ΗΠΑ: Το θρυλικό υπερωκεάνιο «SS United States» βυθίστηκε και έγινε ο μεγαλύτερος τεχνητός ύφαλος

Το θρυλικό αμερικανικό υπερωκεάνιο «SS United States», ένα από τα πιο εμβληματικά πλοία στην ιστορία της ναυσιπλοΐας, ολοκλήρωσε την Τετάρτη το τελευταίο του ταξίδι, καταλήγοντας στον βυθό του Κόλπου του Μεξικού.

Στα σαλόνια του είχαν φιλοξενηθεί αστέρες του Χόλιγουντ και Αμερικανοί πρόεδροι, ενώ το πλοίο-κολοσσός ξεχώριζε για τις ασύλληπτες ταχύτητές του. Η ελεγχόμενη βύθισή του στα ανοικτά της Φλόριντα σηματοδότησε την αρχή μιας νέας πορείας, ως ο μεγαλύτερος τεχνητός ύφαλος στον κόσμο.

 

View this post on Instagram

 

A post shared by CNN (@cnn)

Η βύθιση του υπερωκεάνιου στον Κόλπο του Μεξικού

Περισσότερες από 800 φορές διέσχισε τον Ατλαντικό το διάσημο υπερωκεάνιο, που είναι μεγαλύτερο σε μήκος από τον Τιτανικό. Την Τετάρτη οδηγήθηκε σκόπιμα στον πυθμένα του Κόλπου του Μεξικού, σε μια επιχείρηση που κράτησε περισσότερο από τις αρχικές εκτιμήσεις.

Η διαδικασία άρχισε ένα συννεφιασμένο απόγευμα, ωστόσο, καθώς έπεφτε η νύχτα, μεγάλο τμήμα του ογκώδους πλοίου παρέμενε ορατό στα σκοτεινά νερά, στα ανοικτά της βορειοδυτικής Φλόριντα. Οι διοργανωτές είχαν υπολογίσει ότι η βύθιση ενδέχεται να ολοκληρωνόταν ακόμη και μέσα σε μία ώρα.

Περίπου στις 9:00 το βράδυ, το πλοίο έγειρε στο πλάι και λίγο αργότερα βυθίστηκε γρήγορα.

Λίγο πριν το πλοίο χαθεί κάτω από την επιφάνεια, η Κολίν Ο’Μάλεϊ, πρόεδρος της Coleen Marine που είχε αναλάβει την επιχείρηση, δήλωσε: «Είναι μια καταπληκτική κυρία που δεν θα παραδοθεί χωρίς μάχη».

«Ακριβώς όπως το καταπληκτικό έθνος από το οποίο πήρε το όνομά της».

 

View this post on Instagram

 

A post shared by FOX 29 (@fox29philly)

Η επιχείρηση χαρακτηρίστηκε από αξιωματούχους ως ελεγχόμενη βύθιση και εντασσόταν σε ένα μακροχρόνια σχεδιασμένο έργο ύψους 13,5 εκατομμυρίων δολαρίων. Στόχος είναι να προσελκύσει περισσότερους δύτες και φίλους της αλιείας, αλλά και να δημιουργήσει καταφύγιο για τόνους και ξιφίες.

Ο Νικ Τόμετσεκ, εκπρόσωπος της κομητείας Οκαλούσα που συνέβαλε στη διοργάνωση της βύθισης, εξήγησε ότι η καθυστέρηση οφειλόταν εν μέρει στην πλήρωση με νερό 128 δεξαμενών καυσίμων και λιπαντικών του πλοίου, ώστε να καθίσει ομοιόμορφα στον πυθμένα του ωκεανού.

Για τη διάρκεια της επιχείρησης, ο ίδιος είπε πως «πήρε περισσότερο χρόνο από ό,τι νομίζαμε», συμπληρώνοντας: «Είναι ένα μεγάλο πλοίο».

 

View this post on Instagram

 

A post shared by CNN (@cnn)

Η απαγόρευση χρήσης εκρηκτικών στη βύθιση

Όπως ανέφερε ο Τόμετσεκ, ομοσπονδιακοί περιβαλλοντικοί κανόνες και νομοθεσία για τα εκρηκτικά απαγόρευσαν στην κομητεία Οκαλούσα και στον ανάδοχο να χρησιμοποιήσουν εκρηκτικά για τη βύθιση.

Οι αξιωματούχοι αποφάσισαν επίσης να επισπεύσουν τη βύθιση κατά μία ημέρα, καθώς υπήρχαν ανησυχίες για επικείμενη κακοκαιρία.

Στο «SS United States» υπήρχαν σωλήνες που διοχέτευαν θαλασσινό νερό σε δεξαμενές, στο πλαίσιο του συστήματος ψύξης των λεβήτων. Οι δεξαμενές αφαιρέθηκαν ώστε, όταν άνοιξαν οι βαλβίδες, το νερό να πλημμυρίσει το κύτος, όπως εξήγησε.

Επιπλέον, οι εργάτες άνοιξαν τρύπες 3 επί 3 μέτρων στα καταστρώματα και αφαίρεσαν πάνω από 400 φινιστρίνια.

Η πρόβλεψη ήταν το πλοίο να βρεθεί σε βάθος περίπου 55 μέτρων, με το ανώτερο κατάστρωμα να απέχει περίπου 18 μέτρα κάτω από την επιφάνεια. Το σχετικά μικρό βάθος επιτρέπει την επίσκεψη ακόμη και σε δύτες χωρίς εμπειρία.

Το πλοίο κατέληξε περίπου 25 μίλια νοτιοδυτικά του Ντέστιν, σε σημείο ανάμεσα στην Πάναμα Σίτι και την Πενσακόλα.

Το τεχνολογικό θαύμα που ξεπέρασε σε μήκος τον Τιτανικό

Χάρη στο έργο, ένα πλοίο που θεωρήθηκε τεχνολογικό θαύμα κατά το παρθενικό του ταξίδι το 1952 γλίτωσε από τη διάλυση για παλιοσίδερα.

Η ναυπήγησή του πραγματοποιήθηκε στη Βιρτζίνια, το 1950 και το 1951, με τη συμβολή περισσότερων από 3.000 εργατών.

Ανάμεσα στους 1.700 επιβάτες του πρώτου ταξιδιού ήταν δημοσιογράφος του Associated Press, καθώς και η Μάργκαρετ, κόρη του προέδρου Τρούμαν.

Στο παρθενικό του ταξίδι, το πλοίο ανέπτυξε μέση ταχύτητα σχεδόν 35,6 κόμβων (65 χλμ./ώρα). Έτσι, ξεπέρασε κατά 7,2 χιλιόμετρα την ώρα το ρεκόρ του βρετανικού «RMS Queen Mary», που κρατούσε από το 1938, σύμφωνα με τηλεγράφημα του AP.

Το ρεκόρ σημειώθηκε παρότι το ταξίδι του «SS United States» έγινε εν μέσω σφοδρής θύελλας με ανέμους που έφταναν τα 111 χλμ./ώρα. Οι άνεμοι ήταν, όπως μετέδιδε τότε το AP, «τόσο ισχυροί που παρέσυραν ένα τραπέζι του πινγκ πονγκ από το κατάστρωμα».

Το πλοίο έχει μήκος 301 μέτρα, δηλαδή είναι κατά 33 μέτρα μακρύτερο από τον Τιτανικό, ο οποίος προσέκρουσε σε παγόβουνο και βυθίστηκε κατά το πρώτο του ταξίδι στον Ατλαντικό.

Προσωπικότητες από τον χώρο του θεάματος και της πολιτικής ταξίδεψαν με το υπερωκεάνιο, ανάμεσά τους οι σταρ του Χόλιγουντ Γκρέις Κέλι και Ελίζαμπεθ Τέιλορ, οι Αμερικανοί πρόεδροι Χάρι Τρούμαν, Ντουάιτ Αϊζενχάουερ και Τζον Φ. Κένεντι, αλλά και ο πρώην βασιλιάς της Βρετανίας, Εδουάρδος Η’.

Πριν από την εκλογή του στην προεδρία, ο τότε νεαρός Μπιλ Κλίντον είχε ταξιδέψει με το πλοίο το 1968, με προορισμό το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης.

Στα δείπνα που σερβίρονταν στο υπερωκεάνιο, οι επιβάτες είχαν την ευκαιρία να δοκιμάσουν εκλεκτά εδέσματα: χαβιάρι, ψητή πάπια, καπνιστή γλώσσα βοδιού και κεφάλι μοσχαριού «en Tortue».

Η Σούζαν Γκιμπς, εγγονή του σχεδιαστή του πλοίου, δήλωσε: «Πραγματικά ενσαρκώνει και εκφράζει ό,τι καλύτερο έχει αυτή η χώρα». Πρόσθεσε: «Αντιπροσωπεύει την υπερηφάνεια, την ανθεκτικότητα, τη δύναμη και την ομορφιά».

Νέα ζωή για το υπερωκεάνιο: καταδυτικός παράδεισος και μουσείο

Το 1969 το πλοίο παροπλίστηκε. Ούτε οι προσπάθειες ενός μεγιστάνα ξενοδοχείων ούτε εκείνες της Norwegian Cruise Lines για την επαναλειτουργία του καρποφόρησαν, ενώ από το 1996 έως πρόσφατα παρέμενε δεμένο σε προβλήτα στη Φιλαδέλφεια.

Πριν από τη βύθιση, οι διοργανωτές απομάκρυναν τα φουγάρα του πλοίου, ύψους 20 μέτρων. Ο Μάλεν τα αποκάλεσε «έργα τέχνης», καθώς προορίζονται να γίνουν το κεντρικό έκθεμα σε νέο μουσείο για την ιστορία του υπερωκεάνιου.

Η Γκιμπς υπογράμμισε: «Είμαι τόσο χαρούμενη που καταφέραμε να σώσουμε κομμάτια του».

Στην περιοχή όπου θα βρίσκεται το «SS United States» υπάρχουν στα νερά πάνω από 500 τεχνητοί ύφαλοι.

Ο τεχνητός ύφαλος που κατείχε μέχρι πρόσφατα την πρώτη θέση δημιουργήθηκε το 2006, όταν βυθίστηκε στα ανοικτά της Πενσακόλα το αεροπλανοφόρο «USS Oriskany», μήκους 277 μέτρων και με καθέλκυση το 1950. Βρίσκεται αρκετά κοντά στο «SS United States», ώστε ένας έμπειρος δύτης να μπορεί να καταδυθεί και στα δύο μέσα στην ίδια μέρα, σύμφωνα με τον Τόμετσεκ.

Ολοκληρώνοντας, δήλωσε: «Προσπαθούμε να γίνουμε ο καλύτερος καταδυτικός προορισμός στον κόσμο».

Πληροφορίες: New York Post