SS Baychimo: Η ανατριχιαστική ιστορία του πλοίου που παγιδεύτηκε στους πάγους

Μια από τις πιο αλλόκοτες αφηγήσεις της ναυτικής ιστορίας εκτυλίχθηκε στα παγωμένα νερά της Αρκτικής και είχε ως πρωταγωνιστή το SS Baychimo, ένα εμπορικό ατμόπλοιο που έμεινε γνωστό ως το «πλοίο-φάντασμα» του Βορρά.

Ναυπηγημένο το 1914, το πλοίο μετέφερε εμπορεύματα και γουναρικά ανάμεσα σε απομακρυσμένους οικισμούς της καναδικής Αρκτικής.

Τον Σεπτέμβριο του 1931, ένα ταξίδι κοντά στις βόρειες ακτές της Αλάσκας έφερε το Baychimo αντιμέτωπο με ισχυρή χιονοθύελλα.

Το σκάφος παγιδεύτηκε και ακινητοποιήθηκε όταν το περικύκλωσαν οι πάγοι, χωρίς να διαφαίνεται άμεσος τρόπος απεγκλωβισμού.

Αρχικά, το πλήρωμα επιχείρησε να μείνει κοντά στο πλοίο, αλλά οι καιρικές συνθήκες επιδεινώνονταν συνεχώς. Ορισμένοι ναυτικοί απομακρύνθηκαν με αεροπλάνο, ενώ οι υπόλοιποι έφτιαξαν ένα πρόχειρο καταφύγιο στην ακτή.

Στα τέλη Νοεμβρίου, το Baychimo χάθηκε από το σημείο όπου βρισκόταν, καθώς ξέσπασε ισχυρή καταιγίδα. Ο καπετάνιος και οι ναυτικοί που είχαν απομείνει θεώρησαν ότι είχε βυθιστεί.

Ωστόσο, λίγες ημέρες μετά, κυνηγοί της περιοχής είπαν ότι είδαν το πλοίο δεκάδες χιλιόμετρα μακριά. Το πλήρωμα γύρισε σε αυτό, ανέκτησε ένα μέρος του πολύτιμου φορτίου και στη συνέχεια το εγκατέλειψε οριστικά.

Οι εμφανίσεις που τροφοδότησαν τον μύθο

Έτσι άρχισε η δεύτερη ζωή του Baychimo: ακυβέρνητο, συνέχισε να παρασύρεται από ρεύματα και πάγους. Κατά καιρούς το εντόπιζαν κυνηγοί, εξερευνητές και πληρώματα άλλων πλοίων.

Το 1933, μια ομάδα ανθρώπων επιβιβάστηκε στο πλοίο, αλλά καταιγίδα την κράτησε εγκλωβισμένη εκεί για δέκα ημέρες.

Το 1939 έγινε ακόμη μία προσπάθεια διάσωσης, η οποία απέτυχε εξαιτίας των πάγων.

Η τελευταία καταγεγραμμένη φορά που εμφανίστηκε το Baychimo ήταν το 1969. Τότε αναφέρθηκε πως είχε παγιδευτεί στους πάγους της Θάλασσας Μποφόρ, 38 χρόνια αφότου εγκαταλείφθηκε.

Από τότε, αξιόπιστες πληροφορίες για το τι απέγινε δεν έχουν υπάρξει. Το πλοίο δεν βρέθηκε ξανά, ενώ το ακριβές σημείο όπου κατέληξε παραμένει άγνωστο, συντηρώντας έναν από τους πιο επίμονους ναυτικούς γρίφους της Αρκτικής.