Βηθσαϊδά: Αρχαιολόγοι εντόπισαν την πόλη των Αποστόλων

Η αρχαία Βηθσαϊδά, η πόλη που συνδέεται με τους Αποστόλους Πέτρο, Ανδρέα και Φίλιππο, εκτιμάται πλέον από διεθνή επιστημονική ομάδα ότι έχει εντοπιστεί στην περιοχή El-Araj, στις όχθες της Θάλασσας της Γαλιλαίας.

Οι αρχαιολογικές έρευνες στην περιοχή βρίσκονται σε εξέλιξη από το 2016 και έχουν αποκαλύψει έναν οικισμό με έντονα χαρακτηριστικά ιουδαϊκού ψαροχωριού, ο οποίος στη συνέχεια φαίνεται πως εξελίχθηκε σε οργανωμένη πόλη κατά τη ρωμαϊκή περίοδο.

Η θέση βρίσκεται κοντά στην Καπερναούμ, περιοχή που συνδέεται άμεσα με τη δράση του Ιησού και όπου, σύμφωνα με τα Ευαγγέλια, πραγματοποιήθηκαν σημαντικά περιστατικά της δημόσιας δράσης του.

Τα ευρήματα που ενισχύουν την ταυτοποίηση

Ο ακαδημαϊκός διευθυντής της ανασκαφής και καθηγητής θρησκευτικών σπουδών Στιβ Νότλεϊ υποστηρίζει ότι τα αρχαιολογικά δεδομένα καλύπτουν τα δύο βασικά στοιχεία που απαιτούνται για την ταύτιση της περιοχής με τη Βηθσαϊδά: την ύπαρξη ενός ιουδαϊκού αλιευτικού οικισμού και τα ίχνη μεταγενέστερης αστικοποίησης.

Στις ανασκαφές έχουν βρεθεί περισσότερα από 200 νομίσματα, κεραμικά αντικείμενα, ένα ρωμαϊκό λουτρό, λίθινα ιουδαϊκά αγγεία και μολύβδινα βάρη που χρησιμοποιούνταν στην αλιεία.

Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει επίσης η ανακάλυψη μιας βυζαντινής βασιλικής, η οποία συνδέεται με την παράδοση γύρω από τον Απόστολο Πέτρο, που αναφέρεται ως «Αρχηγός των Αποστόλων και Φύλακας των Κλειδιών του Ουρανού».

Η πυρκαγιά που αποκάλυψε την έκταση του οικισμού

Ένα απρόβλεπτο γεγονός συνέβαλε μάλιστα στην αρχαιολογική έρευνα. Μια ανεξέλεγκτη πυρκαγιά που έπληξε την περιοχή απομάκρυνε τη χαμηλή βλάστηση και επέτρεψε στους αρχαιολόγους να έχουν καλύτερη εικόνα της έκτασης του αρχαίου οικισμού.

Με βάση τα στοιχεία που έχουν καταγραφεί μέχρι σήμερα, η έκταση της εγκατάστασης υπολογίζεται σε τουλάχιστον 60 στρέμματα.

Ο Νότλεϊ επισημαίνει ότι από την έναρξη των ανασκαφών το 2016 δεν έχει προκύψει εύρημα που να έρχεται σε αντίθεση με την ταύτιση της θέσης με τη Βηθσαϊδά.

Η σημασία της ανακάλυψης είναι ιδιαίτερα μεγάλη για την ιστορία του χριστιανισμού, καθώς η Βηθσαϊδά θεωρείται σύμφωνα με τις βιβλικές αναφορές τόπος καταγωγής τουλάχιστον τριών από τους δώδεκα Αποστόλους, γεγονός που την καθιστά μία από τις σημαντικές τοποθεσίες που συνδέονται με τα πρώτα χρόνια της χριστιανικής παράδοσης.