Η Γη απέκτησε δεύτερο φεγγάρι χωρίς να το αντιληφθεί κανείς

Για τέσσερις ολόκληρους μήνες, ένας νέος κοσμικός συνοδοιπόρος κινούνταν πάνω από τα κεφάλια μας, χωρίς να έχει αντιληφθεί την παρουσία του κανείς στη Γη.

Στα τέλη Απριλίου, ένας μικροσκοπικός αστεροειδής παγιδεύτηκε αθόρυβα από τη γήινη βαρύτητα και έγινε το δεύτερο, προσωρινό φεγγάρι του πλανήτη μας. Το σώμα είχε διάμετρο μόλις ενός μέτρου, περίπου όσο μια οικιακή συσκευή πλυντηρίου, και παρέμεινε αθέατο δίπλα μας έως τα μέσα Αυγούστου, όταν το εντόπισε ένας αστρονόμος από την Ουγγαρία.

Τον εντοπισμό έκανε ο Κριστιάν Σάρνετσκι, παρατηρώντας το αμυδρό αντικείμενο από το αστεροσκοπείο Πισκέστετο, στην ουγγρική ύπαιθρο. Στην παρακολούθηση της τροχιάς του συμμετείχαν στη συνέχεια και άλλα αστεροσκοπεία, καθώς η εξασθενημένη λάμψη του δεν επέτρεπε τον εντοπισμό του χωρίς ειδικά όργανα. Οι επιστήμονες αρχικά διατήρησαν επιφυλάξεις, αφού αντικείμενα που περνούν κοντά από τη Γη είναι συχνά εγκαταλελειμμένα κομμάτια παλιών πυραύλων ή διαστημικά σκουπίδια που ακολουθούν τροχιές παρόμοιες με εκείνες των αστεροειδών. Τελικά, οι εκτεταμένες παρατηρήσεις με ισχυρά τηλεσκόπια στη Χαβάη και την Αριζόνα, μαζί με την εξέταση της επίδρασης της ηλιακής ακτινοβολίας στην κίνησή του, επιβεβαίωσαν ότι ο 2026 QQ8 είναι πραγματικός διαστημικός βράχος.

Το προσωρινό μίνι-φεγγάρι ακολουθεί μια ιδιαίτερα ακανόνιστη τροχιά, σχηματίζοντας μεγάλες θηλιές γύρω από το σύστημα Γης-Σελήνης. Αν και έχει παγιδευτεί στη βαρυτική περιοχή του πλανήτη μας, δεν συνιστά καμία απειλή, καθώς η απόστασή του ξεπερνά τα 570.000 χιλιόμετρα — ενάμιση φορά την απόσταση της Γης από τη Σελήνη. Η ανάλυση των κινήσεών του έδειξε ακόμη ότι είχε περάσει σε παρόμοια κοντινή απόσταση το 1965, ενώ προβλέπεται να επιστρέψει κοντά μας το 2058.

Η παραμονή του νέου ουράνιου συντρόφου μας αναμένεται να ολοκληρωθεί σύντομα. Σύμφωνα με τους υπολογισμούς των αστρονόμων, έως τον Δεκέμβριο ο αστεροειδής θα έχει απελευθερωθεί οριστικά από τη γήινη βαρύτητα και θα συνεχίσει την κανονική πορεία του γύρω από τον Ήλιο. Η σύντομη και σχεδόν απαρατήρητη επίσκεψή του δείχνει με εντυπωσιακό τρόπο πόσο δραστήριο και γεμάτο εκπλήξεις είναι το άμεσο κοσμικό περιβάλλον μας.

Παρακολουθήστε το βίντεο ΕΔΩ