Β΄ Παγκόσμιος Πόλεμος: Το 1945 Αμερικανοί και Γερμανοί πολέμησαν μαζί για μοναδική φορά

Τον Μάιο του 1945, με το Βερολίνο να έχει καταληφθεί, τον Χίτλερ νεκρό και τη Ναζιστική Γερμανία να απέχει μόλις λίγες ώρες από την επίσημη, άνευ όρων συνθηκολόγηση, στις αυστριακές Άλπεις ετοιμαζόταν μια από τις πιο παράδοξες και άγνωστες μάχες της νεότερης στρατιωτικής ιστορίας, που θα μπορούσε να αποτελεί σκηνή κινηματογραφικής ταινίας.

Η Μάχη του Κάστρου Ίτερ (Battle of Castle Itter) ξεχωρίζει από τα συνηθισμένα πολεμικά επεισόδια: σε ολόκληρο τον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο καταγράφηκε μόνο μία φορά η σύμπραξη του Αμερικανικού Στρατού με τη γερμανική Βέρμαχτ στο πεδίο της μάχης, αντί να πολεμούν η μία πλευρά εναντίον της άλλης. Απέναντί τους βρέθηκαν οι φανατικοί των SS, αποφασισμένοι να μην παραδεχτούν την ήττα και να σκορπίσουν αίμα.

Το Κάστρο Ίτερ και οι Γάλλοι κρατούμενοι υψηλού προφίλ

Κατά τη διάρκεια του πολέμου, το Κάστρο Ίτερ είχε μετατραπεί σε φυλακή υψίστης ασφαλείας, με συνθήκες που χαρακτηρίζονταν ακόμη και «πολυτελείς», για εξέχοντες Γάλλους αιχμαλώτους. Ανάμεσά τους βρίσκονταν πρώην πρωθυπουργοί, όπως ο Εντουάρ Νταλαντιέ, στρατηγοί, καθώς και ο διάσημος τενίστας Ζαν Μποροτρά.

Όταν το μέτωπο κατέρρευσε, οι φρουροί εγκατέλειψαν το στρατόπεδο και τράπηκαν σε φυγή. Τότε, όμως, η 17η Μεραρχία Πάντσερ των σκληροπυρηνικών Waffen-SS κινήθηκε εναντίον του κάστρου, με στόχο να σκοτώσει τους VIP αιχμαλώτους πριν φτάσουν οι Σύμμαχοι.

Η απρόσμενη στρατιωτική συμμαχία Αμερικανών και Γερμανών

Απεγνωσμένοι, οι Γάλλοι κρατούμενοι αναζήτησαν βοήθεια και το αίτημά τους έφτασε στον ταγματάρχη της Βέρμαχτ Γιόζεφ Γκανγκλ (Josef Gangl). Έχοντας καταλάβει ότι ο πόλεμος είχε χαθεί και αποστρεφόμενος τη βαρβαρότητα των SS, ο Γκανγκλ είχε ήδη αυτομολήσει στην αυστριακή αντίσταση, ώστε να προφυλάξει τους κατοίκους από εκτελέσεις.

Αναζητώντας ενισχύσεις, ο Γερμανός αξιωματικός συνάντησε αμερικανική ίλη τεθωρακισμένων με επικεφαλής τον λοχαγό Τζον Λι (John Lee). Οι δύο άνδρες συμφώνησαν επί τόπου να συνεργαστούν, αντί να πολεμήσουν μεταξύ τους ή να συλλάβουν ο ένας τον άλλον. Έτσι, Αμερικανοί και Γερμανοί ανέβηκαν μαζί στο κάστρο, επιβαίνοντας σε αμερικανικό τανκ Sherman, για να οργανώσουν την άμυνά του.

Η μάχη στο Κάστρο Ίτερ και οι πιο παράδοξες εικόνες του πολέμου

Στις 5 Μαΐου 1945, οι φανατικοί των SS εξαπέλυσαν μεγάλη επίθεση στο Κάστρο Ίτερ και βρέθηκαν μπροστά σε ένα απίστευτο θέαμα: Αμερικανοί πεζικάριοι, στρατιώτες της Βέρμαχτ με τις χαρακτηριστικές στολές τους, Αυστριακοί αντάρτες, αλλά και Γάλλοι πολιτικοί κρατούμενοι, οι οποίοι είχαν πάρει εγκαταλελειμμένα όπλα, έβαλλαν όλοι μαζί εναντίον τους.

Οι σύμμαχοι κράτησαν τις θέσεις τους υπό ασφυκτική πολιορκία έως το απόγευμα, οπότε έφτασαν αμερικανικές ενισχύσεις και εξουδετέρωσαν τους SS. Στη διάρκεια της μάχης, ο Γερμανός ταγματάρχης Γκανγκλ δέχτηκε θανατηφόρα βολή από ελεύθερο σκοπευτή των SS, καθώς επιχειρούσε να απομακρύνει από τη γραμμή πυρός τον πρώην πρωθυπουργό της Γαλλίας. Στην Αυστρία τιμάται σήμερα ως ήρωας.

Η Μάχη του Ίτερ αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του παραλογισμού που γεννά ο πόλεμος. Δείχνει πως, όταν η ιδεολογική τρέλα —όπως εκείνη των SS— φτάνει στο αποκορύφωμά της, απλοί στρατιώτες, όποια κι αν είναι η εθνικότητά τους, μπορούν να αφήσουν στην άκρη το μίσος που έχει συσσωρευτεί επί χρόνια, για να επιβιώσουν και να αντιμετωπίσουν το απόλυτο κακό.