Ρωσία: Απελευθέρωσε τον 74χρονο Αμερικανό Στίβεν Χάμπαρντ κατά την επίσκεψη Γουίτκοφ στην Αγία Πετρούπολη

Στην αποφυλάκιση του συνταξιούχου Αμερικανού εκπαιδευτικού Στίβεν Χάμπαρντ, ο οποίος κρατούνταν από το 2022, προχώρησε την Τετάρτη η Μόσχα, την ώρα που ο απεσταλμένος της διοίκησης Τραμπ, Στιβ Γουίτκοφ, πραγματοποιούσε κρίσιμη αποστολή στην Αγία Πετρούπολη.

Η εξέλιξη είχε γίνει γνωστή από την προηγούμενη ημέρα στην Ουάσινγκτον: μιλώντας σε δημοσιογράφους στον Λευκό Οίκο, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ είπε ότι είχε συνομιλήσει «εκτενώς» με τον Ρώσο ηγέτη Βλαντίμιρ Πούτιν για την υπόθεση και του ζήτησε προσωπικά να ελευθερώσει τον Αμερικανό πολίτη από το Μίσιγκαν.

Μέσα σε μόλις δύο μήνες, ο Χάμπαρντ έγινε ο δεύτερος Αμερικανός κρατούμενος που αφήνεται ελεύθερος από τη Ρωσία. Τον Αύγουστο είχε αποφυλακιστεί ο βετεράνος των Πεζοναυτών Ρόμπερτ Γκίλμαν, ο οποίος ήταν βαριά άρρωστος και κρατούνταν με αμφισβητούμενες κατηγορίες για επίθεση σε αστυνομικό.

Η απελευθέρωση του Χάμπαρντ έγινε κατά την επίσκεψη του Γουίτκοφ, σε μια περίοδο κατά την οποία ο Τραμπ προχωρά σε σειρά κινήσεων που ευνοούν τη Ρωσία, ενώ παράλληλα διαφαίνεται εξασθένηση της συμμαχίας της Ουάσινγκτον με το Κίεβο, σχολιάζει το Associated Press.

Η υπόθεση Χάμπαρντ: σύλληψη, κατηγορίες και κράτηση

Ύστερα από δίκη κεκλεισμένων των θυρών, ο Στίβεν Χάμπαρντ καταδικάστηκε το 2024 σε σχεδόν επτά χρόνια κάθειρξης.

Κατά τους Ρώσους εισαγγελείς, μετά τη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022, ο Χάμπαρντ είχε υπογράψει συμβόλαιο με τον ουκρανικό στρατό και πολεμούσε στο πλευρό του, μέχρι τη σύλληψή του δύο μήνες αργότερα.

Όταν πρόεδρος ήταν ο Μπάιντεν, η αμερικανική κυβέρνηση είχε χαρακτηρίσει επίσημα τον Χάμπαρντ παράνομα κρατούμενο.

Η Foley Foundation, οργάνωση που υπερασπίζεται τα δικαιώματα των ομήρων, αναφέρει ότι περίπου είκοσι Αμερικανοί πολίτες εξακολουθούν να βρίσκονται σε φυλακές της Ρωσίας για διάφορες αιτίες.

Από το 2022 ο Χάμπαρντ παρέμενε υπό κράτηση για κατηγορίες που η οργάνωση Hostage Aid Worldwide χαρακτήρισε ανυπόστατες.

Η οργάνωση έδωσε στη δημοσιότητα τον Αύγουστο ανοιχτή επιστολή προς τον Τραμπ, γραμμένη από την αδελφή του Χάμπαρντ, Πατρίσια Χάμπαρντ Φοξ.

Στο γράμμα της δήλωνε την εκτίμησή της προς τον Τραμπ, ενώ κατήγγειλε ότι ο αδελφός της υπέστη «συνεχείς ξυλοδαρμούς, βασανιστήρια και λιμοκτονία» όσο βρισκόταν υπό κράτηση.

Στη συνάντηση που έγινε στο Ανάκτορο Κωνσταντινόφσκι, ο Γουίτκοφ ευχαρίστησε τον Πούτιν για την απελευθέρωση του Χάμπαρντ.

«Χάρη σε εσάς, επιστρέφει σπίτι στην οικογένειά του», ανέφερε στον Ρώσο πρόεδρο.

Ο Ρώσος ηγέτης απάντησε ότι, μετά την αποφυλάκισή του, ο Χάμπαρντ βρισκόταν ήδη στο αεροδρόμιο Πούλκοβο της Αγίας Πετρούπολης.