Naval News: Στους 1.000 πυραύλους ESSM Block 2 η παραγωγή του προγράμματος στο οποίο συμμετέχει η Ελλάδα

Την παράδοση του 1.000ού ολοκληρωμένου πυραύλου ESSM Block 2, ενός συστήματος αυτοπροστασίας πλοίων που αναπτύσσεται σε πρόγραμμα με τη συμμετοχή της Ελλάδας, ολοκλήρωσε βιομηχανική ομάδα υπό τη Raytheon, όπως γράφει το Naval News. Την παράδοση ανακοίνωσε το αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό στις 2 Νοεμβρίου.

Το ορόσημο εορτάστηκε στις 28 Οκτωβρίου στο εργοστάσιο της Raytheon στο Κάμντεν του Αρκάνσας, μόλις 16 μήνες μετά την παράδοση του 500ού πυραύλου. Η εταιρεία και οι διεθνείς βιομηχανικοί εταίροι της προετοιμάζονται να αυξήσουν την παραγωγή σε περισσότερους από 700 ολοκληρωμένους πυραύλους ετησίως, ώστε να ανταποκριθούν στην αυξανόμενη ζήτηση.

Ο ESSM αναπτύχθηκε στο πλαίσιο συνεργασίας του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού με τους 11 εταίρους του στην κοινοπραξία NATO SeaSparrow: Αυστραλία, Βέλγιο, Καναδά, Δανία, Γερμανία, Ελλάδα, Ολλανδία, Νορβηγία, Πορτογαλία, Ισπανία και Τουρκία. Η έκδοση Block 2 απέκτησε αρχική επιχειρησιακή ικανότητα το 2021.

Ο πλοίαρχος Τζον Μπάουμαν, υπεύθυνος του προγράμματος PMX-312 του αμερικανικού Πολεμικού Ναυτικού, χαρακτήρισε την παράδοση σημαντικό επίτευγμα για την κοινοπραξία, το πρόγραμμα, τους βιομηχανικούς εταίρους και κυρίως τους ναύτες που βασίζονται στα όπλα αυτά. «Αυτό το ορόσημο καταδεικνύει τη διαχρονική αξία της διεθνούς συνεργασίας και μιας ανθεκτικής βιομηχανικής βάσης για την παροχή αποδεδειγμένης ικανότητας θαλάσσιας άμυνας στην κλίμακα που απαιτούν οι χώρες μας», δήλωσε.

Αύξηση της παραγωγής και νέες επενδύσεις

Η αντιπρόεδρος της Raytheon για τους πυραύλους πλοίων, Μίστι Χολμς, ανέφερε ότι η εταιρεία παρέδωσε περισσότερους από 350 πυραύλους πέρυσι. Όπως είπε, το πρόγραμμα βρίσκεται σε καλή πορεία από πλευράς παραγωγής και οι παραδόσεις γίνονται σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα, ενώ η παραγωγή αυξάνεται σταθερά επειδή η ζήτηση υπερβαίνει τη σημερινή δυναμικότητα.

Η Raytheon ηγείται της πολυεθνικής βιομηχανικής κοινοπραξίας που κατασκευάζει και παραδίδει τους ESSM Block 2. Κατά τη Χολμς, η παρουσία βιομηχανικών εταίρων σε όλο τον κόσμο προσφέρει μεγαλύτερη ανθεκτικότητα από μια τυπική αλυσίδα εφοδιασμού. Η ίδια πρόσθεσε ότι η γραμμή παραγωγής επιτυγχάνει σταθερό ρυθμό, διατηρώντας παράλληλα τις κρίσιμες παραδόσεις σύμφωνα με την κατανομή της κοινοπραξίας.

Οι κινήσεις για αύξηση της παραγωγής βασίστηκαν στην έγκαιρη επικοινωνία με τους πελάτες μέσω του Γραφείου Προγράμματος NATO SeaSparrow (NSPO). Η Χολμς δήλωσε στο Naval News ότι η συνεργασία μεταξύ των χωρών της κοινοπραξίας επιτρέπει τον έγκαιρο σχεδιασμό των συμβάσεων και της αύξησης της παραγωγής από τους βιομηχανικούς εταίρους.

Η τρέχουσα σύμβαση της Raytheon ολοκληρώνεται στις αρχές του 2027, οπότε θα ακολουθήσει το επόμενο οικονομικό έτος παραγωγής. «Ο στόχος μου για την αύξηση τα επόμενα τρία χρόνια είναι οι 65 πύραυλοι τον μήνα, από περίπου 45 τον μήνα», δήλωσε η Χολμς.

Η ίδια ανέφερε ότι η έγκαιρη κατανόηση της ζήτησης επέτρεψε επενδύσεις κεφαλαίου νωρίτερα φέτος, οι οποίες θα βοηθήσουν στην επίτευξη του στόχου. Πρόσθεσε ότι η Raytheon μπορεί να συνδυάζει προμήθειες πολλών ετών μέσω δικών της επενδύσεων και να μεταφέρει την εξοικονόμηση από τις οικονομικές ποσότητες παραγγελίας στο αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικό και τους συμμάχους του.

Οι δυνατότητες του ESSM Block 2

Ο Block 2 αποτελεί εξέλιξη του ESSM Block 1 και αναπτύχθηκε για να αντιμετωπίζει μελλοντικές απειλές, μεταξύ άλλων στόχους με μειωμένο ίχνος, μεγαλύτερες επιθέσεις και ηλεκτρονικά αντίμετρα, εντός του υφιστάμενου κινηματικού φακέλου. Διαθέτει νέο ερευνητή ραντάρ διπλής λειτουργίας, ενεργού και ημιενεργού, στη ζώνη X, που αντικαθιστά το προηγούμενο τμήμα καθοδήγησης.

Η αλλαγή αύξησε τη διάμετρο του εμπρόσθιου τμήματος του πυραύλου από περίπου 20 σε 25 εκατοστά. Το ενεργό κανάλι του ερευνητή επιτρέπει την τελική εμπλοκή χωρίς να απαιτείται καταύγαση του στόχου από το πλοίο εκτόξευσης. Ο πύραυλος διαθέτει επίσης νέο πομποδέκτη διπλής ζώνης S και X για επικοινωνία και διαχείριση κατά την πτήση, βελτιώσεις στην πολεμική κεφαλή και αναβαθμισμένο τμήμα καθοδήγησης και ελέγχου.

Σχεδιασμός για την επόμενη έκδοση

Το NSPO προωθεί σχέδια για την επόμενη σημαντική έκδοση, ESSM Next Significant Variant (NSV), με στόχο βελτιωμένη ικανότητα αντιμετώπισης σημερινών και μελλοντικών εναέριων και πυραυλικών απειλών. Προβλέπεται να διατηρήσει διάμετρο περίπου 25 εκατοστών, ώστε να χωρά σε τετραπλό δοχείο MK 41.

Το πρόγραμμα εξετάζει σχεδίαση πυραύλου που θα μπορεί να διατεθεί από το NSPO, με ανοικτή, αρθρωτή αρχιτεκτονική βασισμένη σε πρότυπα και με αρχές και παραδοτέα ανοικτού κώδικα όπου είναι εφικτό. Βασικές επιδιώξεις είναι η αντιμετώπιση απαιτητικών σεναρίων ταυτόχρονης εμπλοκής, η ανάπτυξη τεχνολογιών που θα μπορούν να διαμοιράζονται όλοι οι εταίροι και η διατήρηση, στον μεγαλύτερο δυνατό βαθμό, της συμβατότητας με τα υφιστάμενα συστήματά τους, με περιορισμένες απαιτήσεις υποστήριξης από τα πλοία.

Το NSPO ενθαρρύνει τη συμμετοχή υφιστάμενων και νέων βιομηχανικών εταίρων. Διοργάνωσε ενημερωτική ημέρα για τη βιομηχανία στις αρχές του 2026 και δημοσίευσε επίσημη πρόσκληση αναζήτησης προμηθευτών το τρίτο τρίμηνο του έτους. Οι ενδιαφερόμενοι κλήθηκαν να περιγράψουν την ικανότητά τους να παρέχουν πλήρες πυραυλικό σύστημα, ενώ απόφαση απόκτησης Milestone B σχεδιάζεται έως τον Σεπτέμβριο του 2029.

Το γραφείο επιδιώκει ανταγωνιστική διαδικασία απόκτησης. Η Χολμς δήλωσε ότι η Raytheon υποστηρίζει πλήρως τη στρατηγική και τον ανταγωνισμό και προσβλέπει σε ενεργό συμμετοχή. Πρόσθεσε ότι η εταιρεία θεωρεί πως είναι ιδιαίτερα κατάλληλη να προσφέρει τα χαρακτηριστικά που αναζητά ο πελάτης και εργάζεται με την ομάδα του NSPO στον οδικό χάρτη παράδοσης της επόμενης έκδοσης.