλους και επεξεργασμένα κοχύλια.

Οι ξύλινες κατασκευές ξεχωρίζουν ανάμεσα στα ευρήματα, καθώς οι ερευνητές θεωρούν ότι συνδέονται με την οργάνωση των ταφών από τους ανθρώπους της περιόδου.

Η διατήρηση των ευρημάτων επί χιλιάδες χρόνια

Η τύρφη που κάλυπτε τον πυθμένα συνέβαλε καθοριστικά στη διατήρηση των λειψάνων και των οργανικών υλικών. Πρόκειται για υλικό φυτικής προέλευσης που δημιουργεί συνθήκες οι οποίες καθυστερούν την αποσύνθεση, διαφυλάσσοντας οργανικά κατάλοιπα για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα.

Σήμερα, ο χώρος ταφής βρίσκεται περίπου 6,4 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Την περίοδο, όμως, που δημιουργήθηκε, η περιοχή ήταν στεριά και περιλάμβανε περιβάλλον γλυκού νερού.

Περίπου 7.200 χρόνια πριν, η στάθμη της θάλασσας βρισκόταν γύρω στα εννέα μέτρα χαμηλότερα από ό,τι σήμερα. Καθώς ανέβαινε σταδιακά, τα νερά του Κόλπου του Μεξικού κάλυψαν την περιοχή.

Το Manasota Key Offshore αποτελεί σπάνια αρχαιολογική μαρτυρία για τη ζωή των πρώιμων κοινοτήτων της Φλόριντα, καθώς διατηρεί στοιχεία για τις ταφικές πρακτικές τους αλλά και για το φυσικό περιβάλλον όπου ζούσαν πριν από χιλιάδες χρόνια.