Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και η κυβέρνησή του έχουν στείλει μπερδεμένα και αντιφατικά μηνυματα σχετικά με την κοινή στρατιωτική επιχείρηση ΗΠΑ-Ισραήλ κατά του Ιράν, σχολιάζει το BBC.

Τη Δευτέρα, τα πράγματα επιδεινώθηκαν. Έπειτα από ένα ταραχώδες πρωινό, που τα χρηματιστήρια βυθίστηκαν και οι τιμές του πετρελαίου εκτινάχθηκαν, ο Αμερικανός Πρόεδρος άρχισε να τηλεφωνεί μανιωδώς σε δημοσιογράφους σε μια προφανή προσπάθεια να κατευνάσει τις ανησυχίες. Τα σχόλιά του, ωστόσο, στερούνταν σαφήνειας, ακόμη και όταν πιέστηκε για περισσότερες λεπτομέρειες.

«Έχω σχέδιο για τα πάντα, εντάξει;» είπε σε ρεπόρτερ της New York Post όταν ρωτήθηκε για την εκτίναξη των τιμών του πετρελαίου. «Έχω σχέδιο για τα πάντα. Θα μείνετε πολύ ευχαριστημένοι», είπε. Στο CBS News δήλωσε ότι ο πόλεμος «είναι σχεδόν ολοκληρωμένος, σε μεγάλο βαθμό».

Οι απειλές και οι ανασκευές τους

«Είμαστε πολύ μπροστά από το χρονοδιάγραμμα», πρόσθεσε. Όταν ρωτήθηκε αν η επιχείρηση θα μπορούσε, επομένως, να τελειώσει σύντομα, ο Τραμπ είπε: «Δεν ξέρω, εξαρτάται. Το πότε θα τελειώσει είναι όλο στο δικό μου μυαλό, κανενός άλλου».

Πήρε αυτό που ήθελε. Τα χρηματιστήρια ανέκαμψαν και η τιμή του βαρελιού πετρελαίου —που νωρίτερα μέσα στην ημέρα είχε φτάσει τα 120 δολάρια— έπεσε κάτω από τα 90 δολάρια.

Μόλις πριν από λίγες ημέρες, ο Τραμπ δήλωνε ότι δεν θα σταματούσε τον πόλεμο μέχρι την «άνευ όρων παράδοση» του Ιράν. Και έως το βράδυ της Δευτέρας ανασκεύασε αυτές τις δηλώσεις. «Θα τους χτυπήσουμε τόσο δυνατά που δεν θα είναι δυνατόν για αυτούς ή για οποιονδήποτε άλλο που τους βοηθά να ανακάμψουν σε εκείνο το σημείο του κόσμου», δήλωσε κάποια στιγμή.

Ο Τραμπ παρέθεσε επίσης μια ευρύτερη αποστολή για τον πόλεμο. Στόχος του, είπε, ήταν να διασφαλίσει ότι το Ιράν δεν θα μπορέσει να αναπτύξει οπλισμό για να στοχεύσει τις ΗΠΑ, το Ισραήλ ή οποιουσδήποτε Αμερικανούς συμμάχους «για πάρα πολύ καιρό».

Μέσα σε διάστημα λίγων ωρών, τα μηνύματα από τον Πρόεδρο προκαλούσαν ζαλάδα. Όσοι αναζητούσαν σημάδια για το πότε θα μπορούσε να τελειώσει αυτή η τεράστια στρατιωτική επιχείρηση ή ενδείξεις για τους συγκεκριμένους στόχους της, έμειναν με περισσότερα ερωτήματα παρά απαντήσεις.

Σε συνέντευξή του στο CBS την Κυριακή, ο Υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ περιέγραψε μια επόμενη φάση της αμερικανοϊσραηλινής επιχείρησης που περιλαμβάνει τη χρήση ισχυρότερων πυρομαχικών. «Δεν έχουμε καν αρχίσει πραγματικά αυτή την προσπάθεια της εκστρατείας», είπε.

«Η αρχή της οικοδόμησης μιας νέας χώρας»

Όταν ο Τραμπ ρωτήθηκε τη Δευτέρα για την προφανή αντίφαση μεταξύ των δηλώσεών του ότι ο πόλεμος ήταν «σχεδόν ολοκληρωμένος» και των σχολίων του Χέγκσεθ, απάντησε: «Νομίζω ότι θα μπορούσατε να πείτε και τα δύο».  «Είναι η αρχή της οικοδόμησης μιας νέας χώρας», πρόσθεσε.

Η οικοδόμηση εθνών (nation-building) τύπου Ιράκ, ωστόσο, είναι μια δραστηριότητα που ο Τραμπ και οι βοηθοί του έχουν δηλώσει ρητά ότι δεν θέλουν να αναλάβουν. Ακόμη και αν οι άγριες διακυμάνσεις της αγοράς αρχίσουν να σταθεροποιούνται, η άνοδος των τιμών της βενζίνης πιθανότατα θα χρειαστεί περισσότερο χρόνο για να ηρεμήσει.

Στις ΗΠΑ, η μέση τιμή ενός γαλονιού βενζίνης είναι τώρα 3,48 δολάρια, αυξημένη κατά 48 σεντς σε σχέση με πριν από μια εβδομάδα.

Αυτό συμβαίνει ενώ υπάρχουν ορισμένες ανησυχητικές ενδείξεις για την οικονομία. Την περασμένη Παρασκευή, για παράδειγμα, το Γραφείο Στατιστικής της Εργασίας ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ έχασαν 92.000 θέσεις εργασίας τον Φεβρουάριο, ότι η ανεργία αυξήθηκε στο 4,4% και ότι το ποσοστό συμμετοχής στο εργατικό δυναμικό, 62%, ήταν το χαμηλότερο από τον Δεκέμβριο του 2021.

Το κόστος διαβίωσης των Αμερικανών

Οι ανησυχίες για το κόστος διαβίωσης κατατάσσονται τακτικά ως το κορυφαίο ζήτημα για τους Αμερικανούς — και οι ίδιες δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι υπάρχει σημαντική αντίθεση στη συνεχιζόμενη στρατιωτική εκστρατεία στο Ιράν. Αυτό είναι ένα επικίνδυνο μείγμα για έναν πρόεδρο που είναι άρρηκτα συνδεδεμένος με αυτή την επιχείρηση και απέχει μήνες από τις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου που θα κρίνουν τον έλεγχο του Κογκρέσου.

Ο Τραμπ διατείνεται ότι οι υψηλότερες τιμές είναι προσωρινές και ότι μέχρι τη στιγμή που οι Αμερικανοί θα προσέλθουν στις κάλπες τον Νοέμβριο, θα είναι πιο θετικοί για το κόστος ζωής. Στη βόρεια Τζόρτζια, ωστόσο, οι ψηφοφόροι ψηφίζουν σε μια ειδική εκλογή για το Κογκρέσο, σήμερα, Τρίτη. Εκεί, ο πόλεμος στο Ιράν —και ο κίνδυνος που παρουσιάζει για την οικονομία— είναι πιεστικά ζητήματα.

Ο Μπομπ Στίνετ, ένας ανεξάρτητος ψηφοφόρος, δήλωσε ότι ανησυχεί πως η εκτίναξη των τιμών της ενέργειας θα μπορούσε να προκαλέσει ύφεση. «Υποστήριξα τον Τραμπ, αλλά όχι γι’ αυτό», είπε.

Η Άντζι, η οποία συνταξιοδοτήθηκε πρόσφατα μετά από μια μακρά καριέρα ως νοσηλεύτρια, είπε ότι ανησυχεί πως η άνοδος των τιμών της βενζίνης θα μπορούσε να επιβαρύνει τον προϋπολογισμό της σε μια αβέβαιη στιγμή για τα οικονομικά της.  Όταν ρωτήθηκε πώς αισθάνεται για τον πόλεμο στο Ιράν και τον αντίκτυπο που θα είχε στις τιμές της βενζίνης, είπε ότι νοιάζεται περισσότερο για τον λαό του Ιράν. Πρόσθεσε, οι ΗΠΑ δεν θα έπρεπε να είχαν εμπλακεί.

Οι εκλογές στην Τζόρτζια

Η περιφέρεια της βορειοδυτικής Τζόρτζια, την οποία κατείχε μέχρι πρόσφατα η δεξιά φλογερή πολιτικός Μαρτζόρι Τέιλορ Γκριν, είναι ακραιφνώς συντηρητική. Αλλά ακόμα και εκεί, οι ψηφοφόροι είναι ανήσυχοι, γεγονός που παρουσιάζει μεγάλη ευκαιρία για τον Δημοκρατικό υποψήφιο Σον Χάρις.

«Επειδή οι τιμές της βενζίνης ανεβαίνουν, τα πάντα εκτοξεύονται στα ύψη, και δεν φταίει κάτι άλλο, είναι κάτι στο οποίο επιλέξαμε να εμπλακούμε», δήλωσε ο Χάρις, αγρότης και απόστρατος ταξίαρχος.  «Πιστεύω ότι θα κερδίσω περισσότερους ψηφοφόρους απλώς και μόνο επειδή βρισκόμαστε σε πόλεμο. Και παρεμπιπτόντως, αυτοί οι ψηφοφόροι έχουν γιους και κόρες στον πόλεμο», είπε.

Ο πρόεδρος έχει επανειλημμένα δεσμευτεί να μειώσει τις τιμές, και ο ίδιος και η ομάδα του έχουν δείξει ότι συναισθάνονται τη σημασία του ζητήματος. Στα τέλη του περασμένου έτους, ξεκίνησε μια λεγόμενη «περιοδεία για το κόστος ζωής» στην Πενσυλβάνια, αλλά δεν κατάφερε να ξεκινήσει ουσιαστικά.

Με τις στρατιωτικές επιχειρήσεις στη Βενεζουέλα και το Ιράν να κυριαρχούν στα πρωτοσέλιδα τους μήνες που μεσολάβησαν, ο Τραμπ κινδυνεύει να θεωρηθεί ένας πρόεδρος που επικεντρώνεται περισσότερο σε εξωτερικές επεμβάσεις που καθορίζουν την υστεροφημία του παρά στις εγχώριες τιμές των τροφίμων. Ο Λευκός Οίκος, φυσικά, θα υποστήριζε ότι είναι ικανός να διαχειριστεί και τα δύο.

Ο κίνδυνος για τον Τραμπ

Αλλά με τις αυξανόμενες τιμές της βενζίνης που υποκινούνται από μια στρατιωτική εκστρατεία την οποία οι δημοσκοπήσεις δείχνουν ότι λίγοι Αμερικανοί ήθελαν πραγματικά, υπάρχει πραγματικός πολιτικός κίνδυνος για τον Τραμπ.

Το βράδυ της Δευτέρας, μίλησε για την «τρομερή επιτυχία» που έχει σημειώσει ο αμερικανικός στρατός. Είπε πώς το ναυτικό του Ιράν βυθίστηκε, η αεροπορία του καταστράφηκε και ο εξοπλισμός ραντάρ και αντιαεροπορικών αχρηστεύτηκε.

Ο πόλεμος, ωστόσο, είναι κάτι περισσότερο από πύραυλοι που εκτοξεύονται, βόμβες που πέφτουν και στόχοι που καταστρέφονται.

Το τίμημα αυτού του πολέμου —μετρούμενο σε ζημιές στην παγκόσμια και αμερικανική οικονομία, και σε πολιτικό κόστος για τον Τραμπ και τους συναδέλφους του Ρεπουμπλικάνους— αρχίζει μόλις τώρα να διαφαίνεται.

Και σε μια χρονιά που μπορεί κάλλιστα να καθορίσει τη δεύτερη θητεία του Τραμπ, το αμερικανικό κοινό δεν έχει εκφέρει ακόμη την τελική του κρίση.