Στις 20 Ιουλίου 1969, η αποστολή «Απόλλων 11» της NASA σημείωσε ιστορική επιτυχία με την πρώτη ανθρώπινη προσελήνωση, εκπληρώνοντας το όραμα του προέδρου Τζον Κένεντι.
Το πλήρωμα, αποτελούμενο από τους Νιλ Άρμστρονγκ, Μπαζ Όλντριν και Μάικλ Κόλινς, αντιμετώπισε προκλήσεις κατά τη διάρκεια της αποστολής, αλλά κατάφερε να προσεδαφιστεί με επιτυχία στη Σελήνη.
Η στιγμή που ο Άρμστρονγκ πάτησε το πόδι του στη Σελήνη συνοδεύτηκε από το διάσημο σχόλιο «Ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα».
Παρά τις θεωρίες συνωμοσίας που αμφισβητούν την αυθεντικότητα της αποστολής, η επιστημονική κοινότητα και οι ιστορικοί επιβεβαιώνουν την πραγματικότητα της προσελήνωσης, βασιζόμενοι σε αποδείξεις από διαστημικές αποστολές και σεληνιακά δείγματα.
Πιο αναλυτικά
Στις 20 Ιουλίου 1969 η αποστολή «Απόλλων 11» της NASA κατάφερε το πρώτο ανθρώπινο βήμα στη Σελήνη.
Το διαστημικό πρόγραμμα της NASA, που ξεκίνησε το 1967, είχε ως στόχο την επίτευξη αυτής της αποστολής στην Σελήνη μέχρι το τέλος της δεκαετίας, σύμφωνα με το όραμα του προέδρου Τζον Κένεντι. Στις 16 Ιουλίου του 1969, στη Φλόριντα, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι συγκεντρώθηκαν για να παρακολουθήσουν την εκτόξευση, ενώ εκατομμύρια ακόμα βρίσκονταν μπροστά στους τηλεοπτικούς δέκτες.
Το τριμελές πλήρωμα, αποτελούμενο από τους Νιλ Άρμστρονγκ, Έντουιν «Μπαζ» Όλντριν και Μάικλ Κόλινς, ταξίδεψε σε έναν πύραυλο Saturn V, με στόχο τη Θάλασσα της Ηρεμίας. Ωστόσο, η πορεία τους είχε αρκετές δυσκολίες: το αυτόματο σύστημα πλοήγησης υπέστη βλάβη κατά τη διάρκεια της πτήσης. Ο Άρμστρονγκ ανέλαβε το χειριστήριο και κατάφερε να προσεδαφίσει το σκάφος, με ελάχιστα καύσιμα.
Τη στιγμή που ο Άρμστρονγκ πάτησε το πόδι στη Σελήνη στις 9:56 της 20ης Ιουλίου, ώρα Αμερικής και κατά τις δηλώσεις του, έκανε το ιστορικό σχόλιο: «Ένα μικρό βήμα για τον άνθρωπο, ένα τεράστιο άλμα για την ανθρωπότητα». Ο Όλντριν τον ακολούθησε και οι δύο συνέλεξαν υλικό, έστειλαν φωτογραφίες, τοποθέτησαν την αμερικανική σημαία και μια πλακέτα με μήνυμα ειρήνης και αγάπης προς όλη την ανθρώπινη φυλή.
Μετά από λίγες ώρες παραμονής στη Σελήνη, επέστρεψαν στο διαστημόπλοιο και το ταξίδι επιστροφής ολοκληρώθηκε με επιτυχία. Στις 24 Ιουλίου, το «Απόλλων 11» προσθαλασσώθηκε στον Ειρηνικό Ωκεανό, ολοκληρώνοντας με επιτυχία την πρώτη ιστορική αποστολή.
Μερικές από τις πιο διαδεδομένες θεωρίες συνωμοσίας που έχουν αναπτυχθεί κατά καιρούς σχετικά με το αν η ανθρώπινη προσελήνωση το 1969 ήταν πραγματική ή αν πρόκειται για μια μεγάλη κατασκευή:
Μία από τις πιο διαδεδομένες θεωρίες ισχυρίζεται ότι η προσελήνωση ήταν στην ουσία μια κινηματογραφική παραγωγή, και ότι όλη η ιστορία της ανθρώπινης προσέγγισης στη Σελήνη ήταν μια μεγάλη απάτη. Οι υποστηρικτές αυτής της άποψης ισχυρίζονται ότι το διαστημικό υλικό και οι φωτογραφίες είναι πλαστότητες και ότι η NASA «έστησε» όλο το σκηνικό με βοήθεια της Χολιγουντιανής βιομηχανίας.
Μία ακόμα δημοφιλής θεωρία διατείνεται πως οι αστροναύτες ποτέ δεν βρέθηκαν στην επιφάνεια της Σελήνης και ότι η όλη επιτυχία ήταν μια πολύ επιδέξια σκηνοθεσία. Σύμφωνα με τους υποστηρικτές, οι αστροναύτες είχαν λάβει εντολές να πουν ότι πάτησαν το πόδι τους στη Σελήνη, αλλά στην πραγματικότητα βρίσκονταν σε κάποιο στούντιο ή σε άλλες συνθήκες ελεγχόμενης παρερμηνείας.
Εκτός από την αμφισβήτηση των γεγονότων, κάποιοι υποστηρίζουν ότι αν η προσελήνωση ήταν πραγματική, η Σοβιετική Ένωση που βρισκόταν σε διαστημικό ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ, θα είχε αποκαλύψει τα ψεύτικα στοιχεία. Ορισμένοι θεωρούσαν ότι η Σοβιετική Ένωση μπορούσε να επιβεβαιώσει ή να αποδείξει την απάτη, αλλά αυτό δεν συνέβη ποτέ.
Είναι γεγονός πάντως, ότι παρά την μεγάλη συζήτηση και τις θεωρίες, η συντριπτική πλειοψηφία των επιστημόνων, επιστημονικών οργανώσεων και ιστορικών συμφωνεί ότι η ανθρώπινη προσελήνωση ήταν γεγονός και όχι μια βιντεοταινία ή ψεύτικη κατασκευή. Οι αποδείξεις από τις διαστημικές αποστολές, τα δείγματα σεληνιακού υλικού και οι τεχνικές επιβεβαιώσεις αποτελούν ισχυρά δεδομένα που στηρίζουν την αλήθεια της αποστολής.
