Πάνω από 1.500 σεισμούς προκάλεσε μια ανθρώπινη παρέμβαση

Το Γεωλογικό Ινστιτούτο των ΗΠΑ (USGS) κατέγραψε στην περιοχή του Ντένβερ περισσότερους από 1.500 σεισμούς σε πέντε χρόνια, από το 1962 έως το 1967.

Η σεισμική δραστηριότητα αποδόθηκε σε ανθρώπινη παρέμβαση στο υπέδαφος, στο πλαίσιο εργασιών που γίνονταν σε στρατιωτική εγκατάσταση για την παραγωγή χημικών όπλων.

Στις 9 Αυγούστου 1967, δόνηση 5,3 Ρίχτερ έπληξε την περιοχή, με επίκεντρο κοντά στο Κόμερς Σίτι, βορειοανατολικά του Ντένβερ. Ο σεισμός σημειώθηκε γύρω στις 6:30 το πρωί και οι ζημιές του αποτιμώνται σε πάνω από 8 εκατομμύρια δολάρια σε σημερινές τιμές.

Στο Νορθγκλέν οι ζημιές ήταν ιδιαίτερα εκτεταμένες: έσπασαν υαλοπίνακες και προκλήθηκαν ρωγμές σε τοίχους, οροφές και θεμέλια, ενώ επλήγησαν καταστήματα και κατοικίες. Η δόνηση έγινε αντιληπτή σε μεγάλη ακτίνα, φτάνοντας και σε περιοχές του γειτονικού Ουαϊόμινγκ.

Η σχέση με τα χημικά απόβλητα

Οι έρευνες των επιστημόνων απέδωσαν τη σεισμική δραστηριότητα στη λειτουργία του Rocky Mountain Arsenal, μιας στρατιωτικής εγκατάστασης στο Κόμερς Σίτι. Από το 1961, υγρά χημικά απόβλητα διοχετεύονταν εκεί σε βαθύ πηγάδι, περίπου 3.671 μέτρα κάτω από την επιφάνεια.

Η διοχέτευση υγρών στο υπέδαφος εκτιμάται πως μετέβαλε την πίεση στους γεωλογικούς σχηματισμούς σε βάθος και προκάλεσε σεισμικές δονήσεις. Παρότι η πρακτική διακόπηκε το 1966, οι σεισμοί εξακολούθησαν και το επόμενο έτος.

Ένας ακόμη ισχυρός σεισμός, 5,2 Ρίχτερ, καταγράφηκε στην ίδια περιοχή στις 27 Νοεμβρίου 1967.

Το 1992 έκλεισε οριστικά το Rocky Mountain Arsenal, ενώ μεγάλο τμήμα της έκτασής του έγινε αργότερα εθνικό καταφύγιο άγριας ζωής. Η περίπτωση του Ντένβερ εξακολουθεί να αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα του πώς ανθρώπινες δραστηριότητες μπορεί να επηρεάσουν τη σεισμικότητα μιας περιοχής.