Ντόναλντ Τραμπ: Πίεσε τον Τζένσεν Χουάνγκ να «παλέψει για τη θέση του» στη Nvidia – Η απροσδόκητη συμμαχία παρά το σκάνδαλο κατασκοπείας

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, κάλεσε τον Τζένσεν Χουάνγκ να «παλέψει για τη θέση του», προσπαθώντας μέχρι την τελευταία στιγμή να διατηρήσει τον ιδρυτή της Nvidia στο πόστο του, παρά τις σοβαρές υποψίες κατασκοπείας που βάραιναν τον τεχνολογικό κολοσσό.

Οι New York Times αποκαλύπτουν ότι πίσω από την επικοινωνία της ύστατης ώρας βρίσκονταν μια συμμαχία που δεν ήταν αναμενόμενη, ο φόβος για κατάρρευση των αγορών και η αδιαφορία του Αμερικανού προέδρου απέναντι στις προειδοποιήσεις των μυστικών υπηρεσιών.

«Πάλεψε για τη θέση σου»

Οι NYT, επικαλούμενοι δύο ανθρώπους που γνωρίζουν τι ειπώθηκε, αναφέρουν ότι ο Τραμπ επικοινώνησε τηλεφωνικά με τον επικεφαλής του τεχνολογικού κολοσσού την Τρίτη, προτού εκείνος καταθέσει την παραίτησή του, και τον προέτρεψε να επιμείνει στη μάχη για τη θέση του.

Η επικοινωνία ήταν η τελευταία από μια σειρά παρεμβάσεων με τις οποίες ο Τραμπ στάθηκε στο πλευρό του Χουάνγκ και τον κάλυψε. Ο ιδρυτής της Nvidia είχε στο μεταξύ αναδειχθεί σε στενό σύμμαχο και ισχυρό σύμβουλό του για ζητήματα τεχνητής νοημοσύνης (AI).

Η αμερικανική εφημερίδα σημειώνει ότι ο πρόεδρος των ΗΠΑ εξακολούθησε να υποστηρίζει τον Χουάνγκ μέχρι το τέλος, μολονότι οι υπηρεσίες πληροφοριών είχαν καταλήξει πως διατηρούσε εξωσυζυγική σχέση με γυναίκα από την Κίνα, η οποία φέρεται να ήταν κατάσκοπος.

Την Πέμπτη η Nvidia γνωστοποίησε ότι ο Χουάνγκ απομακρύνθηκε από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου. Ο ίδιος είχε οδηγήσει την εταιρεία στην κορυφή της παγκόσμιας αγοράς προηγμένων μικροτσίπ AI, αλλά οι αποκαλύψεις αφορούσαν τόσο τη σχέση του με γυναίκα ύποπτη για κατασκοπεία όσο και μια ακόμη σχέση με εργαζόμενη στην εταιρεία.

Ο εκπρόσωπος του Χουάνγκ δεν θέλησε να τοποθετηθεί για το ρεπορτάζ των NYT. Απαντήσεις στα αιτήματα για σχόλιο σχετικά με το επίμαχο τηλεφώνημα δεν έδωσαν ούτε ο Τραμπ ούτε ο Λευκός Οίκος.

Οι προειδοποιήσεις των υπηρεσιών και η στάση του Τραμπ

Κατά το δημοσίευμα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ είχε ενημερωθεί τουλάχιστον δύο φορές για τη σχέση του Χουάνγκ με Κινέζα υπήκοο, γνωστή ως Άλις Χουάνγκ. Οι μυστικές υπηρεσίες εκτιμούσαν ότι η γυναίκα είχε στρατολογηθεί από το Υπουργείο Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας.

Η πρώτη ενημέρωση έγινε προς τα τέλη του προηγούμενου έτους, ενώ η δεύτερη ακολούθησε την άνοιξη.

Ο Τραμπ δεν προχώρησε σε καμία ενέργεια μετά από καμία από τις δύο προειδοποιήσεις. Αντίθετα, τον Μάιο πήρε μαζί του τον Χουάνγκ σε ταξίδι στην Κίνα, ενώ τις τελευταίες ημέρες τον επαινούσε δημόσια και εξέφραζε συμπάθεια προς το πρόσωπό του. Την Πέμπτη, μάλιστα, τον αποκάλεσε «θρύλο» σε ανάρτησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Σύμβουλοι του Αμερικανού προέδρου είπαν στην εφημερίδα πως, όταν έμαθε τις εκτιμήσεις των υπηρεσιών πληροφοριών, ο Τραμπ έδειξε ελάχιστο ενδιαφέρον για τις συνέπειες στην εθνική ασφάλεια.

Συνεργάτης του ανέφερε ότι ο Τραμπ προσέγγισε την υπόθεση κυρίως ως ζήτημα μοιχείας και απέρριψε την άποψη πως η σχέση του Χουάνγκ αποτελούσε απειλή για τη χώρα.

«Πολύ μεγάλη για να αποτύχει»

Οι σύμβουλοί του ανέφεραν ότι στα μάτια του Τραμπ η Nvidia ήταν, ουσιαστικά, «πολύ μεγάλη για να αποτύχει».

Μεταξύ των εταιρειών με τη μεγαλύτερη χρηματιστηριακή αξία διεθνώς, η Nvidia έχει κρίσιμη θέση στην παγκόσμια οικονομία. Παράλληλα, αποτελούσε κεντρικό στοιχείο των προσδοκιών του Τραμπ να υπερισχύσουν οι ΗΠΑ έναντι της Κίνας στην τεχνητή νοημοσύνη.

Σύμβουλοι του Τραμπ μίλησαν στους NYT ανώνυμα, προκειμένου να περιγράψουν ευαίσθητες συνομιλίες, και παρουσίασαν διάφορες αιτίες για τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε την υπόθεση.

Πρώτος λόγος, όπως εξήγησαν, ήταν ότι ο Τραμπ είχε ποντάρει πολλά στον Χουάνγκ, τον οποίο αντιμετώπιζε ως έναν «σύγχρονο Χένρι Φορντ» και πρωτοπόρο μιας τεχνολογίας με δυνατότητα να διαμορφώσει τον αιώνα.

Στα μάτια του Τραμπ, η πορεία της Nvidia ήταν επίσης στενά δεμένη με την πορεία της αμερικανικής οικονομίας και του χρηματιστηρίου.

Όταν έγινε γνωστό ότι το διοικητικό συμβούλιο της Nvidia εξέταζε την απομάκρυνση του Χουάνγκ, ο Τραμπ ζήτησε από έμπιστους συνεργάτες να εκτιμήσουν τι θα συνέβαινε στις αγορές. Τον απασχολούσε το ενδεχόμενο η αποχώρηση του επικεφαλής να πυροδοτήσει απότομη πτώση.

Η σχέση Τραμπ και Χουάνγκ: από την άγνοια στη συμμαχία

Η τελευταία προσπάθεια του Τραμπ να διατηρήσει τον Χουάνγκ στη θέση του αποτέλεσε εντυπωσιακή εξέλιξη για μια σχέση που, όπως επισημαίνουν οι New York Times, πριν από μόλις δύο χρόνια ήταν ουσιαστικά ανύπαρκτη.

Στην πρώτη προεδρική θητεία του Τραμπ, ο Χουάνγκ δεν βρισκόταν καν στο ραντάρ του. Ο ιδρυτής της Nvidia δεν είχε ουσιαστική παρουσία στην Ουάσινγκτον, δεν έκανε lobbying, δεν χρηματοδοτούσε προεκλογικές εκστρατείες και έδειχνε ελάχιστη διάθεση να ασχοληθεί με την πολιτική.

Παρότι οι αυστηροί περιορισμοί στις εξαγωγές μικροτσίπ που επέβαλε η κυβέρνηση Μπάιντεν τον έστρεψαν περισσότερο προς την Ουάσινγκτον, η πολιτική του εμπλοκή παρέμενε μικρότερη από εκείνη των ανταγωνιστών του. Σε αντίθεση με άλλους επικεφαλής της τεχνολογίας, μάλιστα, δεν πήγε στη δεύτερη ορκωμοσία του Τραμπ.

Ο Τραμπ έχει αφηγηθεί με φανερή ευχαρίστηση σε συνεργάτες του πώς άκουσε για πρώτη φορά το όνομα του Χουάνγκ: «Ποιος στο καλό είναι αυτός; Πώς τον λένε;» θυμάται να ρωτά.

«Τον λένε Τζένσεν Χουάνγκ, της Nvidia. Και είπα: “Τι στο καλό είναι η Nvidia;”».

Στα τέλη του 2024, πάντως, ο Τραμπ είχε πλέον αντιληφθεί πως ο Χουάνγκ ήταν αναντικατάστατος για την εταιρεία, η οποία ήλεγχε τουλάχιστον το 80% της αγοράς μικροτσίπ που χρησιμοποιούνται για την εκπαίδευση των πιο προηγμένων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης.

Ο Χουάνγκ, από την πλευρά του, είδε έναν τρόπο να πλησιάσει έναν πρόεδρο που ζητούσε προσωπική προσοχή και ήταν δεκτικός στην κολακεία.

Τον Απρίλιο του 2025, ο ίδιος και η σύζυγός του Λόρι βρέθηκαν σε δείπνο στο Μαρ-α-Λάγκο, μαζί με τον Τραμπ και ομάδα δωρητών από τις τεχνολογίες και τα κρυπτονομίσματα.

Άνθρωποι που συνομίλησαν με τον Χουάνγκ εκείνη την περίοδο λένε ότι ο Τραμπ αποχώρησε εντυπωσιασμένος: του επαναλάμβαναν πως σχεδόν ολόκληρη η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης περνούσε μέσα από τη Nvidia.

«Κατακτάς τον κόσμο, Τζένσεν», ήταν τα λόγια που θα του απηύθυνε αργότερα ο Τραμπ.

Η αναβίωση της αμερικανικής βιομηχανίας και οι επιχειρηματικές συμφωνίες

Στην ανάλυσή τους, οι NYT σημειώνουν πως ο Χουάνγκ έδωσε στον Τραμπ τη δυνατότητα να πετύχει κάτι που είχε μείνει ανεκπλήρωτο στην πρώτη προεδρική του θητεία.

Κατά την πρώτη του θητεία, ο Τραμπ είχε δεσμευθεί να επαναφέρει τις θέσεις εργασίας στον άνθρακα και τον χάλυβα, χωρίς οι συγκεκριμένοι κλάδοι να ανακτήσουν ποτέ την παλιά τους ακμή. Στη δεύτερη, η τεχνητή νοημοσύνη άνοιξε έναν διαφορετικό δρόμο για την επανεκβιομηχάνιση των ΗΠΑ.

Ο Τραμπ εκτίμησε ότι η κούρσα για την κατασκευή κέντρων δεδομένων (data centers), μαζί με τις τεράστιες ανάγκες τους σε ηλεκτρική ενέργεια, μπορούσε να δώσει νέα ώθηση στη μεταποίηση και να κρατήσει την οικονομία σε υψηλή ανάπτυξη. Έτσι, οι επικεφαλής των εταιρειών τεχνητής νοημοσύνης, με πρώτο τον Χουάνγκ, θα γίνονταν τα πολυτιμότερα στελέχη της χώρας.

Ο Χουάνγκ υιοθέτησε πλήρως τον ρόλο του «σωτήρα».

Μέσα στο 2025, ανακοίνωσε πως η Nvidia θα κατασκεύαζε στις ΗΠΑ υποδομές τεχνητής νοημοσύνης αξίας έως 500 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Τον Ιούλιο του ίδιου χρόνου, παράλληλα, εξήρε τον Τραμπ με τη δήλωση: «Το μοναδικό πλεονέκτημα της Αμερικής, που καμία άλλη χώρα δεν θα μπορούσε ποτέ να έχει, είναι ο πρόεδρος Τραμπ».

Τον Μάιο του 2025, ο Χουάνγκ ταξίδεψε μαζί με τον Τραμπ στον Περσικό Κόλπο. Εκεί ανακοινώθηκαν συμφωνίες για την προμήθεια μικροτσίπ της Nvidia από τη Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, εξασφαλίζοντας στον Αμερικανό πρόεδρο τα πρωτοσέλιδα μεγάλων επιχειρηματικών συμφωνιών που επιθυμούσε.

Η αντιπαράθεση με τους σκληροπυρηνικούς και το «κουταλάκι» της Ταϊβάν

Ο Χουάνγκ κατόρθωσε να πείσει τον Τραμπ ότι τα μικροτσίπ της Nvidia έπρεπε να διατίθενται όσο το δυνατόν ευρύτερα, ώστε ο κόσμος να αναπτύξει τεχνολογία βασισμένη στην αμερικανική και όχι στην κινεζική.

Μαζί με τον Ντέιβιντ Σακς, αρμόδιο του Λευκού Οίκου για την τεχνητή νοημοσύνη και τα κρυπτονομίσματα, ο Χουάνγκ έπεισε τον Τραμπ να υιοθετήσει μια θέση που δεν ήταν δημοφιλής στη λαϊκιστική δεξιά.

Στελέχη του κινήματος MAGA που κρατούσαν σκληρή στάση απέναντι στην Κίνα, μεταξύ τους και ο Στίβεν Κ. Μπάνον, απαιτούσαν να απαγορευτούν πλήρως οι πωλήσεις μικροτσίπ στο Πεκίνο. Ο Τραμπ, ωστόσο, ακολούθησε τη γραμμή του Χουάνγκ και των δισεκατομμυριούχων επικεφαλής άλλων τεχνολογικών ομίλων, όπως η OpenAI, η Meta και η SpaceX.

Έπειτα από προτροπή του Χουάνγκ, ο Τραμπ έδωσε στη Nvidia το δικαίωμα να διαθέτει ορισμένα μοντέλα μικροτσίπ στην Κίνα, στο πλαίσιο μιας ασυνήθιστης συμφωνίας. Βάσει αυτής, το ομοσπονδιακό κράτος εισέπραττε το 15% των εσόδων, ποσοστό που αργότερα αυξήθηκε στο 25%.

Επικριτές υποστήριξαν ότι η συμφωνία εγείρει νομικά ζητήματα και προειδοποίησαν πως «ξεπουλιέται» η εθνική ασφάλεια. Την ίδια ώρα, κυβερνητικοί αξιωματούχοι εξέφραζαν ιδιωτικά την έκπληξή τους για την εξαιρετικά μεγάλη επιρροή που φαινόταν να έχει ο Χουάνγκ στον Τραμπ.

Όπως μεταδίδουν οι New York Times, ορισμένοι Αμερικανοί αξιωματούχοι είχαν αρχίσει να ανησυχούν για τον Χουάνγκ πολύ πριν αποκαλυφθεί, το φθινόπωρο, το σκάνδαλο κατασκοπείας.

Στην καλύτερη περίπτωση, τον έκριναν αφελή και απρόσεκτο στις επαφές του με Κινέζους επιχειρηματίες και τοπικούς αξιωματούχους, με τους οποίους διατηρούσε στενούς δεσμούς. Κάποιοι, μάλιστα, αναρωτιούνταν πώς θα μπορούσε να μην είχε αντιληφθεί τις πιθανές σχέσεις της Άλις Χουάνγκ με τις κινεζικές μυστικές υπηρεσίες.

Το ρεπορτάζ των NYT καταλήγει ότι ο Τραμπ δεν θα υιοθετούσε σε καμία περίπτωση τις ανησυχίες που αφορούσαν την εθνική ασφάλεια.

Παρότι στην προεκλογική εκστρατεία του το 2016 μιλούσε επιθετικά για την Κίνα και κατηγορούσε το Πεκίνο ότι «βιάζει» την αμερικανική οικονομία, καθιστώντας αυτή τη θέση κεντρικό σημείο της καμπάνιας του, ο Τραμπ δεν υπήρξε ποτέ «γεράκι» κατά της Κίνας με την παραδοσιακή σημασία του όρου.

Καθ’ όλη την προεδρική του θητεία, η επιθετική στάση του απέναντι στην Κίνα περιοριζόταν στο εμπόριο. Ακόμη και σε αυτό το πεδίο, επανειλημμένα φάνηκε να προτιμά μια συμφωνία με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ, αντί για μια μακρά εμπορική σύγκρουση.

Ο Τραμπ διαφοροποιήθηκε από προηγούμενους προέδρους, καθώς σε μεγάλο βαθμό παραμέρισε τις παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων από το Πεκίνο. Το 2020, όταν ρωτήθηκε για την απουσία κυρώσεων λόγω των μαζικών κρατήσεων Ουιγούρων στη Σιντζιάνγκ, απάντησε: «Λοιπόν, βρισκόμασταν στη μέση μιας μεγάλης εμπορικής συμφωνίας».

Τέλος, πρόσωπα από τον στενό κύκλο του Τραμπ λένε ότι, σε ιδιωτικές συζητήσεις, έχει αναρωτηθεί γιατί οι ΗΠΑ θα πολεμούσαν ποτέ για την Ταϊβάν.

Για να δείξει, μάλιστα, πόσο περιφρονεί το μικρό νησιωτικό κράτος, ο Τραμπ συχνά σηκώνει ένα κουταλάκι του γλυκού μπροστά στους συνδαιτυμόνες του στο κλαμπ γκολφ του και λέει: «Αυτή είναι η Ταϊβάν».