Βρετανία: Απομακρύνθηκε ο Επίτροπος Ηθικής Ακεραιότητας για σεξουαλικό σκάνδαλο

Ο Στιούαρτ Στέρλινγκ, επικεφαλής της Επιτροπής Ηθικής και Ακεραιότητας στη Μεγάλη Βρετανία, απομακρύνθηκε προσωρινά από τα καθήκοντά του μετά τις αποκαλύψεις ότι είχε ερευνηθεί παλαιότερα για καταγγελίες σεξουαλικής παρενόχλησης από γυναίκες συναδέλφους του. Σε μία από τις περιπτώσεις, είχε τιμωρηθεί πειθαρχικά επειδή έπιασε το στήθος γυναίκας συναδέλφου του.

Το BBC αναφέρει ότι η υπόθεση εγείρει ερωτήματα για τον έλεγχο του ιστορικού του πριν αναλάβει θέση στην Επιτροπή Ηθικής και Ακεραιότητας (Ethics and Integrity Commission). Ο θεσμός ιδρύθηκε για να διασφαλίζει την εντιμότητα και τη λογοδοσία στη βρετανική κυβέρνηση. Οι Sunday Times δημοσιοποίησαν τις καταγγελίες και τις σχετικές έρευνες, ενώ η βρετανική κυβέρνηση ανακοίνωσε ότι εξετάζει επειγόντως τα στοιχεία.

Η ανάληψη καθηκόντων του Στέρλινγκ ως πρώτου διευθύνοντος συμβούλου της νεοσύστατης Επιτροπής έγινε τον Οκτώβριο του 2025, στο πλαίσιο της δέσμευσης των Εργατικών να προωθήσουν τη διαφάνεια και τη δεοντολογία στον δημόσιο βίο. Στις αρμοδιότητές του ήταν και η παροχή συμβουλών στον πρωθυπουργό για περιστατικά ανάρμοστης συμπεριφοράς στον δημόσιο τομέα.

Η κυβέρνηση απαντά στις αποκαλύψεις

Οι Sunday Times δημοσίευσαν στοιχεία για καταγγελίες κατά του Στέρλινγκ από την περίοδο που εργαζόταν στην αστυνομία, καθώς και για τις έρευνες που ακολούθησαν.

Μετά τη δημοσιοποίηση του ρεπορτάζ, εκπρόσωπος της βρετανικής κυβέρνησης ανακοίνωσε ότι ο αξιωματούχος αποσύρεται προσωρινά από τη θέση του.

«Πρόκειται για σοβαρές καταγγελίες»

«Ο Στιούαρτ Στέρλινγκ αποσύρθηκε από τον ρόλο του, ενώ προχωρούμε με ταχύτητα στη διακρίβωση των πραγματικών περιστατικών», δήλωσε ο κυβερνητικός εκπρόσωπος.

Στο προεκλογικό πρόγραμμα των Εργατικών για το 2024 είχε ενταχθεί η Επιτροπή Ηθικής και Ακεραιότητας, με αποστολή, όπως ανέφερε το κόμμα, να διαφυλάξει την εντιμότητα στη διακυβέρνηση.

Η Επιτροπή δημιουργήθηκε ως απάντηση στα σκάνδαλα της πανδημίας του κορωνοϊού, περίοδο κατά την οποία τέθηκαν σοβαρά ζητήματα για τη συμπεριφορά κυβερνητικών στελεχών και την εφαρμογή των κανόνων δεοντολογίας.

Όπως γράφουν οι Sunday Times, ο Στέρλινγκ υπηρετούσε ως νεαρός αστυνομικός στην αστυνομική διεύθυνση του Νορθάμπτονσαϊρ όταν, το 2003, παραπέμφθηκε σε πλήρη πειθαρχική διαδικασία για υπόθεση που εξετάστηκε ως περιστατικό σεξουαλικής παρενόχλησης.

Η υπόθεση βασίστηκε σε καταγγελία ότι ο Στέρλινγκ άγγιξε ανάρμοστα το στήθος γυναίκας συναδέλφου του, μέσα σε αστυνομικό τμήμα.

Ένας άνδρας συνάδελφος, ο οποίος φέρεται να είδε το περιστατικό, ενημέρωσε σχετικά τους ανωτέρους του Στέρλινγκ, σύμφωνα με την εφημερίδα.

Όσο διαρκούσε η έρευνα για την υπόθεση, ο Στέρλινγκ τέθηκε σε διαθεσιμότητα με πλήρεις αποδοχές.

Ο εκπρόσωπός του επιβεβαίωσε ότι διεξήχθη πειθαρχική διαδικασία για την καταγγελία, σημειώνοντας όμως ότι αυτή έγινε το 2002.

«Ο Στιούαρτ δηλώνει ότι πραγματοποιήθηκε πλήρης πειθαρχική διαδικασία σχετικά με την καταγγελία το 2002. Συνεργάστηκε πλήρως με τη διαδικασία. Το αποτέλεσμα ήταν η επιβολή ποινής», ανέφερε.

Το πρόστιμο που επιβλήθηκε στον Στέρλινγκ αντιστοιχούσε στις αποδοχές δύο εβδομάδων, σύμφωνα με όσα αποκάλυψαν οι Sunday Times.

Η εφημερίδα αναφέρει ότι τότε δεν προβλεπόταν βαρύτερη πειθαρχική κύρωση, με μοναδική εξαίρεση την υποχρεωτική παραίτηση από το αστυνομικό σώμα.

Παρά την κύρωση, ο Στέρλινγκ παρέμεινε στην αστυνομία, όπου έλαβε δύο επαίνους για την υπηρεσία του και προήχθη σε αρχιφύλακα της Ασφάλειας.

Νέα καταγγελία για τον Στέρλινγκ το 2008

Οι Sunday Times αποκάλυψαν ακόμη ότι το 2008 διατυπώθηκε νέα καταγγελία κατά του Στέρλινγκ για σεξουαλικά ανάρμοστη συμπεριφορά προς γυναίκα συνάδελφό του.

Το περιστατικό που καταγγέλθηκε φέρεται να έγινε αυτή τη φορά σε κοινωνική συγκέντρωση εκτός εργασίας.

Η καταγγελία διαβιβάστηκε εκ νέου στην αστυνομική υπηρεσία όπου εργαζόταν, σύμφωνα με την εφημερίδα.

Ο εκπρόσωπος του Στέρλινγκ ανέφερε ότι εκείνος αρνείται κατηγορηματικά πως συνέβη το περιστατικό.

«Αρνείται ότι το φερόμενο περιστατικό του 2008 συνέβη ποτέ. Δεν αποτέλεσε ποτέ αντικείμενο ποινικής έρευνας, αλλά η καταγγελία εξετάστηκε από την υπηρεσία επαγγελματικών προτύπων», ανέφερε.

Επιπλέον, ο εκπρόσωπός του διευκρίνισε ότι δεν αναγκάστηκε να φύγει από την αστυνομία.

«Δεν του ζητήθηκε να αποχωρήσει από το σώμα. Έφυγε οικειοθελώς», σημείωσε.

Ο Στέρλινγκ εντάχθηκε το 2009 στο Cabinet Office, την κεντρική κυβερνητική υπηρεσία της Βρετανίας, η οποία στηρίζει τον πρωθυπουργό και συντονίζει τη λειτουργία των κυβερνητικών μηχανισμών.

Παραμένει άγνωστο ποιος έλεγχος του επαγγελματικού ιστορικού του έγινε όταν προσλήφθηκε στην υπηρεσία.

Στη συνέχεια, ανέλαβε διάφορες υψηλόβαθμες θέσεις στη δημόσια διοίκηση, ενώ το 2019 αποσπάστηκε στο Εθνικό Συμβούλιο Αρχηγών Αστυνομίας (National Police Chiefs’ Council).

Το 2023 έλαβε το παράσημο του Τάγματος της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (OBE), σε αναγνώριση της συμβολής του στον σχεδιασμό της κηδείας της βασίλισσας Ελισάβετ Β΄.

Η πορεία του στον δημόσιο τομέα οδήγησε στον διορισμό του, τον Οκτώβριο του 2025, ως επικεφαλής της Επιτροπής Δεοντολογίας και Ακεραιότητας, η οποία είχε μόλις συσταθεί.

Ώρα για αποφάσεις

Ύστερα από τις αποκαλύψεις, το Cabinet Office αναμένεται να ελέγξει αν έγιναν οι προβλεπόμενες δηλώσεις για το επαγγελματικό ιστορικό του Στέρλινγκ και αν οι αρμόδιες αρχές είχαν ενημερωθεί σχετικά πριν αναλάβει τα καθήκοντά του.

Η εξέταση θα επικεντρωθεί στο κατά πόσο δηλώθηκαν με ορθό και ολοκληρωμένο τρόπο οι προηγούμενες πειθαρχικές διαδικασίες, αλλά και στο αν συνυπολογίστηκαν κατά την επιλογή του για τη συγκεκριμένη θέση.

Δεν έχει γίνει ακόμη γνωστό αν η κυβέρνηση είχε ενημερωθεί για τις συγκεκριμένες καταγγελίες πριν από τον διορισμό του.

Η υπόθεση θεωρείται ιδιαίτερα σοβαρή λόγω του ρόλου του Στέρλινγκ: ο οργανισμός που διοικεί έχει κεντρική αποστολή την υπεράσπιση της δεοντολογίας και την αντιμετώπιση ανάρμοστων συμπεριφορών στον κυβερνητικό μηχανισμό.

Η προσωρινή αποχώρησή του από τα καθήκοντά θα συνεχιστεί όσο η κυβέρνηση αξιολογεί τα στοιχεία. Ωστόσο, μέχρι τώρα δεν έχει ανακοινωθεί οριστική απόφαση σχετικά με το επαγγελματικό του μέλλον.