Μικρές κόκκινες κουκκίδες: Το νέο μυστήριο της κοσμολογίας στο σύμπαν (ΦΩΤΟ)

Με το ισχυρό διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb να στρέφει για πρώτη φορά τα «μάτια» του στο νεαρό σύμπαν, οι επιστήμονες βρέθηκαν μπροστά σε ένα εντελώς απρόσμενο φαινόμενο, το οποίο δεν είχε προβλεφθεί από καμία προσομοίωση.

Εκατοντάδες λαμπερές κόκκινες κουκκίδες άρχισαν να καταγράφονται σχεδόν σε κάθε λήψη βαθέος πεδίου, σε αποστάσεις δισεκατομμυρίων ετών φωτός από τη Γη. Το εύρημα έχει φέρει την αστρονομία σε μεγάλο αδιέξοδο, αφού η παρουσία αυτών των αντικειμένων ανατρέπει όσα γνωρίζαμε για τη δημιουργία των πρώτων γαλαξιών.

Η επίσημη επιστημονική κοινότητα επιχειρεί να αποκωδικοποιήσει τα σύνθετα στοιχεία που μεταδίδει το τηλεσκόπιο Webb, εξετάζοντας το φάσμα φωτός ορισμένων κουκκίδων, μεταξύ τους και της GLIMPSE-17775. Από τη μελέτη των αερίων που περιβάλλουν τα σώματα αυτά, οι ερευνητές κατέληξαν πως πρόκειται για «άστρα μαύρης τρύπας» (black hole stars): υπερμεγέθεις μαύρες τρύπες που μεγαλώνουν με αδιανόητη ταχύτητα, κλεισμένες σε ένα πυκνό και παχύ κουκούλι αερίων.

Παρότι εκπέμπουν φως που θυμίζει εκείνο ενός άστρου, τα συγκεκριμένα αντικείμενα είναι εκατομμύρια φορές φωτεινότερα από κάθε γνωστό αστέρι. Αυτό δείχνει ότι μαύρες τρύπες και γαλαξίες αναπτύχθηκαν σε πυκνά αέρια περιβάλλοντα μόλις 500 εκατομμύρια έως 1,5 δισεκατομμύρια χρόνια μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, με ρυθμό πολύ ταχύτερο από ό,τι θεωρούσαν έως σήμερα οι νόμοι της φυσικής.

Απέναντι σε αυτή την ερμηνεία, σημαντικό τμήμα της αστρονομικής κοινότητας διατυπώνει ισχυρές ενστάσεις και κρίνει αυθαίρετο και πρόωρο τον χαρακτηρισμό «άστρα μαύρης τρύπας». Οι επικριτές τονίζουν πως τα στοιχεία που συγκεντρώνονται είναι τόσο αντιφατικά, ώστε κάποια γνωρίσματα να δείχνουν γαλαξίες, άλλα άστρα και άλλα μαύρες τρύπες, χωρίς τελικά να συμβαδίζει τίποτα πλήρως με τις υφιστάμενες θεωρίες. Πολλοί επιστήμονες αναγνωρίζουν ότι η θεωρία για την κατασκευή του σύμπαντος μοιάζει «σπασμένη», επειδή δεν μπορεί να εξηγηθεί η δημιουργία τόσο μεγάλων και φωτεινών γαλαξιών μέσα σε τόσο σύντομο διάστημα.

Παραμένει ανοιχτό μυστήριο εάν οι μικρές κόκκινες κουκκίδες είναι μια άγνωστη νέα κατηγορία κοσμικών αντικειμένων ή αν αποδεικνύουν πως οι θεμελιώδεις νόμοι της κοσμολογίας χρειάζονται ριζική αναθεώρηση, με τις μελλοντικές παρατηρήσεις του διαστήματος να καλούνται να δώσουν την τελική απάντηση.

Δείτε φωτογραφίες ΕΔΩ, ΕΔΩ και ΕΔΩ