Tylenol: Η δηλητηρίαση που κόστισε τη ζωή σε επτά ανθρώπους και άλλαξε οριστικά τις συσκευασίες φαρμάκων

Το περιστατικό δηλητηρίασης με Tylenol, που το 1982 στοίχισε τη ζωή σε επτά ανθρώπους στις ΗΠΑ, επέφερε μόνιμες αλλαγές στη συσκευασία των φαρμάκων. Αποτέλεσε την αφορμή για την εφαρμογή αυστηρότερων δικλίδων ασφαλείας προς προστασία των καταναλωτών.

Η υπόθεση σημειώθηκε στην ευρύτερη περιοχή του Σικάγο, όπου διαπιστώθηκε πως κάψουλες Tylenol, ενός ιδιαίτερα δημοφιλούς παυσίπονου εκείνης της περιόδου, περιείχαν κυάνιο.

Δεν υπήρχε κάποια σύνδεση ανάμεσα στα θύματα, πέρα από το ότι όλα είχαν καταναλώσει το ίδιο φάρμακο.

Πρώτο γνωστό θύμα ήταν, στις 29 Σεπτεμβρίου 1982, η 12χρονη Mary Kellerman.

Τα πρώτα θύματα από τις κάψουλες Tylenol

Η Mary Kellerman έλαβε μία κάψουλα Tylenol επειδή είχε συμπτώματα κρυολογήματος, όμως έχασε τη ζωή της λίγες ώρες μετά.

Την ημέρα εκείνη κατέρρευσε και πέθανε ο 27χρονος Adam Janus. Σύντομα μετά, ο αδελφός του, Stanley, καθώς και η σύζυγός του, Theresa, πήραν κάψουλες από το ίδιο φιαλίδιο. Αμφότεροι πέθαναν, με τον αριθμό των νεκρών να φτάνει τους τέσσερις σε ελάχιστο χρόνο.

Άλλοι τρεις θάνατοι καταγράφηκαν τις ημέρες που ακολούθησαν. Ο τελικός απολογισμός ήταν επτά νεκροί, οι οποίοι είχαν καταναλώσει παραβιασμένες κάψουλες Tylenol με θανατηφόρα δόση κυανίου.

Από την έρευνα προέκυψε ότι η δηλητηρίαση δεν είχε γίνει στη διαδικασία παραγωγής των καψουλών. Κάποιος τις είχε παραβιάσει μετά την άφιξή τους στα καταστήματα και τις είχε επανατοποθετήσει στα ράφια. Η διαπίστωση αυτή προκάλεσε έντονη ανησυχία, καθώς έδειχνε πως ήταν δυνατό να ανοιχτεί μια συσκευασία, να αλλοιωθεί το περιεχόμενό της και κατόπιν να επιστραφεί στο κατάστημα.

Η ανάκληση της Johnson & Johnson και τα νέα μέτρα

Η Johnson & Johnson, η εταιρεία που κυκλοφορούσε το Tylenol, πραγματοποίησε μία από τις μεγαλύτερες ανακλήσεις φαρμακευτικών προϊόντων που είχαν γίνει έως τότε, απομακρύνοντας από την αγορά πάνω από 31 εκατομμύρια φιαλίδια.

Η συγκεκριμένη υπόθεση άλλαξε εκ βάθρων τον τρόπο συσκευασίας των φαρμάκων. Οι εταιρείες υιοθέτησαν περισσότερα επίπεδα προστασίας, μεταξύ άλλων σφραγίδες ασφαλείας, ειδικά καπάκια και συσκευασίες που βοηθούσαν τον καταναλωτή να αναγνωρίζει αν το προϊόν είχε ανοιχτεί ή παραβιαστεί.

Τον Νοέμβριο του 1982, ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) επέβαλε νέους κανόνες για συσκευασίες ικανές να καταδεικνύουν ενδεχόμενη παραβίαση.

Το 1983 ακολούθησε ο Federal Anti-Tampering Act, ο οποίος όριζε αυστηρότερες κυρώσεις για την παραποίηση προϊόντων που απευθύνονται στους καταναλωτές.

Η ανεξιχνίαστη υπόθεση Tylenol στις ΗΠΑ

Παρότι πραγματοποιήθηκαν εκτεταμένες έρευνες, η υπόθεση δεν έλαβε ποτέ οριστική εξιχνίαση. Για τους επτά θανάτους δεν καταδικάστηκε κανένα πρόσωπο, ενώ εκείνος που έβαλε το κυάνιο στις κάψουλες δεν βρέθηκε ποτέ ενώπιον της δικαιοσύνης.

Η υπόθεση Tylenol εξακολουθεί να συγκαταλέγεται στις πιο γνωστές ανεξιχνίαστες εγκληματικές υποθέσεις των ΗΠΑ. Ο αντίκτυπός της παραμένει εμφανής κάθε φορά που κάποιος καταναλωτής εξετάζει τη σφραγισμένη συσκευασία ενός φαρμάκου πριν τη χρησιμοποιήσει.