ΗΠΑ: Το Πεντάγωνο εξετάζει έως 50 νέα αυτόνομα θαλάσσια drones για τον εντοπισμό μεταναστών και διακινητών

Το Πεντάγωνο των ΗΠΑ μελετά μια σημαντική διεύρυνση στη χρήση αυτόνομων θαλάσσιων drones στα σύνορα με το Μεξικό, ύστερα από τα αποτελέσματα πιλοτικής εφαρμογής στον Ρίο Γκράντε. Τα μικρά αυτά σκάφη αξιοποιήθηκαν για να εντοπίζονται παράτυπες διελεύσεις και μεταφορές ναρκωτικών.

Κατά το Reuters, τα μη επανδρωμένα σκάφη επιφανείας της αμερικανικής Seasats κινούνται σε περιπολίες χωρίς πλήρωμα και έχουν τη δυνατότητα να παραμένουν σε αποστολή επί μεγάλο διάστημα. Εντάσσονται στην προσπάθεια των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων για φθηνότερα και πιο ευπροσάρμοστα αυτόνομα μέσα επιτήρησης.

Οι αρχές στις ΗΠΑ αξιολογούν την ενίσχυση του στόλου, που σήμερα περιλαμβάνει 10 δοκιμαστικά σκάφη, με έως 50 ακόμη μονάδες. Σκοπός είναι να μειωθεί το φορτίο για τα πλοία της Ακτοφυλακής και τα επανδρωμένα αεροσκάφη που επιτηρούν τα σύνορα με το Μεξικό, στο πλαίσιο της αυστηρής μεταναστευτικής πολιτικής του Ντόναλντ Τραμπ.

Lightfish: μικρό σαν κανό με αυτονομία μηνών

Το Lightfish, που κατασκευάζει η Seasats, έχει μήκος περίπου 3,3 μέτρα, βάρος κοντά στα 154 κιλά και τιμή που υπολογίζεται σε 240.000 δολάρια.

Με ηλιακούς συλλέκτες για την τροφοδοσία του, μπορεί να ριχθεί στο νερό ακόμη και από ράμπα σκαφών ή από την καρότσα ενός pickup. Η εταιρεία υποστηρίζει ότι μπορεί να δρα για μήνες, ακόμη και υπό δύσκολες συνθήκες στη θάλασσα.

Τα σκάφη είναι εξοπλισμένα με ηλεκτροοπτικούς και υπέρυθρους αισθητήρες, καθώς και με sonar, ενώ στέλνουν σε πραγματικό χρόνο δεδομένα παρακολούθησης σε στρατιωτικά συστήματα λογισμικού. Με αυτόν τον τρόπο ενημερώνονται οι υπηρεσίες Τελωνείων και Προστασίας Συνόρων, όπως και η Ακτοφυλακή.

Lightfish: 452 εντοπισμοί και 350 συλλήψεις κάθε μήνα

Στοιχεία του Πενταγώνου δείχνουν ότι, σε έναν τυπικό μήνα, τα Lightfish συνέβαλαν σε 452 εντοπισμούς και 350 συλλήψεις. Καταγράφηκαν επίσης περίπου 100 περιστατικά στα οποία ομάδες εγκατέλειψαν την απόπειρα διέλευσης των συνόρων, όταν αντιλήφθηκαν ότι είχαν γίνει αντιληπτές.

«Βλέπουν ότι το σκάφος τούς περιμένει εκεί και καταλαβαίνουν ότι ουσιαστικά έχουν εντοπιστεί», δήλωσε ο βοηθός υπουργός Άμυνας για την Εσωτερική Άμυνα και τις Υποθέσεις Ασφαλείας της Αμερικανικής Ηπείρου, Μ. Ρούζβελτ Ντίτλεβσον.

Ο ίδιος επισήμανε ότι τα θαλάσσια drones προσφέρουν οικονομικότερη επιλογή για την επιτήρηση περιοχών στις οποίες πλέον κατευθύνονται δίκτυα διακίνησης ναρκωτικών.

Σχέδιο για ζώνη επιτήρησης drones στον Κόλπο του Μεξικού

Αν το πρόγραμμα εξακολουθήσει να έχει αποτελέσματα, τα Lightfish ενδέχεται να αναπτυχθούν και στον Κόλπο του Μεξικού. Έτσι θα μπορούσε να διαμορφωθεί, από το Τέξας έως το Κι Γουέστ, ένα είδος διαρκούς ζώνης επιτήρησης.

Η διεύρυνση προβλέπεται για το οικονομικό έτος 2027 και ενδέχεται να είναι το επόμενο στάδιο πριν από την έναρξη δοκιμών των μη επανδρωμένων σκαφών στα πιο απαιτητικά νερά του Ειρηνικού, κοντά στο Σαν Ντιέγκο.

Πάντως, το Πεντάγωνο δεν σκοπεύει να περιοριστεί σε έναν μόνο προμηθευτή και εξετάζει παρόμοια συστήματα που προσφέρουν εταιρείες όπως οι Saronic, Saildrone και Splash.

Η Seasats από το Μεξικό έως τα πολεμικά πλοία της Κίνας

Η Seasats βρέθηκε στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος και τον Ιούλιο, όταν εμπορικό Lightfish που επιχειρούσε στην αποκλειστική οικονομική ζώνη των Φιλιππίνων προσέγγισε αρκετά ένα κινεζικό αντιτορπιλικό κατευθυνόμενων πυραύλων. Η προσέγγιση αυτή επέτρεψε την καταγραφή λεπτομερούς βίντεο από μικρή απόσταση.

Το περιστατικό κατέδειξε, κατά το Reuters, ότι αυτόνομα σκάφη με σχετικά χαμηλό κόστος μπορούν να παρακολουθούν στρατιωτικές πλατφόρμες των οποίων η αξία φθάνει σε δισεκατομμύρια δολάρια.

Αμερικανοί αξιωματούχοι αναφέρουν ότι η αυστηρότερη επιτήρηση στα χερσαία σύνορα, σε συνδυασμό με στοχευμένες στρατιωτικές επιχειρήσεις, έχει οδηγήσει τα καρτέλ σε μεγαλύτερη χρήση παράκτιων και θαλάσσιων οδών. Η εξέλιξη αυτή ενισχύει το ενδιαφέρον για την ανάπτυξη των νέων drones.