Το υπερφυτό της Αιθιοπίας που μπορεί να θρέψει εκατομμύρια, αλλά καλλιεργείται μόνο εκεί

Γνωρίζετε το φυτό που θυμίζει γιγαντιαία μπανανιά, αντέχει σε ακραίες ξηρασίες και μπορεί να συλλεχθεί οποιαδήποτε εποχή; Μόλις 15 φυτά αρκούν για να εξασφαλίσουν την τροφή ενός ανθρώπου για έναν ολόκληρο χρόνο.

Καλλιεργείται στην Αιθιοπία, όπου ευδοκιμεί το ενσέτε (Ensete ventricosum), η λεγόμενη «ψευδομπανανιά». Οι επιστήμονες το έχουν χαρακτηρίσει «το δέντρο κατά της πείνας», καθώς αποτελεί βασική τροφή για περισσότερους από 20 εκατομμύρια κατοίκους της χώρας.

Γιατί, λοιπόν, ένα φυτό με τόσο εντυπωσιακές δυνατότητες καλλιεργείται σχεδόν αποκλειστικά σε μία περιοχή της Αφρικής;
Η εξήγηση αφορά τόσο τα ιδιαίτερα χαρακτηριστικά του όσο και την επεξεργασία που χρειάζεται. Σε αντίθεση με την κοινή μπανανιά, το ενσέτε δεν προορίζεται για τους καρπούς του: περιέχουν μεγάλους και σκληρούς σπόρους, με αποτέλεσμα να είναι ουσιαστικά μη βρώσιμοι. Η τροφή προέρχεται από τον μεγάλο, πλούσιο σε άμυλο κορμό και τη ρίζα του.

Η παραγωγή της ζύμης kocho, που χρησιμοποιείται για την παρασκευή ψωμιού, προϋποθέτει δύσκολη και κοπιαστική χειρωνακτική εργασία. Αρχικά ο κορμός ξύνεται και πολτοποιείται, ενώ κατόπιν το υλικό τοποθετείται σε ειδικούς λάκκους στο έδαφος, όπου ζυμώνεται για μήνες. Η απαιτούμενη γνώση περνά παραδοσιακά από γενιά σε γενιά μέσα σε συγκεκριμένες κοινότητες, γεγονός που εξηγεί σε μεγάλο βαθμό γιατί γειτονικοί πληθυσμοί δεν υιοθέτησαν εύκολα την καλλιέργεια.

Η καλλιέργεια του ενσέτε απαιτεί επίσης χρόνο: χρειάζονται 3-5 χρόνια για να ωριμάσει και να δώσει σοδειά. Έτσι, δεν αποτελεί κατάλληλη επιλογή για αγρότες που χρειάζονται γρήγορα ετήσιο εισόδημα ή τροφή. Επιπλέον, επειδή δεν υπήρχε εμπορικό ενδιαφέρον για εξαγωγές, το φυτό έμεινε επί δεκαετίες εκτός του πεδίου ενδιαφέροντος της διεθνούς αγροτικής έρευνας.

Οι ξηρασίες έχουν επαναφέρει στο προσκήνιο το ανθεκτικό φυτό και έχουν στρέψει ξανά σε αυτό την προσοχή των επιστημόνων. Σύμφωνα με μελέτες, η καλλιέργεια του ενσέτε θα μπορούσε να επεκταθεί σε άλλες περιοχές της ανατολικής και νότιας Αφρικής, προσφέροντας τροφή σε περισσότερους από 100 εκατομμύρια ανθρώπους τις επόμενες δεκαετίες. Έτσι, το «μυστικό» της Αιθιοπίας ενδέχεται να αποτελέσει απάντηση στην παγκόσμια επισιτιστική κρίση.

Δείτε βίντεο ΕΔΩ και φωτογραφίες ΕΔΩ κι ΕΔΩ