Meta: Συμβιβασμός την τελευταία στιγμή με 18χρονη που κατήγγειλε ότι Facebook και Instagram έβλαψαν την ψυχική της υγεία

Η Meta απέφυγε μία ακόμη δίκη, καθώς συμφώνησε σε εξωδικαστική διευθέτηση καταγγελιών ότι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης προκαλούν εθισμό σε ανηλίκους. Η αγωγή είχε κατατεθεί από 18χρονη στο Μισισίπι των ΗΠΑ και ήταν προγραμματισμένη να εκδικαστεί την επόμενη εβδομάδα στο Λος Άντζελες. Η εξέλιξη σημειώνεται λίγους μήνες μετά την ήττα της Meta και του YouTube σε ανάλογη υπόθεση, όπου επιδικάστηκε αποζημίωση 6 εκατομμυρίων δολαρίων.

Οι New York Times έγραψαν την Παρασκευή (30/10) ότι η Meta δέχθηκε να κλείσει εξωδικαστικά την αγωγή της νεαρής γυναίκας, η οποία εμφανίζεται στα δικαστικά έγγραφα μόνο με τα αρχικά K.D.B. Η 18χρονη είχε προσφύγει εναντίον της Meta, υποστηρίζοντας πως το Instagram και το Facebook είχαν σχεδιαστεί ώστε να είναι «εθιστικά» και της προκάλεσαν προβλήματα ψυχικής υγείας, καθώς και διατροφικές διαταραχές.

Η αγωγή ήταν η τέταρτη από τις εννέα επιλεγμένες υποθέσεις που διερευνούν αν ο σχεδιασμός των μέσων κοινωνικής δικτύωσης μπορεί να οδηγήσει σε εθισμό και προβλήματα υγείας στους χρήστες, με ιδιαίτερη έμφαση σε παιδιά και εφήβους.

Τέσσερις μεγάλοι τεχνολογικοί όμιλοι βρίσκονται στο επίκεντρο των δικαστικών διεκδικήσεων: η Meta, το YouTube, το TikTok και η Snap.

Meta, YouTube και TikTok κατέληξαν σε συμβιβασμό – Η Snap θα βρεθεί μόνη στη δίκη

Η 18χρονη από το Μισισίπι υποστήριξε στην προσφυγή της κατά των εταιρειών ότι τα προϊόντα τους έχουν κατασκευαστεί έτσι ώστε να προκαλούν εθισμό, όπως συμβαίνει με τα τσιγάρα.

Σύμφωνα με τους New York Times, η ενάγουσα είχε ήδη συμφωνήσει σε συμβιβασμούς με το YouTube και το TikTok, ενώ την Παρασκευή ακολούθησε η Meta.

Κατά συνέπεια, μόνο η Snap αναμένεται πλέον να υποστηρίξει τη θέση της στο δικαστήριο κατά την επικείμενη διαδικασία.

Το δημοσίευμα δεν αναφέρει τους οικονομικούς όρους της νέας συμφωνίας.

Η υπόθεση προστίθεται στη γενικότερη δικαστική διαμάχη γύρω από τις συνέπειες των μέσων κοινωνικής δικτύωσης στη σωματική και ψυχική υγεία των ανηλίκων.

Η ατέρμονη περιήγηση και οι αλγόριθμοι ελέγχονται από τη Δικαιοσύνη

Η αγωγή περιλαμβάνεται στις εννέα «πιλοτικές υποθέσεις», που ξεχώρισε δικαστής του Ανώτερου Δικαστηρίου της Καλιφόρνιας ανάμεσα σε χιλιάδες ανάλογες προσφυγές.

Μέσα από τις συγκεκριμένες δίκες θα εξεταστούν τα επιχειρήματα που ενδέχεται να επηρεάσουν την απόφαση σε πολλές άλλες σχετικές διεκδικήσεις.

Οι ενάγοντες ισχυρίζονται ότι ορισμένες δυνατότητες των κοινωνικών δικτύων ξεπερνούν τον ρόλο της ψυχαγωγίας και έχουν φτιαχτεί για να παρατείνουν τη χρήση τους.

Στις λειτουργίες αυτές συγκαταλέγονται η ατέρμονη κύλιση περιεχομένου, που εμφανίζει διαδοχικά νέες αναρτήσεις χωρίς ένα φυσικό τέλος, αλλά και οι αλγοριθμικές ροές, που επιλέγουν περιεχόμενο με βάση τα ενδιαφέροντα του κάθε χρήστη.

Το βασικό νομικό ερώτημα αφορά το αν αυτά τα γνωρίσματα των πλατφορμών ενδέχεται να προκαλέσουν προσωπική βλάβη και, ως εκ τούτου, να καταστήσουν υπεύθυνες τις εταιρείες.

Όπως αναφέρουν οι New York Times, η έκβαση των υποθέσεων θα μπορούσε να οδηγήσει σε πολύ μεγάλες αποζημιώσεις και σε μαζικές εξωδικαστικές συμφωνίες.

Η ήττα της Meta και του YouTube στη δίκη του Μαρτίου

Τον περασμένο Μάρτιο, η Meta είχε υποστεί ήδη σοβαρή δικαστική ήττα, στην πρώτη από τις επιλεγμένες αγωγές που έφτασε σε εκδίκαση.

Στην υπόθεση εκείνη, μια νεαρή από την Καλιφόρνια είχε κατηγορήσει τη Meta και το YouTube για αμέλεια και προσωπική βλάβη, αποδίδοντάς τα στα εθιστικά στοιχεία των πλατφορμών τους.

Οι ένορκοι αποφάνθηκαν ότι ο σχεδιασμός των υπηρεσιών των δύο εταιρειών τις καθιστούσε υπεύθυνες για τη βλάβη που υπέστη η ενάγουσα.

Με την απόφαση επιδικάστηκαν συνολικά 6 εκατομμύρια δολάρια ως αποζημίωση, ποσό που αποτέλεσε σημαντικό προηγούμενο για τις υποθέσεις που θα ακολουθούσαν.

Άλλες δύο αγωγές κατά της Meta αποσύρθηκαν, ενώ η εταιρεία είχε προηγουμένως συμβιβαστεί και με μία ακόμη ανήλικη που είχε προσφύγει στη Δικαιοσύνη.

Η τελευταία ήταν 16χρονη από το Ιλινόι, γνωστή με τα αρχικά S.J., της οποίας η υπόθεση επρόκειτο επίσης να εκδικαστεί την επόμενη εβδομάδα.

Οι οικονομικοί όροι της συμφωνίας εκείνης δεν έγιναν γνωστοί.

Η θέση της Meta απέναντι στις καταγγελίες

Η Έμιλι Τζέφκοτ, δικηγόρος της 18χρονης από το Μισισίπι, ανέφερε ότι η νομική της ομάδα εξακολουθεί να εργάζεται για περισσότερη ασφάλεια των παιδιών στις εφαρμογές κοινωνικής δικτύωσης και για να λογοδοτούν οι τεχνολογικές εταιρείες.

«Παραμένουμε προσηλωμένοι στη βελτίωση της ασφάλειας των παιδιών στις εφαρμογές κοινωνικής δικτύωσης και στη λογοδοσία των τεχνολογικών εταιρειών. Είμαστε ικανοποιημένοι που καταλήξαμε σε μια δίκαιη επίλυση της υπόθεσης για λογαριασμό της εντολέως μας», δήλωσε.

Η Meta ανέφερε ότι οι αγωγές που αποσύρονται και οι συμβιβασμοί εκτός δικαστηρίου είναι συνηθισμένες εξελίξεις στην εκδίκαση ανάλογων υποθέσεων.

Επανέλαβε επίσης πως η ασφάλεια των νεαρών χρηστών εξακολουθεί να αποτελεί βασική προτεραιότητα για την εταιρεία.

«Θα συνεχίσουμε να υπερασπιζόμαστε τη θέση μας στα δικαστήρια και στηρίζουμε το έργο που έχουμε επιτελέσει», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της.

Χιλιάδες αγωγές και δικαστική διαμάχη με πολύ υψηλό διακύβευμα

Η Meta απέφυγε τη συγκεκριμένη δίκη, ωστόσο η νομική διαμάχη για τον εθισμό στα κοινωνικά δίκτυα παραμένει ανοιχτή.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες εκκρεμούν χιλιάδες ανάλογες αγωγές. Οικογένειες και νεαροί χρήστες στρέφουν πλέον την αμφισβήτησή τους όχι μόνο στο περιεχόμενο που εμφανίζουν οι πλατφόρμες, αλλά και στον σχεδιασμό τους.

Η υπόθεση της 18χρονης από το Μισισίπι φέρνει στο προσκήνιο αυτή την αλλαγή: το ζήτημα δεν περιορίζεται σε όσα βλέπουν οι ανήλικοι στα social media, αλλά αφορά και το κατά πόσο οι λειτουργίες των εφαρμογών τους παρακινούν να τις χρησιμοποιούν εθιστικά.

Η Meta καταφεύγει σε συμβιβασμό σε κάποιες υποθέσεις, όμως η καθοριστική δικαστική αναμέτρηση για τις ευθύνες των τεχνολογικών κολοσσών βρίσκεται ακόμη σε εξέλιξη.