Αρχαία ινδική αρωματοποιία: Τα αρώματα που συναρπάζουν μέχρι σήμερα (Vid)

Για τους Ευρωπαίους του Μεσαίωνα, η Ινδία φάνταζε ως μια μακρινή χώρα καλυμμένη από εξωτικές και μεθυστικές ευωδιές.

Στη δυτική φαντασία, η ινδική υποήπειρος μοσχοβολούσε τόσο έντονα επειδή θεωρούνταν ότι βρισκόταν κοντά στον βιβλικό Κήπο της Εδέμ. Ωστόσο, και οι ίδιοι οι Ινδοί αντιμετώπιζαν τα αρωματικά υλικά με βαθύ, σχεδόν θρησκευτικό σεβασμό, αναζητώντας διαρκώς σπάνιες πρώτες ύλες όχι μόνο στη χώρα τους, αλλά και σε μακρινές ηπειρωτικές περιοχές και εξωτικά νησιά.

Η ινδική αρωματοποιία εξελισσόταν διαρκώς και δεν έμεινε ποτέ αμετάβλητη. Από τους αρχαίους χρόνους έως περίπου το 500 μ.Χ., οι ντόπιες και εισαγόμενες αρωματικές ύλες πολλαπλασιάστηκαν σε τέτοιο βαθμό, ώστε οι Ινδοί αρωματοποιοί να διαθέτουν μεγαλύτερη ποικιλία από οποιονδήποτε άλλο λαό στον κόσμο.

Η αφήγηση αρχίζει από τις Βέδες, τα παλαιότερα ινδικά κείμενα, που χρονολογούνται από το 1200 π.Χ. μέχρι το τέλος της 1ης χιλιετίας π.Χ. Οι σχετικές αναφορές παραμένουν τότε περιορισμένες και αφορούν κυρίως γιρλάντες λουλουδιών, τη ρίζα του κόστου (costus root) από τα βόρεια ορεινά και τη ρητίνη γκουγκούλου (guggulu), μια μορφή σμύρνας από τη Νότια Ασία και τις δυτικές περιοχές.

Οι πρώτες αρωματικές ύλες και ο ρόλος τους στις τελετές

Το γκουγκούλου καιγόταν ως θυμίαμα και θεωρούνταν η «σάρκα» του θεού της φωτιάς, Άγκνι, που είχε πρωταγωνιστικό ρόλο στις αρχαίες τελετές. Θεϊκή υπόσταση αποδιδόταν και στη ρίζα του κόστου. Ακόμη και σήμερα, το γκουγκούλου καίγεται σε ινδουιστικές τελετουργίες, παραμένοντας ένα από τα αρχαιότερα αρωματικά που χρησιμοποιούνται αδιάκοπα στον κόσμο. Εκείνη την πρώιμη εποχή, όμως, η κλασική ινδική αρωματική παλέτα δεν είχε διαμορφωθεί ολοκληρωτικά.

Στα μεταγενέστερα κείμενα, όπως στο περίφημο έπος Ραμαγιάνα, διακρίνεται η σημαντική στροφή: το σανταλόξυλο (sandalwood) και το αγάρξυλο (agarwood) αποκτούν πλέον εξαιρετική αξία. Οι Ινδοί τα άλεθαν και παρασκεύαζαν μια πυκνή πάστα, την οποία άπλωναν στο σώμα ή πάνω σε αντικείμενα, μεταξύ άλλων και στα όπλα τους, ενώ τα χρησιμοποιούσαν συχνά και σε νεκρικές πυρές.

Το «Arthashastra» (Αρθασάστρα), αρχαίο ινδικό έργο περίπου δύο χιλιάδων ετών για την πολιτική, την οικονομία, τη διοίκηση και τη στρατιωτική στρατηγική, αναφέρει διαφορετικές ποικιλίες των συγκεκριμένων ξύλων με εξωτικές ονομασίες. Οι πολύτιμες αυτές ύλες κρατούνταν στο βασιλικό θησαυροφυλάκιο, καθώς θεωρούνταν ανθεκτικά και μεγάλης αξίας περιουσιακά στοιχεία.

Τα αρωματικά υλικά της Ινδίας και οι εμπορικές διαδρομές τους

Στους πρώτους μεταχριστιανικούς αιώνες, η βασική ινδική συλλογή αρωματικών παγιώνεται στη λογοτεχνία και στην πρακτική της αρωματοποιίας: σανταλόξυλο, αγάρξυλο, καμφορά, μόσχος (musk) και σαφράν, δηλαδή κρόκος. Σε αυτά προστίθενταν γαρίφαλο, μοσχοκάρυδο, κύβεβο (cubeb) και λιβάνι, υλικά που οι Ινδοί αποκαλούσαν «μπαχαρικά». Ήταν δυσεύρετα, εξαιρετικά ακριβά και έφταναν μέσω εμπορικών δικτύων μεγάλων αποστάσεων. Η Ινδία βρισκόταν σε κομβικό σημείο του παγκόσμιου εμπορίου: προμηθευόταν αγάρξυλο και καμφορά από τη Νοτιοανατολική Ασία, μόσχο από τα Ιμαλάια και την Κίνα, καθώς και λιβάνι από την Αραβία. Το σαφράν ερχόταν από το Κασμίρ, όπου οι κάτοικοι καμάρωναν για την παραγωγή του.

Οι Ινδοί ποιητές τοποθετούσαν το σανταλόξυλο στα νότια βουνά, όπου, σύμφωνα με την παράδοση, τα δέντρα περιβάλλονταν από δηλητηριώδη φίδια. Η εικόνα αυτή λειτουργούσε ως γνωστή αλληγορία για τη συνύπαρξη του καλού με το κακό. Έτσι, ένας βασιλιάς μπορούσε να συγκριθεί με σανταλόδεντρο: σπουδαίος και αξιοθαύμαστος, αλλά περικυκλωμένος από επικίνδυνους και τοξικούς ακολούθους.

Οι ακριβές εισαγόμενες ύλες, όπως ο κινεζικός μόσχος και η καμφορά του Βόρνεο, συνδυάζονταν με τοπικά προϊόντα, ανάμεσά τους το τζαταμάνσι (jatamansi), το κόστους και το βετιβέρ. Παραδόξως, το πατσουλί δεν εμφανίζεται στην πρώιμη αυτή περίοδο. Παρότι εκτιμούνταν, τα ντόπια υλικά είχαν μικρότερη αξία από τα εξωτικά εισαγόμενα. Την ίδια στιγμή, δεκάδες λουλούδια, όπως διάφορες ποικιλίες γιασεμιού που αναφέρονται στα σανσκριτικά κείμενα, καλλιεργούνταν ειδικά για το άρωμά τους. Επειδή η απόσταξη δεν είχε ακόμη ανακαλυφθεί, τα λουλούδια τοποθετούνταν φρέσκα σε γιρλάντες.

Η αρχαία τεχνική εκχύλισης αρωμάτων με σουσάμι

Για να συγκρατήσουν τις άπιαστες ευωδιές, οι αρχαίοι Ινδοί ανέπτυξαν μια πρώιμη τεχνική αρωματισμού με σπόρους σουσαμιού. Έβαζαν τους σπόρους ανάμεσα σε μεγάλες ποσότητες φρέσκων λουλουδιών, τα οποία ανανέωναν κάθε μέρα, ώσπου το σουσάμι να απορροφήσει όλη τη μυρωδιά. Έπειτα το πίεζαν, παίρνοντας το αρωματικό έλαιο. Η πανάρχαια αυτή μέθοδος εξακολουθεί να εφαρμόζεται στην Ινδία και αποτελεί τη βάση για τα γνωστά έλαια μαλλιών.

Δείτε το βίντεο ΕΔΩ