Έσπασαν τον κωδικό μυστικού λουκέτου από ναυάγιο του 16ου αιώνα

Στα ανοιχτά της Ουαλίας, κάτω από στρώματα άμμου και αλμύρας που συσσωρεύτηκαν επί αιώνες, κρυβόταν στον βυθό ένα από τα πιο αινιγματικά αντικείμενα της ελισαβετιανής περιόδου:

Ένα ορειχάλκινο λουκέτο με συνδυασμό, κατασκευασμένο τον 16ο αιώνα.

Το λουκέτο ανασύρθηκε από το ναυάγιο του αγγλικού εμπορικού πλοίου Ann Frances, που χάθηκε σε σφοδρή καταιγίδα το 1583. Το ξύλινο κιβώτιο που το περιέβαλλε είχε προ πολλού σαπίσει, όμως το λουκέτο εξακολουθούσε να είναι κλειδωμένο, διατηρώντας το μυστικό του για περισσότερα από 440 χρόνια, μέχρι να επιστρατευτεί η σύγχρονη τεχνολογία.

Το άνοιγμα μιας κλειδαριάς αιώνων με συμβατικά μέσα θα μπορούσε να την καταστρέψει ολοκληρωτικά. Για να αποφύγουν αυτόν τον κίνδυνο, επιστήμονες του Εθνικού Μουσείου της Ουαλίας και του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ χρησιμοποίησαν μικρο-τομογραφία, δηλαδή τρισδιάστατη ακτινογραφία εξαιρετικά υψηλής ανάλυσης. Χωρίς να αγγίξει το διαβρωμένο μέταλλο, ο David Williams από το Πανεπιστήμιο εξέτασε το εσωτερικό του. Όπως εξήγησε, η λεπτομερής τρισδιάστατη απεικόνιση αποκάλυψε πώς οι εγκοπές συνέπιπταν με τα γράμματα, επιτρέποντάς του να βρει τον ακριβή συνδυασμό.

Η λέξη ANCE ήταν τελικά ο τετραγράμματος μυστικός συνδυασμός που κρατούσε κλειστό τον μηχανισμό.

Η τεχνολογική ανακάλυψη συνοδεύεται από παράξενες και συναρπαστικές λεπτομέρειες, οι οποίες εξακολουθούν να απασχολούν τους ειδικούς. Οι ερευνητές δεν γνωρίζουν τι σημαίνει το ANCE, αφού δεν αντιστοιχεί σε κάποια γνωστή αγγλική λέξη της εποχής. Εξετάζουν το ενδεχόμενο να ήταν τα αρχικά του κατόχου, μια τοπική συντομογραφία ή ένας προσωπικός κωδικός για να θυμάται κανείς τον συνδυασμό. Εντυπωσιακή είναι και η ηλικία της τεχνολογίας: παρότι τα λουκέτα συνδυασμού θεωρούνται συνήθως μεταγενέστερη εφεύρεση, το εύρημα δείχνει ότι οι τεχνίτες του 1500 έφτιαχναν ήδη περίπλοκες κλειδαριές χωρίς κλειδί, με περιστρεφόμενους δακτυλίους και εξαιρετικά ακριβείς εσωτερικές εγκοπές.

Το εύρημα εντοπίστηκε δίπλα σε ισπανικά ασημένια νομίσματα. Σε μια περίοδο οξείας αντιπαράθεσης ανάμεσα στην Αγγλία και την Ισπανία, η γειτνίασή τους μπορεί να σημαίνει ότι επρόκειτο είτε για πειρατική λεία είτε για προϊόν παράνομου εμπορίου. Το ξύλινο κουτί είχε διαλυθεί ολοκληρωτικά στον βυθό, αλλά το λουκέτο έμεινε κλειστό, κρατώντας τη θέση του γύρω από το κενό όπου βρισκόταν παλαιότερα ο μεταλλικός κρίκος του μπαούλου.

Το Ann Frances εξακολουθεί να αποτελεί μια εντυπωσιακή χρονοκάψουλα. Το λουκέτο μαρτυρά ότι στα αμπάρια του πλοίου μεταφέρονταν πολύτιμα αντικείμενα, προστατευμένα με τα πιο εξελιγμένα μέτρα ασφαλείας που ήταν διαθέσιμα τον 16ο αιώνα.

Δείτε φωτογραφία ΕΔΩ