Κένυα: Ηγέτης αίρεσης διέταξε πιστούς να νηστέψουν μέχρι θανάτου – Νεκρά 190 παιδιά

Δικαστήριο στην Κένυα καταδίκασε σήμερα για τον θάνατο 190 παιδιών και ενός ενήλικα τον επικεφαλής αίρεσης και ακόμη 30 ανθρώπους, οι οποίοι ανάγκασαν τους πιστούς να πεθάνουν από ασιτία. Η υπόθεση συγκαταλέγεται στις χειρότερες μαζικές δολοφονίες των τελευταίων δεκαετιών.

Πρώην οδηγός ταξί, ο Πολ Μακένζι αυτοανακηρύχθηκε πάστορας και ίδρυσε τη Διεθνή Εκκλησία της Χαρμόσυνης Είδησης. Η σύλληψή του έγινε το 2023, μετά από πληροφορία που έφτασε στην αστυνομία, και λίγες εβδομάδες αργότερα ξεκίνησε η εκταφή εκατοντάδων σορών από ρηχούς τάφους στο Δάσος Σακαχόλα, στη νοτιοανατολική Κένυα.

Κατά τους εισαγγελείς, ο Μακένζι και τα υπόλοιπα στελέχη της εκκλησίας είχαν συγκροτήσει μια «χριστιανική, αποκαλυπτική αίρεση» και έδωσαν εντολή στους οπαδούς τους να στερηθούν την τροφή ώσπου να πεθάνουν, μαζί με τα παιδιά τους. Στόχος, όπως έλεγαν, ήταν να φτάσουν στον παράδεισο προτού έρθει το τέλος του κόσμου.

Παρότι ο Μακένζι αρνήθηκε τις κατηγορίες για ανθρωποκτονία και ισχυρίστηκε ότι δεν εξανάγκασε κανέναν να λιμοκτονήσει, οι δικαστές απέρριψαν την υπερασπιστική του θέση.

Στο Δάσος Σακαχόλα εντοπίστηκαν συνολικά περισσότερες από 400 σοροί. Πολλές είχαν αποσυντεθεί πλήρως, ενώ μέχρι σήμερα έχει εξακριβωθεί η ταυτότητα μόλις 26 θυμάτων.

Για τους 191 θανάτους εκδόθηκε η σημερινή απόφαση, την ώρα που η διερεύνηση των υπόλοιπων υποθέσεων παραμένει σε εξέλιξη.

Η δικαστής Νταϊβάν Καβέτζα Μοτσάτσι ανέφερε ότι υπήρξαν περιπτώσεις κατά τις οποίες τα παιδιά κρατούνταν απομονωμένα και χωρίς τροφή, με τους γονείς τους να παρακολουθούν.

Στην αίθουσα βρισκόταν ο Μακένζι, με ριγέ μπλούζα και κόκκινο παντελόνι, πλάι στη σύζυγό του, η οποία κατηγορείται επίσης. Πριν ανακοινωθεί η απόφαση, δεν μίλησε και είχε το βλέμμα στραμμένο στο κενό.

Η ανακοίνωση των ποινών για τους καταδικασθέντες έχει οριστεί για τις 6 Νοεμβρίου.

Στο Ανώτατο Δικαστήριο της Μομπάσα συγκεντρώθηκαν συγγενείς θυμάτων για να παρακολουθήσουν την ανακοίνωση της ετυμηγορίας. Ο 62χρονος Φράνσις Γουάντζι έχασε οκτώ συγγενείς, ανάμεσά τους και τα δύο εγγόνια του. «Ήταν πολύ βαρύ για εμάς, ως οικογένεια (…) Ευχόμουν να έρθει αυτή η ημέρα», δήλωσε στο Reuters.

Η αποκάλυψη των μαζικών τάφων στη Σακαχόλα, πριν από περίπου τρία χρόνια, συγκλόνισε την Κένυα. Παρέμεινε, ωστόσο, το ερώτημα πώς ο Μακένζι μπορούσε να συνεχίζει τη δράση του, ενώ οι αρχές τον είχαν στο «ραντάρ» τους ήδη από το 2017, όταν η αστυνομία ερεύνησε την έδρα της εκκλησίας. Το 2019 οι αρχές έβαλαν λουκέτο στον ναό και στη συνέχεια εκείνος μετέφερε τους πιστούς στο Δάσος Σακαχόλα.

Η υπόθεση πυροδότησε παράλληλα αιτήματα για αυστηρότερο έλεγχο των εκκλησιών και των άλλων θρησκευτικών φορέων, σε μια χώρα όπου η πίστη έχει κεντρική θέση στη δημόσια ζωή. Το 2023 ο πρόεδρος της Κένυας, Ουίλιαμ Ρούτο, δήλωσε ότι οι κρατικές υπηρεσίες όφειλαν να είχαν αποτρέψει την καταστροφή και ανέλαβε, ως πρόεδρος, την ευθύνη για την τραγωδία.

Άνθρωποι που γνώριζαν τη λειτουργία της αίρεσης ανέφεραν στο Reuters ότι ο Μακένζι είχε καταστρώσει το σχέδιο μαζικής ασιτίας σε τρία στάδια: πρώτα θα πέθαιναν τα παιδιά, έπειτα οι γυναίκες και οι νεαροί άνδρες και στο τέλος οι υπόλοιποι άνδρες.

Σύμφωνα με μαρτυρίες μελών της αίρεσης στο Reuters, ο Μακένζι απαγόρευε στους πιστούς να στέλνουν τα παιδιά τους στο σχολείο και να πηγαίνουν οι ίδιοι στο νοσοκομείο όταν ήταν άρρωστοι, καθώς χαρακτήριζε «σατανικά» τα σχολεία και τα νοσοκομεία. Οι πιστοί διέμεναν σε πρόχειρα καταλύματα από νάιλον και με αχυροσκεπές, τα οποία ο θρησκευτικός ηγέτης είχε οργανώσει σε «συνοικίες» με βιβλικά ονόματα, όπως «Ιερουσαλήμ» και «Ιουδαία».

Η υπόθεση ήρθε στο φως τον Μάρτιο του 2023, όταν ένας άνδρας προσέφυγε στην αστυνομία καταγγέλλοντας ότι ο αδελφός του και η σύζυγός του άφηναν τα παιδιά τους να πεθάνουν από νηστεία, ακολουθώντας εντολή του Μακένζι. Ο επικεφαλής της αίρεσης συνελήφθη, αλλά στη συνέχεια αφέθηκε ελεύθερος· τότε, σύμφωνα με συγγενείς των θυμάτων, προφήτεψε ότι ο κόσμος θα τελείωνε νωρίτερα απ’ όσο υπολόγιζε αρχικά. Η αστυνομία τον συνέλαβε ξανά τον Απρίλιο του 2023 και ξεκίνησε συστηματικές έρευνες στο δάσος, όπου εντοπίστηκαν τα θύματα.

Σε βάρος του Μακένζι εκκρεμούν και άλλες κατηγορίες, ανάμεσά τους και υποθέσεις που σχετίζονται με την αντιτρομοκρατική νομοθεσία. Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι, όσο βρισκόταν προφυλακισμένος, έδωσε εντολή να θανατωθούν ακόμη 52 άνθρωποι στο χωριό Κουά Μπινζάρο, περίπου 30 χιλιόμετρα μακριά από τη Σακαχόλα. Ο ίδιος αρνείται όλες τις κατηγορίες.