Victoria’s Secret: Η τραγική ιστορία πίσω από τα διάσημα εσώρουχα – Ο χωρισμός, η χρεοκοπία και η αυτοκτονία του ιδρυτή

Λαμπερά μοντέλα και θεαματικά φτερά, πολυτελή εσώρουχα και παγκοσμίου φήμης γυναίκες στην πασαρέλα. Το Victoria’s Secret Fashion Show 2026, που έγινε στις 18 Οκτωβρίου στο Λος Άντζελες, τράβηξε και φέτος την προσοχή, με τις Bella Hadid, Gigi Hadid, Adriana Lima και Candice Swanepoel ανάμεσα στις παρουσίες που ξεχώρισαν.

View this post on Instagram

Πίσω από τη λάμψη, την πολυτέλεια και τη διεθνή επιτυχία της Victoria’s Secret βρίσκεται μια άγνωστη στους περισσότερους ιστορία. Αρχίζει με έναν άνδρα που ένιωσε άβολα μπροστά σε ένα ράφι με γυναικεία εσώρουχα και, ύστερα από χρόνια, καταλήγει σε μια τραγωδία που συγκλόνισε τον επιχειρηματικό κόσμο των ΗΠΑ. Ο ιδρυτής της Victoria’s Secret δεν έζησε για να δει τα περίφημα «αγγελάκια» του να εμφανίζονται στις πασαρέλες, ούτε πρόλαβε το πρώτο μεγάλο fashion show της εταιρείας που ο ίδιος οραματίστηκε. Ο Ρόι Ρέιμοντ έφυγε από τη ζωή το 1993, μόλις 46 ετών, αφού είχε πουλήσει την επιχείρησή του για περίπου ένα εκατομμύριο δολάρια.

Η γέννηση της ιδέας πίσω από την αυτοκρατορία της Victoria’s Secret

Στη δεκαετία του 1970, ο Ρόι Ρέιμοντ, νεαρός Αμερικανός επιχειρηματίας και απόφοιτος του Πανεπιστημίου Stanford, θέλησε να πάρει δώρο στη σύζυγό του, Γκέι. Αναζητώντας γυναικεία εσώρουχα, μπήκε σε πολυκατάστημα, αλλά βρέθηκε σε μια ιδιαίτερα αμήχανη κατάσταση. Στα ράφια υπήρχαν κυρίως πρακτικά νυχτικά, βαμβακερές ρόμπες και εσώρουχα χωρίς ξεχωριστό σχεδιασμό. Πάνω απ’ όλα, ένιωσε πως οι πωλήτριες τον αντιμετώπιζαν σαν να μην ανήκε στον συγκεκριμένο χώρο.

Τα τμήματα γυναικείων εσωρούχων στα αμερικανικά πολυκαταστήματα της εποχής απείχαν πολύ από τις σημερινές πολυτελείς μπουτίκ. Επειδή απευθύνονταν σχεδόν αποκλειστικά σε γυναίκες, οι άνδρες που ήθελαν να αγοράσουν ένα προσωπικό δώρο συχνά ένιωθαν άβολα. Ο Ρέιμοντ, αντί να αφήσει πίσω του αυτή την εμπειρία, αναγνώρισε μια ευκαιρία στην αγορά. Η σκέψη του ήταν να φτιάξει ένα κατάστημα που θα έκανε την αγορά γυναικείων εσωρούχων ευχάριστη και πολυτελή υπόθεση, τόσο για τις γυναίκες όσο και για όσους άνδρες ήθελαν να τους προσφέρουν δώρο. Από αυτή την ιδέα προέκυψε η Victoria’s Secret.

Το πρώτο κατάστημα Victoria’s Secret και τα 80.000 δολάρια

Το 1977, ο Ρόι Ρέιμοντ με τη σύζυγό του προχώρησαν στην υλοποίηση της ιδέας τους. Με δικά τους χρήματα και δανεισμό συγκέντρωσαν περίπου 80.000 δολάρια και άνοιξαν το πρώτο κατάστημα Victoria’s Secret στην Καλιφόρνια. Η εικόνα του καταστήματος ξεχώριζε από όσα υπήρχαν τότε στην αγορά: σκούρα ξύλινα έπιπλα, πολυτελή υφάσματα, διακριτικός φωτισμός και βικτωριανές διακοσμητικές αναφορές έδιναν την αίσθηση ενός κομψού και ιδιωτικού σαλονιού.

Στόχος του Ρέιμοντ ήταν οι πελάτες να νιώθουν πως περνούν σε έναν ξεχωριστό χώρο, αντίθετο με την ψυχρή ατμόσφαιρα των συνηθισμένων πολυκαταστημάτων. Ακόμη και η επωνυμία είχε επιλεγεί με προσοχή. Η «Victoria» δεν παρέπεμπε σε κάποια μυστηριώδη γυναίκα πίσω από την επιχείρηση, όπως νόμιζαν πολλοί, αλλά στη βικτωριανή εποχή και στην κομψότητα που ήθελε ο επιχειρηματίας να ταυτίσει με το brand. Το «Secret» συμβόλιζε την ιδιωτικότητα και τα κρυμμένα μυστικά πίσω από την εξωτερική εμφάνιση. Η ιδέα βρήκε ανταπόκριση. Η εταιρεία άρχισε να επεκτείνεται, ανοίγοντας νέα καταστήματα και δημιουργώντας κατάλογο ταχυδρομικών παραγγελιών, ώστε οι καταναλωτές να μπορούν να αγοράζουν από το σπίτι.

Το 1982, η Victoria’s Secret είχε ήδη εδραιώσει σημαντική παρουσία στην αγορά των γυναικείων εσωρούχων. Ο Ρέιμοντ, ωστόσο, δυσκολευόταν να διαχειριστεί τις απαιτήσεις της ανάπτυξης, καθώς το λιανεμπόριο εκείνης της περιόδου απαιτούσε μεγάλα κεφάλαια. Σε αυτή τη φάση, ο Λέσλι Γουέξνερ, ιδρυτής της The Limited, εντόπισε σημαντικές προοπτικές στην εταιρεία. Ο Ρέιμοντ επέλεξε να την πουλήσει για περίπου ένα εκατομμύριο δολάρια. Το ποσό ήταν αξιοσημείωτο για έναν επιχειρηματία που είχε ξεκινήσει μόλις πέντε χρόνια νωρίτερα με 80.000 δολάρια. Δεν μπορούσε, όμως, να φανταστεί την εντυπωσιακή εξέλιξη της εταιρείας τις δεκαετίες που ακολούθησαν.

Στα χέρια του Γουέξνερ, η Victoria’s Secret στράφηκε σταδιακά σε διαφορετικό κοινό. Ο Ρέιμοντ είχε σχεδιάσει το κατάστημα ώστε οι άνδρες να νιώθουν άνετα όταν αγόραζαν εσώρουχα, όμως ο νέος ιδιοκτήτης είδε ότι η μεγαλύτερη προοπτική βρισκόταν στις γυναίκες. Η επιχείρηση εξελίχθηκε έτσι σε brand που απευθυνόταν κυρίως σε εκείνες, παρουσιάζοντας τα εσώρουχα ως σύμβολο αυτοπεποίθησης, θηλυκότητας και πολυτέλειας. Η πορεία της υπήρξε θεαματική, με την εταιρεία να μεγαλώνει και να φτάνει σε πωλήσεις δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η νέα εταιρεία του Ρέιμοντ, η χρεοκοπία και το διαζύγιο

Η πώληση της Victoria’s Secret δεν σήμανε για τον Ρέιμοντ το τέλος της επιχειρηματικής του δράσης. Επιχείρησε να πετύχει ξανά, αυτή τη φορά σε έναν τελείως διαφορετικό κλάδο, ιδρύοντας τη My Child’s Destiny. Η εταιρεία απευθυνόταν σε εύπορες οικογένειες και διέθετε πολυτελή προϊόντα για παιδιά, από έπιπλα και ρούχα μέχρι ιδιαίτερα ακριβά είδη. Η συγκεκριμένη προσπάθεια, ωστόσο, δεν γνώρισε αντίστοιχη επιτυχία. Σημαντικά οικονομικά προβλήματα προέκυψαν, καθώς το περιορισμένο κοινό, η θέση του καταστήματος και οι εμπορικές επιλογές δεν έφεραν τα προσδοκώμενα αποτελέσματα.

Το 1986 η εταιρεία οδηγήθηκε σε διαδικασία πτώχευσης. Για τον Ρέιμοντ, η εξέλιξη αυτή αποτέλεσε σοβαρό πλήγμα στην επαγγελματική του πορεία. Την ώρα που η δική του επιχείρηση κατέρρεε, η Victoria’s Secret συνέχιζε να μεγαλώνει υπό τη νέα διοίκηση. Παράλληλα, τα επόμενα χρόνια έφεραν ανατροπές και στην προσωπική του ζωή: ο γάμος του με την Γκέι έληξε το 1990. Οι δυο τους είχαν αποκτήσει δύο παιδιά, έναν γιο και μία κόρη. Η αποτυχία στην οικονομία και οι αλλαγές στην οικογένειά του συνέπεσαν με την άνοδο της εταιρείας που είχε ιδρύσει, η οποία γινόταν ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα εμπορικά σήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες.

Ο τραγικός θάνατος του Ρέιμοντ σε ηλικία 46 ετών

Η ζωή του Ρόι Ρέιμοντ τερματίστηκε τραγικά στις 26 Αυγούστου 1993. Ο επιχειρηματίας, που ήταν 46 ετών, βρέθηκε νεκρός στα νερά του κόλπου του Σαν Φρανσίσκο, κοντά στην ακτή της κομητείας Marin. Οι αρχές ανέφεραν ότι νωρίτερα τον είχαν δει να κινείται προς τη γέφυρα Golden Gate. Η ιατροδικαστική εξέταση προσδιόρισε ως αιτία θανάτου την αυτοκτονία. Η είδηση προκάλεσε συγκίνηση, καθώς ο άνθρωπος πίσω από μία από τις πιο επιτυχημένες ιδέες στον χώρο της μόδας πέθανε σε σχετικά νεαρή ηλικία.