Σκύλοι: η συνήθεια που τελικά είναι απολύτως φυσιολογική, σύμφωνα με επιστήμονες

Αν ο σκύλος σας σταματά ξαφνικά κατά τη διάρκεια της βόλτας για να μασήσει λίγο γρασίδι, πιθανότατα έχετε αναρωτηθεί αν κάτι δεν πάει καλά. Ανάμεσα σε τόσες λαχταριστές τροφές που θα μπορούσε να επιλέξει, γιατί να προτιμήσει το πικρό και φυλλώδες χόρτο;

Πολλοί ιδιοκτήτες θεωρούν ότι ο σκύλος μπορεί να έχει στομαχικές ενοχλήσεις και τρώει χόρτο για να προκαλέσει εμετό. Ωστόσο, σύμφωνα με τους ειδικούς, τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά, καθώς η κατανάλωση χόρτου είναι φυσιολογική συμπεριφορά.

Η Δρ. Μελίσα Μπέιν, καθηγήτρια Κλινικής Συμπεριφοράς Ζώων στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Ντέιβις, υποστηρίζει ότι οι περισσότεροι σκύλοι τρώνε χόρτο απλώς επειδή… τους αρέσει. «Ο δικός μου σκύλος το απολαμβάνει κάθε μέρα», αναφέρει. «Αν κουρέψουμε το γκαζόν, θα βγει αμέσως έξω και θα αρχίσει να το μασουλάει». Για την ίδια, το χόρτο μοιάζει περισσότερο με λιχουδιά παρά με σύμπτωμα κάποιας ασθένειας.

Η άποψη αυτή επιβεβαιώνεται και από επιστημονικές έρευνες. Σε μελέτη του 2008 από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, το 79% των ιδιοκτητών που είχαν σκύλους με καθημερινή πρόσβαση σε φυτά ανέφεραν ότι τα κατοικίδιά τους τα έτρωγαν. Μια μεταγενέστερη διαδικτυακή έρευνα σε περισσότερους από 1.500 ιδιοκτήτες έδειξε ότι το 68% των σκύλων έτρωγαν χόρτο καθημερινά ή εβδομαδιαία.

Όταν μια συμπεριφορά εμφανίζεται σε τρεις στους τέσσερις σκύλους, δύσκολα μπορεί να θεωρηθεί ένδειξη ασθένειας.

Αν οι σκύλοι έτρωγαν χόρτο για να προκαλέσουν εμετό, θα περίμενε κανείς να δείχνουν άρρωστοι πριν το φάνε και να κάνουν εμετό αμέσως μετά. Οι έρευνες όμως δείχνουν το αντίθετο: μόλις το 9% των σκύλων παρουσίαζαν σημάδια αδιαθεσίας πριν φάνε χόρτο, ενώ μόνο περίπου το 22% έκανε συστηματικά εμετό μετά την κατανάλωσή του. Επιπλέον, το είδος της διατροφής τους δεν φάνηκε να επηρεάζει τη συμπεριφορά. Είτε τρέφονταν με ξηρά τροφή, ωμή διατροφή ή χορτοφαγικά γεύματα, η συνήθεια παρέμενε η ίδια. Η Δρ. Μπέιν εξηγεί ότι δεν υπάρχουν επιστημονικά στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι οι σκύλοι τρώνε χόρτο επειδή τους λείπει κάποιο θρεπτικό συστατικό. Αφού αποκλείσουμε την ασθένεια και τις διατροφικές ελλείψεις, η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι οι σκύλοι απλώς το απολαμβάνουν.

Ο Κάρλο Σιρακούζα, καθηγητής Κλινικής Συμπεριφοράς και Ευζωίας Μικρών Ζώων στο Πανεπιστήμιο της Πενσυλβάνια, δηλώνει χαρακτηριστικά: «Οι περισσότεροι σκύλοι τρώνε χόρτο απλώς επειδή είναι μια τροφή που τους αρέσει».

Μάλιστα, οι ερευνητές έχουν παρατηρήσει ότι οι σκύλοι προτιμούν το φρέσκο, υγρό και τρυφερό χόρτο που φυτρώνει τις πρωινές ώρες, γεγονός που υποδηλώνει ότι επιλέγουν συγκεκριμένες υφές και γεύσεις. Πιστεύουν επίσης ότι η συμπεριφορά αυτή μπορεί να αποτελεί εξελικτικό κατάλοιπο από τους άγριους προγόνους των σκύλων.

Μία θεωρία υποστηρίζει ότι οι άγριοι κυνοειδείς κατανάλωναν χόρτο επειδή οι φυτικές ίνες βοηθούσαν στην αποβολή εντερικών παρασίτων. Τα μακριά φυτικά νήματα θα μπορούσαν να παγιδεύουν τα παράσιτα και να τα απομακρύνουν μέσω των περιττωμάτων. Παρότι έχουν βρεθεί στοιχεία που υποστηρίζουν αυτή την ιδέα, οι επιστήμονες τονίζουν ότι δεν υπάρχουν ακόμη οριστικές αποδείξεις. Παρόμοια συμπεριφορά έχει παρατηρηθεί και στις γάτες. Μελέτη του 2021 έδειξε ότι τα περισσότερα αιλουροειδή που τρώνε φυτά δεν είναι άρρωστα και ότι η συμπεριφορά πιθανότατα αποτελεί φυσικό ένστικτο.

Πότε πρέπει να ανησυχήσετε;

Στις περισσότερες περιπτώσεις, η κατανάλωση χόρτου δεν αποτελεί λόγο ανησυχίας. Οι ειδικοί συμβουλεύουν τους ιδιοκτήτες να παρακολουθούν τη συχνότητα και τη συνολική συμπεριφορά του ζώου. Αν ο σκύλος τρώει υπερβολικά μεγάλες ποσότητες χόρτου, δείχνει άρρωστος πριν το καταναλώσει, κάνει συχνά εμετό μετά ή παρουσιάζει άλλες γαστρεντερικές διαταραχές, τότε καλό είναι να εξεταστεί από κτηνίατρο.

Επίσης, οι σκύλοι δεν πρέπει να τρώνε χόρτο από γκαζόν που έχουν ψεκαστεί με χημικά ή από περιοχές όπου υπάρχουν τοξικά φυτά.