Γεωπάρκο Σητείας: Βρέθηκε κρανίο ρινόκερου ηλικίας έως 8,5 εκατ. ετών

Ένα σημαντικό παλαιοντολογικό εύρημα, ηλικίας έως 8,5 εκατομμυρίων ετών, ήρθε στο φως στο Παγκόσμιο Γεωπάρκο UNESCO Σητείας, όπου εντοπίστηκε το κρανίο ενός προϊστορικού ρινόκερου.

Το απολίθωμα ταυτοποιήθηκε ως Dihoplus pikermiensis, δίκερος ρινόκερος που έζησε στο Ανώτερο Μειόκαινο και συγκαταλέγεται στα χαρακτηριστικά είδη της λεγόμενης Πικερμικής Πανίδας.

Η ομάδα του Εργαστηρίου Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας του Τμήματος Γεωλογίας του Πανεπιστημίου Πατρών πραγματοποίησε την ανακάλυψη τον περασμένο Μάρτιο, κατά τη διάρκεια έρευνας στις θέσεις Μαγαντζέ και Τραπεζά. Η έρευνα έγινε στο πλαίσιο συνεργασίας με το Γεωπάρκο και τον Δήμο Σητείας.

Στην πορεία της έρευνας οι επιστήμονες εντόπισαν σημείο με απολιθωμένα οστά. Ανάμεσα στα ευρήματα βρισκόταν ένα μεγάλο κρανίο θηλαστικού, το οποίο μεταφέρθηκε στο Πανεπιστήμιο Πατρών για να καθαριστεί και να συντηρηθεί.

Η εξέταση του απολιθώματος αποκάλυψε πως το κρανίο ανήκε σε ρινόκερο.

Η ηλικία και η ταυτότητα του προϊστορικού ρινόκερου

Το κρανίο χρονολογείται πριν από εκατομμύρια χρόνια

Μιλώντας στο ΑΠΕ-ΜΠΕ, ο καθηγητής Παλαιοντολογίας και Στρωματογραφίας Γιώργος Ηλιόπουλος ανέφερε ότι οι μορφολογικές ιδιαιτερότητες του κρανίου οδήγησαν στην αναγνώρισή του ως Dihoplus pikermiensis.

Το είδος διέθετε δύο κέρατα και ζούσε στη Δυτική Ευρασία κατά το Ανώτερο Μειόκαινο. Παρόμοια απολιθώματα έχουν βρεθεί και σε άλλες ελληνικές περιοχές, ανάμεσά τους και στο Πικέρμι της Αττικής.

Οι ερευνητές συνέκριναν το εύρημα με άλλα απολιθώματα της περιοχής και εκτιμούν ότι η ηλικία του κρανίου κυμαίνεται από 8 έως 8,5 εκατομμύρια χρόνια.

Με βάση τη χρονολόγησή του, το ζώο έζησε περίπου την ίδια περίοδο με το γιγάντιο δεινοθήριο Deinotherium proavum, που έχει εντοπιστεί στην Αγία Φωτιά Σητείας.

Η παλαιοντολογική αξία του Γεωπάρκου Σητείας

Η Σητεία αναδεικνύεται σε σημαντικό πεδίο παλαιοντολογικής έρευνας

Το νέο εύρημα αυξάνει τη σημασία της Σητείας για την παλαιοντολογία. Στην περιοχή του Γεωπάρκου έχουν καταγραφεί απολιθώματα από μια ιδιαίτερα εκτεταμένη χρονική περίοδο, η οποία αγγίζει σχεδόν τα 300 εκατομμύρια χρόνια.

Μεταξύ άλλων, έχουν βρεθεί φυτικά απολιθώματα της Λιθανθρακοφόρου, ευρήματα που χρονολογούνται στο Κρητιδικό, το γιγάντιο δεινοθήριο της Μειόκαινου εποχής, καθώς και ενδημικά θηλαστικά του Πλειστοκαίνου.

Η θέση όπου βρέθηκε το κρανίο εξέπληξε την ερευνητική ομάδα, επειδή βρίσκεται σε παράκτια ζώνη. Παρ’ όλα αυτά, οι επιστήμονες ανέμεναν ότι στην περιοχή μπορεί να υπάρχουν και άλλα μειοκαινικά θηλαστικά.

Ο Γιώργος Ηλιόπουλος σημείωσε ότι η ανεύρεση του κρανίου ενισχύει την άποψη πως το Γεωπάρκο Σητείας έχει τη δυνατότητα να εξελιχθεί σε σημαντικό πεδίο μελέτης των ανωμειοκαινικών ευρημάτων.

Η επιστημονική ομάδα θα συνεχίσει την έρευνα στην περιοχή, ελπίζοντας ότι οι επόμενες εργασίες θα φέρουν στο φως και άλλα απολιθώματα.

Τα ευρήματα, παράλληλα, θα μπορούσαν σε μεταγενέστερο χρόνο να αξιοποιηθούν για τη δημιουργία τοπικού παλαιοντολογικού μουσείου στη Σητεία.

Στην ανασκαφή και στη συντήρηση του ευρήματος, μαζί με τον καθηγητή Γιώργο Ηλιόπουλο, συμμετείχαν η Δρ Πηνελόπη Παπαδοπούλου, η Δρ Ιρένα Παππά, η υποψήφια διδάκτορας Δήμητρα Βαλαβάνη, ο Benoit Ficart και ο Thomas Beard.