Περιγραφόμενο ως η σύγχρονη «Κιβωτός του Νώε», το διαστημόπλοιο θα μεταφέρει 75 ποντίκια, περισσότερες από 1.000 μύγες φρούτων, κυτταροκαλλιέργειες, μικροοργανισμούς και σπόρους φυτών για μια 30ήμερη αποστολή σε τροχιά. Ο βιοδορυφόρος έχει σχεδιαστεί για να διερευνήσει πώς η παρατεταμένη έκθεση στη μικροβαρύτητα και την ακτινοβολία επηρεάζει τους ζωντανούς οργανισμούς, παρέχοντας απαραίτητα δεδομένα για το μέλλον των ανθρώπινων διαστημικών πτήσεων.

Οι ερευνητές αναμένουν τουλάχιστον δεκαπλάσια αύξηση της ακτινοβολίας σε σύγκριση με την προηγούμενη αποστολή, δημιουργώντας συνθήκες που αντικατοπτρίζουν περισσότερο εκείνες που αντιμετωπίζουν οι αστροναύτες σε ταξίδια στο διάστημα.

Τα ποντίκια βρίσκονται στο επίκεντρο της έρευνας λόγω της γενετικής τους ομοιότητας με τους ανθρώπους, του σύντομου κύκλου ζωής τους και της αυξημένης ευαισθησίας τους στην ακτινοβολία. Θα χωριστούν σε τρεις ομάδες: η μία θα φιλοξενηθεί υπό κανονικές συνθήκες στη Γη, η άλλη θα τοποθετηθεί σε επίγειο προσομοιωτή για την αναπαραγωγή του περιβάλλοντος του διαστημικού σκάφους και η τρίτη θα σταλεί σε τροχιά. Αυτή η ελεγχόμενη προσέγγιση θα επιτρέψει στους επιστήμονες να συγκρίνουν τις επιπτώσεις των διαστημικών πτήσεων με τις αντίστοιχες στη Γη.

Κάθε κλουβί ποντικιών είναι εξοπλισμένο με συστήματα για τη σίτιση, τον φωτισμό, τον αερισμό και την απόρριψη αποβλήτων. Κάμερες και αισθητήρες θα παρέχουν δεδομένα σε πραγματικό χρόνο, ενώ ορισμένα τρωκτικά θα φέρουν εμφυτευμένα τσιπ για την παρακολούθηση των φυσιολογικών αλλαγών. Κατά την επιστροφή τους, οι επιστήμονες θα μελετήσουν πώς τα ποντίκια προσαρμόστηκαν στο διάστημα και πώς ανάρρωσαν όταν επέστρεψαν υπό τη βαρύτητα της Γης. Παράλληλα με τα τρωκτικά, οι μύγες των φρούτων θα παρέχουν συμπληρωματικά δεδομένα σχετικά με τις επιπτώσεις της ακτινοβολίας σε γενετικό και κυτταρικό επίπεδο, δεδομένης της καλά τεκμηριωμένης βιολογίας τους και της ταχείας εναλλαγής γενεών.

Δοκιμή Σεληνιακών Προσομοιωτών για Μελλοντική Εξερεύνηση
Εκτός από βιολογικά δείγματα, η αποστολή μεταφέρει σεληνιακούς προσομοιωτές, ανάλογα σκόνης και πετρωμάτων που αναπτύχθηκαν από το Ινστιτούτο Γεωχημείας Vernadsky και το Ινστιτούτο Ιατρικών και Βιολογικών Προβλημάτων. Περιεχόμενα σε 16 σφραγισμένους δοκιμαστικούς σωλήνες, αυτά τα υλικά αναπαράγουν την επιφάνεια που βρίσκεται σε περιοχές υψηλού γεωγραφικού πλάτους της Σελήνης. Μετά την αποστολή, οι επιστήμονες θα αναλύσουν πώς η έκθεση στην διαστημική ακτινοβολία και τις συνθήκες κενού μεταβάλλει τις ιδιότητές τους. Τα ευρήματα θα μπορούσαν να καθοδηγήσουν μελλοντικά σεληνιακά κατασκευαστικά έργα, δείχνοντας πώς τα δομικά υλικά που προέρχονται από τοπικούς πόρους θα μπορούσαν να αποδώσουν στη Σελήνη.

Προετοιμασία για αποστολές μεγάλης διάρκειας
Η αποστολή Bion-M Νο. 2 αναμένεται να παράσχει κρίσιμες γνώσεις σχετικά με το πώς η μικροβαρύτητα και η ακτινοβολία επηρεάζουν τη βιολογική υγεία, πληροφορίες που σχετίζονται άμεσα με τις μακροπρόθεσμες επανδρωμένες αποστολές στη Σελήνη, τον Άρη και αλλού. Κατανοώντας την ευαισθησία στην ακτινοβολία, οι επιστήμονες ελπίζουν να βελτιώσουν τις απαιτήσεις ιατρικής υποστήριξης για τους αστροναύτες και να αναπτύξουν μέτρα για τη μείωση των κινδύνων κατά τη διάρκεια εκτεταμένων ταξιδιών. Τα δεδομένα που συλλέγονται θα μπορούσαν επίσης να συμβάλουν στη διαμόρφωση νέων προσεγγίσεων στην ιατρική στη Γη.

Με περισσότερα από δέκα πειράματα που έχουν προετοιμαστεί από ρωσικά ερευνητικά ινστιτούτα, το Bion-M Νο. 2 σηματοδοτεί ένα σημαντικό βήμα στη γεφύρωση του χάσματος μεταξύ της βιολογικής έρευνας στη Γη και των προκλήσεων του βαθέος διαστήματος.