Άνοια: Πέντε πρώιμα σημάδια που ενδέχεται να εμφανιστούν χρόνια πριν από τη διάγνωση

Η άνοια μπορεί να εκδηλωθεί αρχικά χωρίς σοβαρά προβλήματα μνήμης. Οι πρώτες ενδείξεις ενδέχεται να είναι πιο ανεπαίσθητες και να σχετίζονται με την ομιλία, την οργάνωση της καθημερινότητας, τη συμπεριφορά ή ακόμη και τις κοινωνικές επαφές.

Οι ειδικοί ξεχωρίζουν πέντε αλλαγές που χρειάζεται να έχετε υπόψη. Μεμονωμένα, καμία δεν αποδεικνύει ότι υπάρχει άνοια· ωστόσο, αν τα συμπτώματα επιμένουν και εντοπιστούν έγκαιρα, μπορεί να γίνει νωρίτερα ιατρικός έλεγχος και να δοθεί η κατάλληλη υποστήριξη.

Πέντε πρώιμες ενδείξεις άνοιας που μπορεί να προηγηθούν της διάγνωσης κατά χρόνια

Ο όρος άνοια δεν περιγράφει μία συγκεκριμένη ασθένεια, αλλά ένα σύνολο παθήσεων που επηρεάζουν τη σκέψη, τη μνήμη και την ικανότητα του ατόμου να ανταποκρίνεται στις καθημερινές δραστηριότητες. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) εκτιμά ότι σήμερα ζουν με άνοια πάνω από 57 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο, ενώ ο αριθμός αναμένεται να διπλασιάζεται σχεδόν ανά 20 χρόνια.

Η διάγνωση της άνοιας σε πρώιμο στάδιο μπορεί να συμβάλει ουσιαστικά στην καλύτερη υγεία και ποιότητα ζωής των ασθενών. Ειδικοί περιγράφουν πέντε σημάδια που είναι χρήσιμο να παρακολουθείτε. Δεν σημαίνουν κατ’ ανάγκη ότι έχει εκδηλωθεί η νόσος, αλλά όταν επαναλαμβάνονται, χειροτερεύουν ή δυσκολεύουν την καθημερινότητα, χρειάζεται ιατρική αξιολόγηση.

• Δυσκολία να θυμηθείτε πρόσφατες συνομιλίες
• Δυσχέρεια στην ανάκληση οικείων λέξεων
• Πρόβλημα με δραστηριότητες που απαιτούν πολλά διαδοχικά βήματα
• Μεταβολές στη διάθεση ή στον χαρακτήρα
• Απομάκρυνση από κοινωνικές και ψυχαγωγικές ασχολίες

Δυσκολία στην ανάμνηση πρόσφατων συζητήσεων

Μελέτες δείχνουν πως ανάμεσα στις πρώιμες ενδείξεις άνοιας βρίσκεται η δυσκολία να διατηρήσει κανείς στη μνήμη του πληροφορίες από πρόσφατες επαφές. Δεν πρόκειται απλώς για μια περιστασιακή στιγμή όπου κάποιος ξεχνά το θέμα της συζήτησης, αλλά για επαναλαμβανόμενη αδυναμία να θυμηθεί τι ειπώθηκε ή συμφωνήθηκε σε μια συνομιλία που έγινε μόλις πριν.

«Οι αρχικές αλλαγές εμφανίζονται συνήθως ως επαναλαμβανόμενη απώλεια μνήμης για πρόσφατες συνομιλίες», αναφέρει η Dr. Linda Dolin, M.D., ιατρική διευθύντρια του Κέντρου Ψυχικής Υγείας Sylvia Brafman. Μια τέτοια απώλεια μνήμης μπορεί να σχετίζεται με πρώιμες αλλοιώσεις στον ιππόκαμπο και στις γειτονικές εγκεφαλικές περιοχές, που συμβάλλουν στον σχηματισμό και την ανάκληση νέων αναμνήσεων.

Δυσκολία στην ανάκληση γνωστών λέξεων

Όταν η αναζήτηση και η ανάκληση συνηθισμένων λέξεων γίνεται συχνά δύσκολη, ενδέχεται να υπάρχουν αλλαγές στα εγκεφαλικά κέντρα που σχετίζονται με τον λόγο. Το σύμπτωμα συγκαταλέγεται στις πιο συχνά αναφερόμενες πρώιμες ενδείξεις γνωστικής έκπτωσης, ιδίως αν το άτομο δυσκολεύεται πλέον σε γλωσσικές διαδικασίες που παλαιότερα εκτελούσε χωρίς κόπο.

Η συχνή ενόχληση στην προσπάθεια να θυμηθείτε λέξεις που γνωρίζετε μπορεί να λειτουργεί ως πρώιμη προειδοποίηση για άνοια. Ενδέχεται να αντανακλά αλλαγές στα κέντρα λόγου του εγκεφάλου, ενώ αποτελεί ένα από τα σημάδια γνωστικής έκπτωσης που αναφέρονται συχνότερα.

«Αυτό που υποδηλώνει με τον πιο σαφή τρόπο τη γνωστική έκπτωση είναι όταν κάποιος χάνει δεξιότητες τις οποίες εκτελούσε παλαιότερα με ευκολία», σημειώνει ο Dr. Max Doshay, Psy.D., κλινικός ψυχολόγος.

Δυσκολία στην ολοκλήρωση εργασιών με πολλά βήματα

Για δραστηριότητες όπως η προετοιμασία μιας συνταγής, η διαχείριση των οικονομικών ή ο προγραμματισμός του χρόνου απαιτείται μια γνωστική ικανότητα που λέγεται εκτελεστική λειτουργία. Αν αυτή εξασθενήσει, πράγματα που παλαιότερα γίνονταν αυτόματα μπορεί ξαφνικά να προκαλούν σύγχυση ή να μοιάζουν υπερβολικά δύσκολα.

Αυτή η δυσκολία μπορεί να αποτελεί πρώιμη ένδειξη άνοιας, αλλά συχνά δεν αναγνωρίζεται, καθώς αποδίδεται από τους ανθρώπους στο άγχος ή στην αφηρημάδα.

Όπως επισημαίνει η Dr. Shannon Franklin, Psy.D.: «Συχνά, το πρώτο σύμπτωμα είναι η επιβράδυνση της ικανότητάς σας να φέρνετε εις πέρας καθημερινές υποχρεώσεις». Την παρατήρηση αυτή στηρίζει και η επιστημονική έρευνα: σε ορισμένες μορφές άνοιας, η εξασθένηση των εκτελεστικών λειτουργιών μπορεί να εμφανιστεί αρκετά χρόνια πριν από τα προβλήματα μνήμης.

Μεταβολές στον χαρακτήρα ή στη διάθεση

Η διαφοροποίηση της προσωπικότητας, της διάθεσης ή της συμπεριφοράς αποτελεί ένα από τα πρώιμα σημάδια άνοιας που μπορούν να διαταράξουν έντονα τόσο το ίδιο το άτομο όσο και τους γύρω του. Κάποιος που ήταν πάντα υπομονετικός μπορεί να αρχίσει να εκνευρίζεται εύκολα, ενώ ένα εξωστρεφές άτομο ίσως αποσυρθεί ή γίνει καχύποπτο. Έρευνες συσχετίζουν τις πρώιμες αλλοιώσεις στον μετωπιαίο λοβό με αυξημένο κίνδυνο άνοιας, ακόμη και όταν σε αυτή τη φάση δεν παρατηρείται σημαντική απώλεια μνήμης.

«Οι εμφανείς αλλαγές στην προσωπικότητα και τη διάθεση είναι ανάμεσα στα κυριότερα προειδοποιητικά σημάδια», αναφέρει ο Dr. Doshay. «Επιπλέον, η μειωμένη κριτική ικανότητα συνοδεύει συχνά αυτές τις αλλαγές στη συμπεριφορά, αντικατοπτρίζοντας τη διαταραχή στον μετωπιαίο λοβό του εγκεφάλου — την περιοχή που είναι υπεύθυνη για τη λήψη αποφάσεων, τον έλεγχο των παρορμήσεων και τη κοινωνική συμπεριφορά».

Η απομάκρυνση από κοινωνικές ή ψυχαγωγικές δραστηριότητες

Η σταδιακή απόσυρση από την κοινωνική ζωή, τα χόμπι και όσα το άτομο συνήθιζε να απολαμβάνει είναι ένα διακριτικό, αλλά ουσιαστικό πρώιμο σημάδι άνοιας. Πίσω από αυτή την αλλαγή μπορεί να βρίσκονται διάφορες αιτίες: η συνειδητοποίηση των γνωστικών δυσκολιών, η κόπωση, η απώλεια κινήτρου ή μεταβολές στην προσωπικότητα.

«Η αποστασιοποίηση από κοινωνικές ή ψυχαγωγικές δραστηριότητες που κάποτε απολαμβάνατε, καθώς και η μειωμένη ικανότητα λήψης αποφάσεων, είναι πρώιμα σημάδια που αξίζει να παρακολουθήσετε», αναφέρει η Dr. Franklin. «Η ίδια η κοινωνική απομόνωση μπορεί επίσης να επιταχύνει τη γνωστική έκπτωση, δημιουργώντας έναν φαύλο κύκλο που είναι σημαντικό να διακοπεί εγκαίρως».

Πρώιμα συμπτώματα άνοιας: Οι κινήσεις που συνιστούν οι ειδικοί

Για όσους εντοπίζουν στον εαυτό τους ή σε κάποιο αγαπημένο τους πρόσωπο μία από αυτές τις ενδείξεις, η σύσταση των ειδικών είναι να ακολουθήσουν τα παρακάτω βήματα:

• Κρατήστε αρχείο των αλλαγών: Για να παρουσιάσετε συγκεκριμένα παραδείγματα κατά το ιατρικό ραντεβού σας, καταγράψτε πότε εκδηλώνονται τα συμπτώματα και πόσο συχνά επανέρχονται. Συμπεριλάβετε επίσης σημειώσεις για τον βαθμό στον οποίο δυσκολεύουν τις δραστηριότητες της καθημερινότητάς σας.
• Κλείστε χωρίς καθυστέρηση ραντεβού με γιατρό: Με την αξιολόγηση σε πρώιμο στάδιο μπορούν να δρομολογηθούν παρεμβάσεις, προσαρμογές στις καθημερινές συνήθειες και υποστήριξη, που ενδέχεται να συμβάλουν ώστε η νοητική εξασθένηση να εξελίσσεται πιο αργά.
• Φροντίστε συνολικά την υγεία του εγκεφάλου σας: Ανάμεσα στις πρακτικές με την ισχυρότερη επιστημονική τεκμηρίωση για την προστασία του εγκεφάλου, έρευνες κατατάσσουν τη συστηματική σωματική άσκηση και τον αρκετό ύπνο. Στις ίδιες πρακτικές περιλαμβάνονται η διατήρηση κοινωνικών επαφών και η αντιμετώπιση των παραγόντων που αυξάνουν τον καρδιαγγειακό κίνδυνο.
• Απευθυνθείτε σε επαγγελματία υγείας: Συμπτώματα που μοιάζουν με εκείνα της νοητικής έκπτωσης μπορεί να προέρχονται και από διαφορετικές παθήσεις. Για να καταλάβετε καλύτερα τι συμβαίνει και να εξασφαλίσετε την ενδεδειγμένη θεραπεία, ο καλύτερος δρόμος είναι η ορθή αξιολόγηση από γιατρό με την κατάλληλη εξειδίκευση.