United Airlines: Οι αεροπορικές πιέζονται από το κόστος καυσίμων – «Καμπανάκι» μετά τη Delta και τη Ryanair

Η United Airlines εκτιμά ότι τα κέρδη της στο τέταρτο τρίμηνο θα κινηθούν πολύ χαμηλότερα από τις προβλέψεις της Wall Street, παρότι αναμένονται έσοδα-ρεκόρ. Η συνέχιση της ανόδου στις τιμές των καυσίμων αναμένεται να αυξήσει τις δαπάνες και να περιορίσει τα κέρδη που προσφέρουν η ισχυρή ταξιδιωτική ζήτηση και τα ακριβότερα εισιτήρια.

Οι εξελίξεις στην United Airlines δείχνουν πως τα εισιτήρια των αεροπορικών ακριβαίνουν με ταχείς ρυθμούς, ενώ οι τιμές των καυσίμων ανεβαίνουν ακόμη γρηγορότερα, περιορίζοντας την κερδοφορία σε ολόκληρο τον κλάδο.

Καθώς ο πόλεμος στο Ιράν ενδέχεται να κρατήσει τις τιμές των καυσίμων σε υψηλά επίπεδα μέχρι το 2027, αναλυτές εκτιμούν ότι οι εταιρείες ίσως χρειαστεί είτε να ανατιμήσουν κι άλλο τα εισιτήρια, με κίνδυνο να χάσουν επιβάτες, είτε να φρενάρουν την επέκταση των πτήσεων για να στηρίξουν τις τιμές και να προστατεύσουν τα κέρδη τους.

Η Delta Air Lines, ανταγωνίστρια της United, περιέκοψε νωρίτερα αυτόν τον μήνα την πρόβλεψη για τα ετήσια κέρδη της κατά σχεδόν 25%, καθώς υπολόγισε πως η δαπάνη για καύσιμα θα αυξηθεί κατά 6 δισ. δολάρια έναντι της περασμένης χρονιάς.

Ο διευθύνων σύμβουλος της Delta, Εντ Μπάστιαν, προειδοποίησε ότι οι αερομεταφορείς ίσως χρειαστεί να περιορίσουν ακόμη περισσότερο την αύξηση των πτήσεων την επόμενη χρονιά, ώστε να διατηρήσουν τις τιμές σε υψηλότερα επίπεδα και να προφυλάξουν την κερδοφορία τους.

Για τα καύσιμα αεροσκαφών στο τέταρτο τρίμηνο, η United προβλέπει κόστος 4,80 δολαρίων ανά γαλόνι, περίπου 45 σεντς πάνω από την εκτίμηση της αγοράς. Η απόκλιση αντιστοιχεί σε περίπου ένα δολάριο ανά μετοχή στα κέρδη, σύμφωνα με την εταιρεία.

Η αεροπορική με έδρα το Σικάγο προβλέπει προσαρμοσμένα κέρδη 50 σεντς έως 1,50 δολάρια ανά μετοχή κατά το τελευταίο τρίμηνο της χρονιάς. Η μέση πρόβλεψη των αναλυτών, βάσει στοιχείων της LSEG, είναι 1,76 δολάρια. Το μέσο της εκτίμησης της United, δηλαδή το 1 δολάριο, υπολείπεται κατά 43% των προσδοκιών.

Ο αεροπορικός όμιλος Alaska Air ενίσχυσε τις προειδοποιήσεις του κλάδου, προβλέποντας προσαρμοσμένη ζημία 2 έως 2,50 δολαρίων ανά μετοχή στο τέταρτο τρίμηνο, έναντι εκτιμήσεων των αναλυτών για ζημία 1,04 δολαρίων. Η εταιρεία υπολογίζει πως οι ετήσιες δαπάνες καυσίμων θα υπερβούν τον αρχικό προϋπολογισμό της κατά 1,8 δισ. δολάρια.

Παρά την άνοδο των εσόδων της Alaska Air κατά 14% στο τρίτο τρίμηνο, το προσαρμοσμένο περιθώριο προ φόρων υποχώρησε στο 1,1%, από 4,6% έναν χρόνο νωρίτερα. Για το τέταρτο τρίμηνο, η εταιρεία προβλέπει αύξηση των εσόδων ανά μονάδα διαθέσιμης χωρητικότητας με χαμηλό διψήφιο ρυθμό, ενώ παράλληλα αναμένει σημαντική ζημία.

Περιορισμένα περιθώρια κέρδους

Τα οικονομικά αποτελέσματα της United για το τρίτο τρίμηνο αποτυπώνουν πώς η άνοδος στις δαπάνες καυσίμων ροκανίζει τα κέρδη που φέρνουν οι υψηλότερες τιμές.
Οι επιπλέον δαπάνες καυσίμων αντιστοιχούσαν σε σχεδόν 70% της αύξησης των τριμηνιαίων εσόδων. Παρότι οι πωλήσεις έφτασαν σε επίπεδα-ρεκόρ, τα προσαρμοσμένα κέρδη προ φόρων μειώθηκαν, όπως και το περιθώριο κέρδους, από 8% ένα χρόνο πριν σε 6,2%.

Η ταξιδιωτική ζήτηση εξακολουθεί, πάντως, να είναι ισχυρή. Η United εξυπηρέτησε αριθμό επιβατών-ρεκόρ, ενώ τα έσοδα από επαγγελματίες ταξιδιώτες, θέσεις premium και οικονομική θέση σημείωσαν διψήφια αύξηση. Η εταιρεία κατάφερε να αυξήσει τα έσοδά της χωρίς ουσιαστική διεύρυνση της χωρητικότητας των πτήσεων.

Η πίεση αφορά πλέον ολόκληρο τον αεροπορικό κλάδο. Με βάση τα στοιχεία του Υπουργείου Εργασίας, οι τιμές των αεροπορικών εισιτηρίων στις ΗΠΑ κατέγραψαν μέση ετήσια αύξηση σχεδόν 23% κατά τους επτά μήνες έως τον Σεπτέμβριο.

Την ίδια στιγμή, οι δαπάνες καυσίμων του κλάδου αυξάνονται με ακόμη ταχύτερο ρυθμό. Στους πρώτους οκτώ μήνες του 2026, οι αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες κατέβαλαν 42,9 δισ. δολάρια για καύσιμα, ποσό αυξημένο κατά 13,2 δισ. δολάρια σε σύγκριση με το αντίστοιχο διάστημα της προηγούμενης χρονιάς, παρότι η κατανάλωση ήταν ελαφρώς μειωμένη, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.

Οι αναλυτές της Deutsche Bank προειδοποίησαν, σύμφωνα με το Reuters, ότι νέες αυξήσεις στις τιμές των εισιτηρίων ενδέχεται να αποδυναμώσουν τη ζήτηση. Αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει τις αεροπορικές εταιρείες σε επιβράδυνση της επέκτασης των πτήσεων, προκειμένου να στηρίξουν τις τιμές.

Η πίεση επεκτείνεται και εκτός Ηνωμένων Πολιτειών. Στην Ευρώπη, οι αεροπορικές εταιρείες αντιμετωπίζουν επίσης αυξημένο κόστος, με τον διευθύνοντα σύμβουλο της Ryanair, Μάικλ Ο’Λίρι, να προειδοποιεί χθες ότι τα αεροπορικά εισιτήρια ενδέχεται να ακριβύνουν έως και 20% το επόμενο έτος. Η άνοδος του κόστους καυσίμων, σε συνδυασμό με τη μειωμένη χωρητικότητα των αεροπορικών εταιρειών, ασκεί πιέσεις στον κλάδο.
Το πρωί της Τετάρτης, η United και η Alaska Air θα παρουσιάσουν τα οικονομικά τους αποτελέσματα σε ξεχωριστές τηλεφωνικές συνομιλίες με αναλυτές και επενδυτές.