ΗΠΑ: Το υπουργείο Δικαιοσύνης του Τραμπ παρεμβαίνει στις ενδιάμεσες εκλογές – Στο επίκεντρο 20.000 ψηφοδέλτια και δικαστικές μάχες πριν από τις κάλπες

Μία ημέρα πριν από τις κρίσιμες ενδιάμεσες εκλογές της 3ης Νοεμβρίου στις Ηνωμένες Πολιτείες, το υπουργείο Δικαιοσύνης της κυβέρνησης Ντόναλντ Τραμπ εμπλέκεται σε δικαστικές υποθέσεις στην Καλιφόρνια και την Αλάσκα, επιδιώκοντας, μεταξύ άλλων, να απομονώσει περίπου 20.000 επιστολικές ψήφους και να αποτρέψει, υπό όρους, την επικύρωση εκλογικού αποτελέσματος. Με αυτόν τον τρόπο παρεμβαίνει ανοιχτά στις εκλογικές διαδικασίες, εγκαταλείποντας πρακτική δεκαετιών που απέβλεπε στο να μην δημιουργείται η εντύπωση ότι οι ομοσπονδιακές διωκτικές Αρχές λειτουργούν υπέρ συγκεκριμένων κομμάτων ή υποψηφίων.

Όπως αναφέρει ρεπορτάζ του Reuters, οι συγκεκριμένες πρωτοβουλίες συνιστούν ουσιαστική μεταβολή στην αντιμετώπιση των εκλογικών υποθέσεων από το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης. Η πάγια πρακτική του ήταν να αποφεύγει κινήσεις που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την αναμέτρηση πριν τελειώσει η καταμέτρηση και επικυρωθούν τα αποτελέσματα.

Η κυβέρνηση Τραμπ υποστηρίζει πως χρειάζονται αυστηρότεροι έλεγχοι για να προστατευθεί η εκλογική διαδικασία. Οι επικριτές της, ωστόσο, ανησυχούν ότι η αλλαγή προσέγγισης μπορεί να διευκολύνει προσπάθειες αμφισβήτησης των εκλογικών αποτελεσμάτων.

Καλιφόρνια: Αμφισβήτηση 20.000 επιστολικών ψήφων

Με το επιχείρημα ότι πιθανότατα αφορούν ανθρώπους χωρίς αμερικανική υπηκοότητα, οι οποίοι συνεπώς δεν έχουν δικαίωμα ψήφου, το υπουργείο Δικαιοσύνης ζήτησε στην Καλιφόρνια να παραμεριστούν οι επιστολικές ψήφοι περίπου 20.000 εκλογέων.

Ζήτησε ακόμη να του παραδοθούν σχετικά αρχεία, στο πλαίσιο ποινικής έρευνας.

Από την πλευρά τους, οι Αρχές της Καλιφόρνιας απάντησαν ότι έχουν ήδη εφαρμόσει μέτρα ώστε να αποτρέπεται η παράνομη ψήφος από μη Αμερικανούς πολίτες.

Επιπλέον, υποστήριξαν ότι το ομοσπονδιακό υπουργείο Δικαιοσύνης δεν έχει αρμοδιότητα να σταματήσει την καταμέτρηση αυτών των ψήφων.

Το δικαστήριο απέρριψε την προσφυγή του υπουργείου, αλλά η υπόθεση καταδεικνύει την προθυμία της κυβέρνησης Τραμπ να εμπλακεί σε εκλογικές διαμάχες πριν ολοκληρωθεί η εκλογική διαδικασία.

Αλάσκα: Η σχεδόν ταυτόσημη ονομασία υποψηφίων οδηγεί σε δικαστική παρέμβαση

Στην Αλάσκα βρίσκεται μια ακόμη πιο ασυνήθιστη υπόθεση: το υπουργείο Δικαιοσύνης ενίσχυσε ποινική έρευνα για την υποψηφιότητα του συνταξιούχου εκπαιδευτικού Ντάνιελ Τζ. Σάλιβαν, που διεκδικεί θέση στη Γερουσία.

Κατά την κυβέρνηση, το ζήτημα είναι ότι το όνομα του υποψηφίου μοιάζει πολύ με εκείνο του εν ενεργεία Ρεπουμπλικάνου γερουσιαστή Νταν Σάλιβαν.

Το υπουργείο διερευνά αν ο Ντάνιελ Τζ. Σάλιβαν έθεσε υποψηφιότητα με σκοπό να μπερδέψει τους ψηφοφόρους και ενδεχομένως να περιορίσει την εκλογική επίδοση του Ρεπουμπλικάνου.

Σύμφωνα με δημοσίευμα των New York Times, στην εξεύρεση του συνταξιούχου εκπαιδευτικού για την υποψηφιότητα είχε εμπλακεί η προεκλογική εκστρατεία της Δημοκρατικής υποψήφιας Μέρι Πελτόλα.

Η πλευρά της Πελτόλα αρνήθηκε ότι συμμετείχε στις εκστρατείες των δύο υποψηφίων που φέρουν το επώνυμο Σάλιβαν. Ο Ντάνιελ Τζ. Σάλιβαν, από την πλευρά του, αρνείται ότι επιχείρησε να παραπλανήσει τους εκλογείς.

Ο Τραμπ ζήτησε να ανασταλεί η επικύρωση του εκλογικού αποτελέσματος

Η υπόθεση απέκτησε μεγαλύτερη πολιτική βαρύτητα αφότου το υπουργείο Δικαιοσύνης προσέφυγε στη Δικαιοσύνη, με αίτημα να εμποδιστεί η επικύρωση του εκλογικού αποτελέσματος υπό συγκεκριμένες προϋποθέσεις.

Συγκεκριμένα, το υπουργείο ζήτησε να παγώσει η επικύρωση και να ξεκινήσει έρευνα αν ο Ρεπουμπλικάνος Νταν Σάλιβαν χάσει με τόσο μικρή διαφορά, ώστε η πιθανή σύγχυση των ψηφοφόρων να έχει ενδεχομένως επηρεάσει το αποτέλεσμα.

Ο Τραμπ ανέφερε ότι ο ίδιος είχε δώσει εντολή στο υπουργείο να καταθέσει την προσφυγή.

Την Κυριακή (1/11), όμως, η ομοσπονδιακή δικαστής Σάρον Γκλίσον, η οποία εδρεύει στο Άνκορατζ της Αλάσκας, απέρριψε την αγωγή.

Σύμφωνα με την κρίση της δικαστή, η Πολιτεία δεν μπορούσε να διεξαγάγει την έρευνα που προτεινόταν και παράλληλα να προστατεύσει τη μυστικότητα της ψήφου.

Το υπουργείο Δικαιοσύνης κατέθεσε έφεση κατά της απόφασης.

Νομικοί είχαν ήδη αμφισβητήσει αν το υπουργείο είχε αρμοδιότητα να προχωρήσει σε τέτοια δικαστική ενέργεια. Παράλληλα προειδοποιούσαν ότι θα μπορούσε να δημιουργηθεί η εικόνα πως στηρίζει τον εν ενεργεία Ρεπουμπλικάνο γερουσιαστή.

«Το υπουργείο πρέπει να μην παίρνει θέση σε κομματικές διαμάχες»

Έντονη κριτική στην παρέμβαση άσκησε ο Πίτερ Κάισλερ, ο οποίος είχε υπηρετήσει ως ασκών καθήκοντα υπουργού Δικαιοσύνης επί προεδρίας του Ρεπουμπλικάνου Τζορτζ Μπους του νεότερου.

«Για να υπάρχει εμπιστοσύνη στις αποφάσεις επιβολής του νόμου, το υπουργείο πρέπει να διασφαλίζει ότι οι πολίτες κατανοούν πως δεν παίρνει θέση σε κομματικές πολιτικές διαμάχες», δήλωσε στο Reuters.

Αναφερόμενος ειδικά στην υπόθεση της Αλάσκας, πρόσθεσε ότι το ζήτημα δεν περιορίζεται στην εντύπωση μεροληψίας: κατά την εκτίμησή του, πρόκειται για παρέμβαση που ισοδυναμεί με ουσιαστική επιλογή πλευράς.

Ο Μαρκ Μπλούμπεργκ, που στο παρελθόν ηγήθηκε της υπηρεσίας του υπουργείου Δικαιοσύνης για την αντιμετώπιση απειλών κατά των πολιτικών δικαιωμάτων στη διάρκεια εκλογών, εκτίμησε επίσης ότι η κυβέρνηση επιδιώκει να επεκτείνει τις αρμοδιότητες του υπουργείου.

«Φαίνεται ότι η κυβέρνηση θέλει το υπουργείο να ασκεί επιρροή με τρόπο που προηγουμένως απαγορευόταν», σημείωσε.

Η απάντηση του υπουργείου Δικαιοσύνης: «Εφαρμόζουμε τον νόμο»

Η ηγεσία του υπουργείου Δικαιοσύνης αρνείται ότι υπάρχει πολιτική παρέμβαση.

Ο υπουργός Δικαιοσύνης, Τοντ Μπλανς, λέει πως οι ομοσπονδιακές Αρχές ενεργούν νόμιμα και με στόχο να διαφυλάξουν την ακεραιότητα των εκλογών.

«Το υπουργείο δεν βοηθά καμία προεκλογική εκστρατεία. Εφαρμόζει τον νόμο», ανέφερε η εκπρόσωπος του υπουργείου, Κίρστεν Πελς.

Την προηγούμενη Πέμπτη, αξιωματούχος του υπουργείου είχε απαντήσει στις επικρίσεις για την υπόθεση της Αλάσκας, λέγοντας πως οι δικαστικές προσφυγές κατατίθενται για να εφαρμοστεί η ομοσπονδιακή νομοθεσία.

Το Σύνταγμα των Ηνωμένων Πολιτειών ορίζει ότι στις Πολιτείες ανήκει η ευθύνη για την οργάνωση και τη διεξαγωγή των εκλογών.

Ο Ντόναλντ Τραμπ, από την πλευρά του, ισχυρίζεται ότι οι Πολιτείες που ελέγχονται από τους Δημοκρατικούς δεν κάνουν αρκετά για να εμποδίσουν τη συμμετοχή μη Αμερικανών πολιτών, η οποία απαγορεύεται από την ομοσπονδιακή νομοθεσία.

Παράλληλα, συνεχίζει να διαδίδει τον ατεκμηρίωτο ισχυρισμό ότι ηττήθηκε στις προεδρικές εκλογές του 2020 λόγω εκτεταμένης νοθείας. Ανεξάρτητες έρευνες και κρατικοί έλεγχοι, ωστόσο, έχουν καταλήξει ότι η εκλογική απάτη είναι σπάνια.

Αποδυναμώθηκε η υπηρεσία που είχε την εποπτεία των εκλογικών υποθέσεων

Μια άλλη ουσιαστική μεταβολή καταγράφεται στον τρόπο λειτουργίας του υπουργείου Δικαιοσύνης εσωτερικά.

Το Reuters αναφέρει ότι η κυβέρνηση Τραμπ έχει περιορίσει δραστικά το προσωπικό της Υπηρεσίας Δημόσιας Ακεραιότητας, ειδικής μονάδας με έμπειρους νομικούς σε θέματα εκλογικής νομοθεσίας και διαφθοράς.

Μέχρι τώρα, η μονάδα συμβούλευε κατά κανόνα ομοσπονδιακούς εισαγγελείς και πράκτορες να μην προχωρούν σε παρεμβάσεις για εκλογικές υποθέσεις πριν από την επικύρωση των αποτελεσμάτων, ώστε να προστατεύεται η εκλογική διαδικασία.

Επιπλέον, η κυβέρνηση έπαψε να απαιτεί από τους ομοσπονδιακούς εισαγγελείς να ζητούν τη συμβουλή της συγκεκριμένης μονάδας προτού ξεκινήσουν έρευνες για εκλογική διαφθορά.

Κατά τους αξιωματούχους του υπουργείου, οι ομοσπονδιακές εισαγγελίες στις περιφέρειες μπορούν να κρίνουν καλύτερα αν πρέπει να ασκηθούν διώξεις.

Τρία άτομα που έχουν γνώση των σχετικών συζητήσεων ανέφεραν, ωστόσο, ότι πράκτορες και εισαγγελείς πληροφορήθηκαν πως οι διαφωνίες που δεν διευθετούνται σε τοπικό επίπεδο θα παραπέμπονται πλέον σε στελέχη της κυβέρνησης Τραμπ που έχουν διοριστεί πολιτικά.

Την επίλυση αυτών των διαφορών θα αναλαμβάνει το Γραφείο του αναπληρωτή υπουργού Δικαιοσύνης. Έτσι αποκτά άμεση συμμετοχή σε υποθέσεις στις οποίες, όπως λένε πρώην αξιωματούχοι, παλαιότερα σπάνια εμπλεκόταν.

Η εκπρόσωπος του υπουργείου υπερασπίστηκε τον τρόπο αυτό, επισημαίνοντας ότι η διευθέτηση διαφωνιών που δεν λύνονται τοπικά εμπίπτει ακριβώς στις αρμοδιότητες του συγκεκριμένου γραφείου.

Ανησυχία για πιθανή αμφισβήτηση των εκλογικών αποτελεσμάτων

Η μεταστροφή του υπουργείου προβληματίζει νομικούς που εργάζονται για την προστασία των εκλογικών δικαιωμάτων.

Η Λις Φροστ, δικηγόρος της Elias Law Group, που εκπροσωπεί συχνά Δημοκρατικούς σε δικαστικές υποθέσεις, δήλωσε ότι το υπουργείο δείχνει πλέον πρόθυμο να προχωρήσει σε ενέργειες τις οποίες παλαιότερα αναλάμβαναν εξωτερικές οργανώσεις που πρόσκεινται στον Τραμπ.

Μετά την ήττα του στις προεδρικές εκλογές του 2020, οργανώσεις που τάσσονταν υπέρ του Τραμπ κατέθεσαν πάνω από 60 δικαστικές προσφυγές, χωρίς καμία να αλλάξει το αποτέλεσμα.

Στην πρώτη του προεδρική θητεία, στελέχη του υπουργείου Δικαιοσύνης είχαν αντισταθεί στις πιέσεις να αξιοποιηθεί ο μηχανισμός του υπουργείου για να αμφισβητηθούν οι συγκεκριμένες εκλογές.

Οι επικριτές της κυβέρνησης υποστηρίζουν ότι τα δεδομένα έχουν πλέον αλλάξει, καθώς το ίδιο το υπουργείο αναλαμβάνει πρωτοβουλίες στο πλαίσιο εκλογικών αντιπαραθέσεων.

Στις ενδιάμεσες εκλογές της Τρίτης 3 Νοεμβρίου θα κριθεί ποιο κόμμα θα έχει τον έλεγχο του Κογκρέσου για το υπόλοιπο της δεύτερης θητείας του Ντόναλντ Τραμπ, ενώ θα αναδειχθούν και οι νικητές σε δεκάδες αναμετρήσεις για θέσεις κυβερνητών.

Μέχρι στιγμής, τα δικαστήρια έχουν απορρίψει τις συγκεκριμένες προσφυγές του υπουργείου Δικαιοσύνης στην Καλιφόρνια και την Αλάσκα. Οι υποθέσεις, ωστόσο, φωτίζουν τη νέα κυβερνητική προσέγγιση στη διαχείριση εκλογικών διαφορών, σε μια περίοδο ιδιαίτερα οξυμένης πολιτικής αντιπαράθεσης.