Ο 2ος πλανήτης Γη βρίσκεται δίπλα μας και ίσως έχει τις κατάλληλες συνθήκες για ζωή
Ο εξωπλανήτης GJ 3378b, σε απόσταση 25 ετών φωτός, βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη ερυθρού νάνου και μπορεί να επιτρέπει θερμοκρασίες κατάλληλες για ζωή.
Ένας εξωπλανήτης μόλις 25 έτη φωτός από τη Γη, ο GJ 3378b, αναδεικνύεται σε ιδιαίτερα ενδιαφέρον στόχο για τους αστρονόμους, καθώς βρίσκεται στην κατοικήσιμη ζώνη ενός ερυθρού νάνου και ίσως μπορεί να διαθέτει συνθήκες για υγρό νερό. Νέα μελέτη δείχνει ότι είναι πιθανότατα μικρότερος και πιο κοντά σε μέγεθος με τη Γη απ’ ό,τι αρχικά είχε εκτιμηθεί, αν και παραμένει άγνωστο αν έχει ατμόσφαιρα και αν μπορεί να αντέξει την έντονη ακτινοβολία του άστρου του.
Πιο αναλυτικά
Ο πλανήτης GJ 3378b βρίσκεται μέσα στην κατοικήσιμη ζώνη ενός ερυθρού νάνου, ενός μικρότερου και ψυχρότερου άστρου από τον Ήλιο μας. Αυτό σημαίνει ότι οι θερμοκρασίες εκεί μπορεί να επιτρέπουν την ύπαρξη υγρού νερού στην επιφάνειά του, βασικό στοιχείο που αναζητούν οι επιστήμονες όταν ψάχνουν πιθανούς κόσμους με ζωή.
Όμως, όταν ανακαλύφθηκε, οι πρώτες εκτιμήσεις δεν ήταν ιδιαίτερα ενθαρρυντικές. Οι αστρονόμοι πίστευαν ότι είχε τουλάχιστον πέντε φορές τη μάζα της Γης, κάτι που θα τον έκανε μια υπέρ-Γαία (super-Earth) με πολύ ισχυρή βαρύτητα και πιθανώς μια υπερβολικά πυκνή ατμόσφαιρα, μειώνοντας τις πιθανότητες να είναι φιλόξενος για ζωή.
Μια νέα μελέτη όμως αλλάζει την εικόνα. Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Ίρβαϊν επανεξέτασαν τα δεδομένα και υπολόγισαν ότι ο GJ 3378b είναι πιθανότατα περίπου δύο φορές μεγαλύτερος από τη Γη, πολύ πιο κοντά σε έναν κόσμο που θα μπορούσε να έχει κατάλληλες συνθήκες για ζωή.
Οι επιστήμονες, ωστόσο, δεν γνωρίζουν ακόμη το σημαντικότερο στοιχείο: αν ο πλανήτης διαθέτει ατμόσφαιρα και αν αυτή μπορεί να προστατεύσει την επιφάνειά του από την ακτινοβολία του άστρου του και εδώ βρίσκεται η μεγάλη πρόκληση. Οι κόκκινοι νάνοι θεωρούνται ιδιαίτερα ενεργά άστρα, με συχνές ισχυρές εκλάμψεις που μπορούν να επηρεάσουν τους κοντινούς πλανήτες. Επιπλέον, πολλοί πλανήτες σε τέτοια συστήματα μπορεί να είναι παλιρροϊκά κλειδωμένοι, δηλαδή να έχουν πάντα την ίδια πλευρά στραμμένη προς το άστρο τους.
Παρά τις αβεβαιότητες, ο GJ 3378b έχει γίνει ένας από τους πιο ενδιαφέροντες κοντινούς εξωπλανήτες για μελλοντικές παρατηρήσεις. Τα νέα τηλεσκόπια ίσως σύντομα μπορέσουν να αποκαλύψουν, αν αυτός ο μικρός κόσμος στην κοσμική μας γειτονιά είναι απλώς ένας ακόμη βραχώδης πλανήτης ή αν κρύβει τις κατάλληλες συνθήκες για κάτι πολύ πιο σημαντικό: την πιθανότητα ζωής.
// ΣΧΟΛΙΑ
Γίνετε ο πρώτος που θα σχολιάσει αυτό το άρθρο.