Κεμπέκ: Πήγε να βρει σημείο για κάμπινγκ και εντόπισε έναν γιγαντιαίο κρατήρα (ΦΩΤΟ)

Ένα ταξίδι αναψυχής στη φύση του Καναδά οδήγησε σε μία από τις πιο σημαντικές αστρονομικές και γεωλογικές ανακαλύψεις των τελευταίων ετών, καθώς έφερε στο φως έναν γιγαντιαίο κρατήρα.

Αναζητώντας μέσω δορυφορικών χαρτών το κατάλληλο σημείο για κάμπινγκ στην απομονωμένη περιοχή Κότ-Νορ του Κεμπέκ, ο ερασιτέχνης αστρονόμος Ζοέλ Λαπουάντ (Joël Lapointe) διέκρινε έναν παράξενο και απόλυτα κυκλικό σχηματισμό γύρω από τη λίμνη Μαρσάλ.

Η υποψία του πως ο σχηματισμός δεν ήταν αποτέλεσμα ενός τυχαίου γεωλογικού φαινομένου δικαιώθηκε πλήρως, όταν η επιστημονική κοινότητα επιβεβαίωσε την ύπαρξη ενός τεράστιου κρατήρα που δημιουργήθηκε από πρόσκρουση μετεωρίτη.

Το εύρημα έφερε αμέσως στην περιοχή τον κορυφαίο πλανητικό γεωλόγο Gordon Osinski του Πανεπιστημίου Western. Ο ίδιος ανέλαβε να οργανώσει μια ιδιαίτερα απαιτητική αποστολή στο απομονωμένο, βαλτώδες τοπίο, με τη βοήθεια υδροπλάνων.

Στις έρευνες που πραγματοποιήθηκαν στο πεδίο, οι επιστήμονες βρήκαν στα πετρώματα «κώνους θραύσης». Οι σχηματισμοί αυτοί θεωρούνται αδιαμφισβήτητη ένδειξη των ακραίων πιέσεων, οι οποίες αναπτύσσονται αποκλειστικά όταν ουράνια σώματα προσκρούουν στην επιφάνεια.

Με βάση τα στοιχεία, ο κρατήρας εκτείνεται σε διάμετρο 25 χιλιομέτρων και δημιουργήθηκε πριν από περίπου 390 εκατομμύρια χρόνια. Πρόκειται για τον μεγαλύτερο κρατήρα που έχει εντοπιστεί στον πλανήτη από το 2018. Η νέα γεωλογική δομή έλαβε επίσημα την ονομασία Κρατήρας Uhackatik, ύστερα από διαβουλεύσεις των ερευνητών με το τοπικό ιθαγενές Συμβούλιο Innu. Η αναγνώρισή του αναμένεται να γίνει στην επόμενη συνεδρίαση της Meteoritical Society.

Ο καθηγητής Οσίνσκι σημείωσε πως μια αντίστοιχη πρόσκρουση σήμερα στην ίδια περιοχή θα είχε βιβλικές διαστάσεις. Θα προκαλούσε περιφερειακή καταστροφή, με δυνατότητα να αφανίσει μεγαλουπόλεις και να επιφέρει ακραίες κλιματικές συνέπειες σε παγκόσμιο επίπεδο. Το εύρημα, πρόσθεσε, δείχνει πως η προσεκτική παρατήρηση ενός απλού ανθρώπου μπορεί να διευρύνει όσα γνωρίζουμε για την ιστορία της Γης.

Δείτε τη φωτογραφία ΕΔΩ

photo: AΠΕ-ΜΠΕ – EPA-EPA