Το «ταξίδι» του Κριστιάνο Ρονάλντο στα τρία τρόπαια με την Εθνική Πορτογαλίας και το «χαστούκι» της Ελλάδας το 2004

Ο Κριστιάνο Ρονάλντο αιφνιδίασε τους πάντες, ανακοινώνοντας πως αποχωρεί από την Εθνική Πορτογαλίας. Ο παίκτης που ανέβασε την ομάδα της χώρας του σε άλλο επίπεδο ολοκλήρωσε τη διεθνή διαδρομή του έχοντας κερδίσει τρεις τίτλους.

Πριν από την παρουσία του Κριστιάνο Ρονάλντο, ο οποίος γνωστοποίησε την αποχώρησή του, η Εθνική Πορτογαλίας δεν είχε καταφέρει να πανηγυρίσει σημαντικές επιτυχίες, παρά το γεγονός ότι είχε στις τάξεις της σπουδαίους ποδοσφαιριστές, όπως ο Εουσέμπιο και ο Φίγκο. Ο «CR7» οδήγησε τη χώρα σε τίτλους, με το 2016 να αποτελεί τη χρονιά της μεγάλης αλλαγής.

Πριν φτάσει στην κατάκτηση του Euro 2016, ο Κριστιάνο Ρονάλντο και η Εθνική Πορτογαλίας πέρασαν από αρκετές οδυνηρές ήττες. Ξεχώρισε εκείνη από την Εθνική Ελλάδας το 2004, όταν οι Έλληνες κατέκτησαν το Euro στη Λισαβόνα.

Πέρα από το Euro, η Εθνική Πορτογαλίας πρόσθεσε ακόμη δύο διακρίσεις στο ευρωπαϊκό ποδόσφαιρο, κατακτώντας το Nations League το 2019 και το 2025.

Οι δυσκολίες της Πορτογαλίας και του Κριστιάνο Ρονάλντο προτού φτάσουν στην κορυφή

Η πρώτη εμφάνιση του Κριστιάνο Ρονάλντο με την Εθνική Πορτογαλίας έγινε στις 20 Αυγούστου 2003. Σε ηλικία 18 ετών, ο νεαρός τότε ποδοσφαιριστής, που προοριζόταν για μεγάλη καριέρα, πραγματοποίησε το ντεμπούτο του απέναντι στο Καζακστάν.

Λιγότερο από έναν χρόνο αργότερα, ο Σκολάρι τον συμπεριέλαβε στις βασικές επιλογές του για το Euro 2004, που φιλοξενήθηκε στην Πορτογαλία. Πρώτος αγώνας του στη διοργάνωση ήταν η πρεμιέρα με την Ελλάδα, όπου η ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ πέτυχε την πρώτη έκπληξη, νικώντας με 2-1 τους διοργανωτές. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο σημείωσε με κεφαλιά, στις καθυστερήσεις, το μοναδικό γκολ της ομάδας του.

Οι δύο εθνικές συναντήθηκαν ξανά στον τελικό της διοργάνωσης, στη Λισαβόνα. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο βρέθηκε στην αρχική ενδεκάδα και γνώρισε σε νεαρή ηλικία την πρώτη μεγάλη απογοήτευση, μια εμπειρία που συνέβαλε στη διαμόρφωση του ιδιαίτερου χαρακτήρα του, καθώς αργότερα έχτισε σπουδαία καριέρα.

Με κεφαλιά του Άγγελου Χαριστέα, η Ελλάδα πήρε τη νίκη και κατέκτησε το ευρωπαϊκό πρωτάθλημα στην πρωτεύουσα της Πορτογαλίας, με τη γαλανόλευκη να θριαμβεύει. Μετά τη λήξη του αγώνα, ο Ρονάλντο ξέσπασε σε κλάματα.

Το 2006 συμμετείχε στο πρώτο Παγκόσμιο Κύπελλο της καριέρας του και έφτασε έως τον μικρό τελικό. Εκεί η Πορτογαλία έχασε από τη διοργανώτρια Γερμανία και κατέλαβε την τιμητική τέταρτη θέση, ενώ η Ιταλία επικράτησε της Γαλλίας στα πέναλτι και πήρε το τρόπαιο.

Το 2007 έγινε για πρώτη φορά αρχηγός, αρχίζοντας να αφήνει το αποτύπωμά του στην ιστορία της Πορτογαλίας. Έναν χρόνο μετά, στο Euro 2008, η Γερμανία απέκλεισε την ομάδα του στα προημιτελικά με 3-2, έχοντας ξανά τον ρόλο του «δήμιου». Ο Κριστιάνο Ρονάλντο ξεκίνησε βασικός και αγωνίστηκε σε όλη τη διάρκεια του αγώνα.

Στο Euro 2012, οδήγησε την Πορτογαλία μέχρι την ημιτελική φάση. Εκεί η ομάδα αποκλείστηκε στα πέναλτι από την Ισπανία, η οποία κατέκτησε το τρόπαιο, προτού έρθει η μεγάλη επιτυχία για τους Πορτογάλους.

Οι τρεις σημαντικοί τίτλοι του Κριστιάνο Ρονάλντο με την Εθνική Πορτογαλίας

Το 2016 αποτέλεσε σταθμό τόσο για τον Κριστιάνο Ρονάλντο όσο και για ολόκληρη την Πορτογαλία. Με τον Φερνάντο Σάντος στον πάγκο, η ομάδα κατάφερε να φτάσει έως τον τελικό του EURO, ακολουθώντας μια πορεία που εξελίχθηκε όπως έπρεπε.

Το τουρνουά έγινε στη Γαλλία και η Πορτογαλία επιδίωκε να προκαλέσει στους Γάλλους μια ήττα ανάλογη με εκείνη που είχαν υποστεί το 2004. Ο αρχηγός Κριστιάνο Ρονάλντο ηγούνταν της ομάδας, όμως δεν μπόρεσε να ζήσει τον τελικό όπως θα ήθελε. Στο 8′ συγκρούστηκε με τον Παγέτ και, λίγα λεπτά μετά, αναγκάστηκε να φύγει από τον αγωνιστικό χώρο λόγω τραυματισμού στο γόνατο, εμφανώς δακρυσμένος καθώς ο τίτλος έμοιαζε να απομακρύνεται.

Με το σκορ στο 0-0, ο Φερνάντο Σάντος έριξε στο παιχνίδι τον Έντερ στο 80′. Η κανονική διάρκεια τελείωσε χωρίς γκολ και ο τελικός οδηγήθηκε στην παράταση. Με σουτ έξω από την περιοχή, ο Έντερ αιφνιδίασε τη Γαλλία, χαρίζοντας στην Πορτογαλία την κορυφή της Ευρώπης. Ο Κριστιάνο Ρονάλντο, που σε όλη τη διάρκεια του αγώνα είχε αναλάβει ρόλο βοηθού προπονητή, πανηγύρισε έξαλλα τη μεγαλύτερη επιτυχία της καριέρας του.

Η τεράστια αυτή νίκη τόνωσε την ψυχολογία της Πορτογαλίας, η οποία, παρότι δεν είχε καταφέρει να φτάσει στην κορυφή των Μουντιάλ, μπόρεσε να πανηγυρίσει δύο ακόμη τίτλους.

Το 2019 και ξανά το 2025, η Πορτογαλία πανηγύρισε την κατάκτηση του Nations League. Η ομάδα του Κριστιάνο Ρονάλντο είναι η πολυνίκης της διοργάνωσης, καθώς έχει σηκώσει το τρόπαιο στην πρώτη και στην πιο πρόσφατη έκδοσή της.

Η διαμάχη με τον Ζόρζε Ζεσούς οδήγησε στο τέλος της συνεργασίας

Στην τελευταία αποστολή της Πορτογαλίας για το Nations League, ο Κριστιάνο Ρονάλντο έφυγε έπειτα από διαφωνία με τον προπονητή Ζόρζε Ζεσούς, πυροδοτώντας στη συνέχεια συζητήσεις για το μέλλον του. Η ομοσπονδία τού επέβαλε τιμωρία ενός μήνα και όλα έδειχναν πως θα επέστρεφε στη δράση τις επόμενες ημέρες, αφού προηγουμένως ζήτησε δημόσια συγγνώμη για τον τρόπο της αποχώρησής του.

Ωστόσο, η σχέση του με τον Ζόρζε Ζεσούς είχε ήδη διαταραχθεί, με τον Κριστιάνο Ρονάλντο να μην επιθυμεί νέα συνεργασία μαζί του. Αυτό ίσχυε παρότι ο Πορτογάλος τεχνικός ήταν έτοιμος να τον συμπεριλάβει ξανά στις κλήσεις για τους αγώνες του Νοεμβρίου στο Nations League.

Μία ημέρα πριν ανακοινωθούν οι κλήσεις, ο κορυφαίος ποδοσφαιριστής στην ιστορία της Πορτογαλίας γνωστοποίησε αιφνιδιαστικά την αποχώρησή του. Όπως μεταδίδουν τα πορτογαλικά Μέσα, δεν είχε μιλήσει με τον προπονητή του και είχε επικοινωνήσει μόνο με τον πρόεδρο της Ομοσπονδίας.

Ο Κριστιάνο δεν αποχαιρέτησε με τον καλύτερο τρόπο την Εθνική Πορτογαλίας. Ωστόσο, η Ομοσπονδία της χώρας ανακοίνωσε πως θα διοργανώσει έναν αγώνα, ώστε να έχει την ευκαιρία να πει το αρμόζον «αντίο» στους συμπατριώτες του, φορώντας για τελευταία φορά τη φανέλα της ομάδας.

Τα ρεκόρ του Κριστιάνο Ρονάλντο με την Εθνική Πορτογαλίας

Ο «CR7» κατέγραψε πρώτος 200 διεθνείς συμμετοχές, ενώ έγινε ο πρώτος που σκόραρε σε πέντε διαφορετικές διοργανώσεις Euro. Είναι επίσης ο πρώτος ποδοσφαιριστής που έχει πετύχει γκολ σε έξι διαφορετικά Παγκόσμια Κύπελλα.

Στο τελευταίο Μουντιάλ σημείωσε δύο γκολ απέναντι στο Ουζμπεκιστάν, φτάνοντας τα δέκα συνολικά στη διοργάνωση και ξεπερνώντας τον σπουδαίο συμπατριώτη του, Εουσέμπιο. Ακολούθησε ακόμη ένα τέρμα του, στον αγώνα με την Κροατία.

Με τη φανέλα της Πορτογαλίας, ο Ρονάλντο έχει πετύχει 146 γκολ σε 234 συμμετοχές. Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι κάποιος αθλητής θα καταφέρει να καταρρίψει αυτό το επίτευγμα.