Ο Τζένσεν Χουάνγκ της Nvidia παραδέχθηκε ότι «απάτησε» τη σύζυγό του με Κινέζα πράκτορα – Ο «σταρ» του AI και το απόρρητο υπόμνημα Ρούμπιο

Η Nvidia βρίσκεται αντιμέτωπη με πρωτοφανή κρίση, καθώς το διοικητικό συμβούλιο ανακοίνωσε την Κυριακή ανεξάρτητη έρευνα για το ενδεχόμενο ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλός της, Τζένσεν Χουάνγκ, να είχε γίνει «στόχος ξένης υπηρεσίας πληροφοριών». Η απόφαση ακολουθεί αποκαλύψεις σύμφωνα με τις οποίες είχε στενή προσωπική σχέση με Κινέζα επιχειρηματία, την οποία οι αμερικανικές αρχές κατηγορούν ότι μετέφερε στο Πεκίνο ευαίσθητα στοιχεία και προηγμένη τεχνολογία Τεχνητής Νοημοσύνης (ΤΝ).

Η Nvidia ξεκινά ανεξάρτητη έρευνα

Το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας γνωστοποίησε επίσημα ότι αρχίζει έρευνα: «Το Διοικητικό Συμβούλιο της NVIDIA ξεκινά ανεξάρτητη έρευνα υπό το φως των πρόσφατων δημοσιευμάτων που αναφέρουν ότι ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος Τζένσεν Χουάνγκ υπήρξε στόχος μιας ξένης υπηρεσίας πληροφοριών. Μια επιτροπή ανεξάρτητων διευθυντών, με τη συνδρομή εξωτερικού ανεξάρτητου νομικού συμβούλου, θα επιβλέψει την έρευνα».

Σε ανακοίνωσή της την Κυριακή, η Nvidia ανέφερε ότι το συμβούλιο δεν έχει λόγους να θεωρεί πως έχουν παραβιαστεί η εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ ή τα εταιρικά μυστικά της. Παρ’ όλα αυτά, η έρευνα θα εξετάσει όλες τις διαθέσιμες πληροφορίες.

Η εταιρεία επανέλαβε ότι εξακολουθεί να εμπιστεύεται τον διευθύνοντα σύμβουλο και την ομάδα ηγεσίας του. Πρόσθεσε ότι ο Χουάνγκ στηρίζει πλήρως την αξιολόγηση και έχει δεσμευτεί να συνεργαστεί.

Η παραδοχή του Τζένσεν Χουάνγκ για τη σύζυγό του

Σε μήνυμα προς το προσωπικό, ο Τζένσεν Χουάνγκ δήλωσε ότι υπήρξε άπιστος απέναντι στη σύζυγό του, αναλαμβάνοντας την «πλήρη ευθύνη» για όσα έκανε.

«Οι πράξεις μου πλήγωσαν εκείνη και τα παιδιά μας. Δεν υπάρχει καμία δικαιολογία για αυτό που έκανα. Λυπάμαι βαθύτατα».

Στη συνέχεια απευθύνθηκε στους συναδέλφους, στο συμβούλιο, στους συνεργάτες και στους μετόχους, λέγοντας: «Η ευθύνη μου είναι να σας υπηρετώ και να είμαι άξιος της εμπιστοσύνης σας. Δεν στάθηκα αντάξιος αυτής της ευθύνης. Είμαι απόλυτα αφοσιωμένος στην Nvidia και θα εργαστώ για να ανακτήσω την εμπιστοσύνη σας».

Παράλληλα, δήλωσε πως είναι «αφοσιωμένος στην προστασία της Nvidia και στην υποστήριξη της εθνικής ασφάλειας των Αμερικανών».

Η επιστολή δεν κατονόμαζε την Άλις Χουάνγκ και δεν έκανε αναφορά στους προφανείς δεσμούς της με το Πεκίνο.

Η Megaspeed και η σχέση του Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ

Η υπόθεση αποκαλύφθηκε από δημοσίευμα των New York Times τον περασμένο μήνα. Όπως ανέφερε, ο Χουάνγκ είχε σχέση με την Άλις Χουάνγκ, με την οποία δεν έχει συγγενική σχέση, πρώην στέλεχος της Megaspeed, εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη.

Έπειτα από έρευνα για την Άλις Χουάνγκ, οι αμερικανικές αρχές κατέληξαν ότι ήταν πράκτορας των κινεζικών υπηρεσιών πληροφοριών, δηλαδή του υπουργείου Κρατικής Ασφάλειας της Κίνας.

Παρότι διαθέτει ουσιαστικά μόνο ένα τυπικό γραφείο-βιτρίνα, η Megaspeed έχει προμηθευτεί τα τελευταία χρόνια προϊόντα Nvidia συνολικής αξίας 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Η εταιρεία βρίσκεται υπό αμερικανική έρευνα για παράνομη διοχέτευση απαγορευμένων τσιπ AI στην Κίνα.

Μιλώντας στο Bloomberg News στα τέλη Οκτωβρίου, ο Χουάνγκ είχε πει ότι οι επαφές και η σχέση του με την Άλις Χουάνγκ αφορούσαν αποκλειστικά τη Megaspeed και ήταν «απολύτως φυσιολογικές και μη ασυνήθιστες».

Αντίστοιχα, στελέχη της Nvidia χαρακτήρισαν τις συναντήσεις συνηθισμένες, καθώς εμπίπτουν στο πλαίσιο των επαφών με πελάτες. Επισήμαναν ακόμη ότι εταιρείες όπως η Megaspeed δεν έχουν πρόσβαση σε απόρρητες επιχειρηματικές πληροφορίες.

Το απόρρητο υπόμνημα Ρούμπιο για τον Χουάνγκ και τον Τραμπ

Ρεπορτάζ των NYT αποκαλύπτουν νέα στοιχεία για την εμπλοκή του Μάρκο Ρούμπιο, υπουργού Εξωτερικών των ΗΠΑ.

Πολλαπλές πηγές αναφέρουν ότι την άνοιξη ο Ρούμπιο επέβλεψε τη σύνταξη άκρως απόρρητου υπομνήματος. Σε αυτό προειδοποιούνταν ανώτατοι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ για τη στενή σχέση του Χουάνγκ με την Κινέζα κατάσκοπο.

Η σύνταξη του υπομνήματος στηρίχθηκε σε ηλεκτρονική παρακολούθηση της Άλις Χουάνγκ. Από αυτή προέκυψε η σχέση της με Αμερικανό πολίτη, ο οποίος αποκαλύφθηκε αργότερα ότι ήταν ο επικεφαλής της Nvidia.

Πριν από το ταξίδι του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, στην Κίνα τον Μάιο, αξιωματούχοι είχαν λάβει το υπόμνημα του Ρούμπιο.

Παρά τις προειδοποιήσεις, ο Χουάνγκ, που αντιτίθεται στους αυστηρούς περιορισμούς στις εξαγωγές τσιπ προς την Κίνα, αρχικά εξαιρέθηκε από την επιχειρηματική αποστολή. Αργότερα, όμως, ο Τραμπ τον κάλεσε προσωπικά να συμμετάσχει στην ομάδα μέσω Αλάσκας και σε ανάρτησή του τον αποκάλεσε «ο Μέγας Τζένσεν Χουάνγκ».

Οι New York Times ανέφεραν πως ο Ντόναλντ Τραμπ είχε λάβει ενημέρωση για τα πορίσματα των υπηρεσιών πληροφοριών περίπου έναν χρόνο νωρίτερα, χωρίς ωστόσο να προχωρήσει σε ενέργειες. Κατά την εκτίμησή του, τα τσιπ της Nvidia ήταν κρίσιμα τόσο για τον ανταγωνισμό με την Κίνα όσο και για την πορεία του χρηματιστηρίου.

Το βράδυ της Κυριακής, όταν ρωτήθηκε για τις εξελίξεις, ο Τραμπ είπε πως δεν είχε συζητήσει με τον Χουάνγκ τις κατηγορίες. Τον περιέγραψε, ωστόσο, ως εξαιρετικό άνθρωπο και πρόσθεσε: «Ελπίζω να είναι όλα καλά. Έχει κάνει τόσο απίστευτη δουλειά».

Ο Αμερικανός Πρόεδρος, ερωτηθείς αν όφειλε να δράσει μετά την ενημέρωση από τις υπηρεσίες πληροφοριών, απάντησε: «Όχι, δεν το νομίζω. Πιστεύω ότι είναι έντιμος άνθρωπος. Πιστεύω ότι πιθανότατα έχει μια δικαιολογία για αυτό. Πρέπει να την ακούσετε». Παράλληλα, δήλωσε πως δεν μετανιώνει για την επιλογή του και πως ο Χουάνγκ πρέπει να διατηρήσει τη θέση του.

Σχετικά με το ενδεχόμενο να συνοδεύσει ο CEO της Nvidia τον Τραμπ στο ταξίδι του στην Ασία την επόμενη εβδομάδα, ο πρόεδρος ανέφερε ότι θα το εξέταζε θετικά. Για τον Χουάνγκ, μέλος του Συμβουλίου Συμβούλων του Προέδρου για την Επιστήμη και την Τεχνολογία, είπε: «Δεν ξέρω, αλλά σίγουρα θα τον έπαιρνα».

Ο Μάρκο Ρούμπιο δεν θέλησε να απαντήσει σε ερωτήσεις δημοσιογράφων για το ζήτημα. Ούτε το υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας ούτε η εταιρεία Megaspeed είχαν ανταποκριθεί άμεσα στα αιτήματα για κάποιο σχόλιο.

Πιέσεις, έρευνα και ανησυχία

Οι αποκαλύψεις προσθέτουν πιέσεις στη μετοχή της Nvidia, η χρηματιστηριακή αξία της οποίας φτάνει τα 4,5 τρισεκατομμύρια δολάρια. Παράλληλα, οι επενδυτές παραμένουν επιφυλακτικοί, καθώς ανησυχούν ήδη για το κατά πόσο μπορεί να διατηρηθεί η φούσκα της τεχνητής νοημοσύνης.

Στο μεταξύ, κορυφαίοι βουλευτές των Ρεπουμπλικανών στη Βουλή των Αντιπροσώπων ζήτησαν από τον Χουάνγκ να ενημερώσει το Κογκρέσο μέσα στον μήνα.

Σε επιστολή που φέρει ημερομηνία 4 Νοεμβρίου, οι βουλευτές αναφέρουν ότι το δημοσίευμα εγείρει «σημαντικές ανησυχίες εθνικής ασφάλειας σχετικά με την πρόσβαση (της Κίνας) σε ευαίσθητη αμερικανική τεχνολογία και πληροφορίες». Συμπληρώνουν πως «είναι ζωτικής σημασίας το Κογκρέσο να διαπιστώσει σε ποιον βαθμό έχει τεθεί σε κίνδυνο η εθνική ασφάλεια των ΗΠΑ».

Οι αναλυτές, από την πλευρά τους, εμφανίζονται ιδιαίτερα ανήσυχοι για την προοπτική της εταιρείας.

Ο Νταν Άιβς, συνεργάτης και ανώτερος διευθύνων σύμβουλος στην Yorkville Ives & Co., δήλωσε: «Υπάρχει σαφής κίνδυνος ο Τζένσεν να απομακρυνθεί από τη θέση του CEO ανάλογα με την έρευνα του Διοικητικού Συμβουλίου και αυτό θα προσθέσει ρίσκο στη μετοχή, καθώς είναι τόσο σημαντικός για την ιστορία και την παγκόσμια στρατηγική της Nvidia».

Στη συνέχεια σημείωσε ότι θα αυξηθεί και ο έλεγχος στις πωλήσεις τσιπ προς την Κίνα, προσθέτοντας: «Αυτή είναι μια στιγμή που αμαυρώνει τη φήμη του Τζένσεν και θα πυροδοτήσει τουλάχιστον πολλαπλές κοινοβουλευτικές έρευνες, δημιουργώντας βαρίδι στη μετοχή».

Ο Τζος Γκίλμπερτ, επικεφαλής αναλυτής στην πλατφόρμα eToro, υπογράμμισε πως η παρουσία του Χουάνγκ είναι εμφανής σε κάθε στάδιο της ανάπτυξης της Nvidia.

«Ενώ η έρευνα είναι πιθανό να πλήξει το επενδυτικό συναίσθημα, δεν θα αλλάξει τίποτα μακροπρόθεσμα εκτός αν οδηγήσει σε αλλαγή στην κορυφή — σημείο στο οποίο το παιχνίδι αλλάζει πλέον ολοκληρωτικά».

Η Nvidia, η εταιρεία με τη μεγαλύτερη αξία στον κόσμο, έχει καταφέρει επανειλημμένα τα τελευταία τρία χρόνια να ξεπεράσει τις προβλέψεις της Wall Street για τα κέρδη. Αυτό συνέβη από τότε που τα τσιπ υψηλών προδιαγραφών της καθιερώθηκαν ως τα κορυφαία δομικά στοιχεία της ΤΝ.

Η εταιρεία, που εδρεύει στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνιας, γνωστοποίησε τον Αύγουστο τριμηνιαία κέρδη 59,69 δισεκατομμυρίων δολαρίων.