Βρετανία: «Διασταυρωμένη» απειλή χτυπήματος στη RAF Fairford έδιωξε εσπευσμένα τα αμερικανικά B-1 – Γιατί είναι εξαιρετικά σπάνιο

Η βάση RAF Fairford βρέθηκε στο επίκεντρο άμεσων προειδοποιήσεων για σχεδιαζόμενη επίθεση με την υποστήριξη του Ιράν, με αποτέλεσμα οι ΗΠΑ να προχωρήσουν αιφνιδιαστικά σε μια εξαιρετικά σπάνια ενέργεια: την εσπευσμένη απομάκρυνση ολόκληρου του στόλου στρατηγικών βομβαρδιστικών B-1 που βρισκόταν στη Βρετανία.

Η ταχεία εκκένωση των B-1 από τη RAF Fairford

Όπως αποκάλυψαν δύο Αμερικανοί αξιωματούχοι, μέσα στο Σαββατοκύριακο οι ΗΠΑ κινήθηκαν γρήγορα ώστε να απομακρύνουν και τα 12 βομβαρδιστικά B-1 της Πολεμικής Αεροπορίας που στάθμευαν στη βάση RAF Fairford, στη νότια Αγγλία.

Οι New York Times χαρακτηρίζουν την ανάκληση εξαιρετικά ασυνήθιστη, καθώς σε καιρό ειρήνης σπανίζουν οι μετακινήσεις αεροσκαφών με τέτοια ταχύτητα από εγκατάσταση χώρας συμμάχου των ΗΠΑ, η οποία απέχει χιλιάδες χιλιόμετρα από το πεδίο των επιχειρήσεων.

Σε απόσταση 160 χλμ. προς τα δυτικά από το Λονδίνο βρίσκεται η RAF Fairford, μια βάση που φιλοξενεί αμερικανικά βομβαρδιστικά επί δεκαετίες, όταν βρίσκονται σε εξέλιξη συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή.

Η αξιοποίηση της εγκατάστασης κατά τους τελευταίους μήνες κατέστη εφικτή όταν ο πρώην πρωθυπουργός της Βρετανίας Κιρ Στάρμερ έδωσε στην Ουάσινγκτον άδεια για χρήση βρετανικών βάσεων σε «αμυντικά» πλήγματα εναντίον της Τεχεράνης.

Την Κυριακή απογειώθηκαν από το Φέρφορντ τουλάχιστον 10 από τα συνολικά 12 βομβαρδιστικά B-1, σύμφωνα με τη βρετανική εφημερίδα Guardian. Ανάμεσά τους βρίσκονταν και αεροσκάφη που είχαν φτάσει λιγότερο από μία εβδομάδα νωρίτερα, στο πλαίσιο προγραμματισμένης εναλλαγής (rotation).

Η εξέλιξη αναδεικνύει τόσο τον επείγοντα χαρακτήρα της αποχώρησης όσο και τη σοβαρότητα με την οποία οι ΗΠΑ αντιμετώπισαν την απειλή.

Στο NBC News, δύο πηγές από το Πεντάγωνο επιβεβαίωσαν ότι τουλάχιστον 12 βομβαρδιστικά γύρισαν στις ΗΠΑ.

Κατά τους New York Times, η ανάγκη απομάκρυνσης των πολεμικών αεροσκαφών από τη Βρετανία αξιολογήθηκε ως τόσο επείγουσα, ώστε κάποια από αυτά αναχώρησαν με τα πληρώματά τους προτού ολοκληρωθεί ακόμη η κινητοποίηση των αεροσκαφών εναέριου ανεφοδιασμού που θα υποστήριζαν το ταξίδι προς τις ΗΠΑ. Έως την Κυριακή, τουλάχιστον τρία είχαν φτάσει ήδη στη βάση τους στη Νότια Ντακότα.

Άτομο που γνωρίζει την υπόθεση ανέφερε στο CNN ότι η τελευταία απειλή ήταν «περιστατικό του πραγματικού κόσμου» , δηλαδή είχε διασταυρωθεί. Τόνισε επίσης πως θεωρείται ασυνήθιστη επιλογή για τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις να στείλουν τα βομβαρδιστικά πίσω στις βάσεις των ΗΠΑ, αντί να τα αναπτύξουν σε διαφορετική βάση της ευρύτερης περιοχής.

Η διοίκηση των αμερικανικών δυνάμεων ανακοίνωσε: «Μπορούμε να επιβεβαιώσουμε τώρα ότι όλα τα αμερικανικά βομβαρδιστικά που είχαν αναπτυχθεί στη βάση RAF Fairford επιστρέφουν στις βάσεις τους στις ΗΠΑ». Πρόσθεσε ακόμη: «Τα βομβαρδιστικά της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ επιχειρούν τακτικά σε όλο τον κόσμο για την υποστήριξη της παγκόσμιας επιχειρησιακής ετοιμότητας και των λειτουργικών απαιτήσεων».

Εκπρόσωπος του Πενταγώνου ανέφερε την Κυριακή: «Τα αεροπορικά πληρώματα που χειρίζονται τη δύναμη των αμερικανικών βομβαρδιστικών, συμπεριλαμβανομένων των B-1, B-2 και B-52, παραμένουν έτοιμα να προσφέρουν δυνατότητες παγκόσμιου πλήγματος ακριβείας -συμπεριλαμβανομένων επιχειρήσεων που απογειώνονται και επιστρέφουν στο ηπειρωτικό έδαφος των ΗΠΑ- οποτεδήποτε και οποπουδήποτε».

Την αποχώρηση των αεροσκαφών επιβεβαίωσε η Ευρωπαϊκή Διοίκηση του Πενταγώνου, χωρίς όμως να τοποθετηθεί για τις καινούργιες προειδοποιήσεις. Από την πλευρά του, το υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας δεν θέλησε να σχολιάσει καθόλου τις μετακινήσεις των αμερικανικών στρατιωτικών μέσων.

Μολονότι απομακρύνθηκαν τα βομβαρδιστικά από τη Βρετανία, οι αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις εξακολουθούν να έχουν ισχυρή παρουσία στη Μέση Ανατολή.

Αμερικανός αξιωματούχος ανέφερε την Πέμπτη ότι προς την περιοχή πλέουν το αεροπλανοφόρο «USS Theodore Roosevelt» και η αμφίβια ομάδα ετοιμότητας USS Makin Island. Πρόκειται για ομάδα πλοίων που μεταφέρει πάνω από 7.000 ναύτες και 2.000 πεζοναύτες.

Με αυτή την εξέλιξη, στα τέλη Οκτωβρίου είναι πιθανό να υπάρχει δύναμη έως τριών αεροπλανοφόρων στην περιοχή.

Οι συλλήψεις κοντά στη βάση RAF Fairford

Οι Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν θέλησαν να αποκαλύψουν ποια ακριβώς ήταν η φύση των νέων πληροφοριών σχετικά με την καινούργια απειλή. Ένας εξ αυτών επισήμανε, πάντως, ότι τα πρόσφατα στοιχεία αποτελούν μέρος των προειδοποιήσεων που είχαν προκύψει πριν από τρεις εβδομάδες, ενώ ο βαθμός του κατεπείγοντος αυξήθηκε απότομα κατά τα τελευταία 24ωρα.

Η ξαφνική αναχώρηση των βομβαρδιστικών πραγματοποιήθηκε μία εβδομάδα αφότου η βρετανική αστυνομία προχώρησε στη σύλληψη 5 ανδρών, οι οποίοι βρίσκονταν μέσα σε λευκά φορτηγάκια στην περιοχή γύρω από τη RAF Fairford.

Μία ημέρα αργότερα οι άνδρες αφέθηκαν ελεύθεροι με εγγύηση, καθώς στα τρία βανάκια τους δεν εντοπίστηκαν εκρηκτικά, ωστόσο εξακολουθούν να ερευνώνται. Την Πέμπτη, παράλληλα, συνελήφθη άνδρας που διαθέτει διπλή υπηκοότητα, βρετανική και ιρανική, με την υποψία ότι προετοίμαζε τρομοκρατικές ενέργειες.

Ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ ανέφερε την προηγούμενη εβδομάδα ότι, κατά την εκτίμηση της βρετανικής κυβέρνησης, το Ιράν είχε συμμετοχή στον σχεδιασμό των συγκεκριμένων ενεργειών.

Αμερικανοί, Βρετανοί, Γερμανοί και Ισραηλινοί αξιωματούχοι εκτιμούν πως ο επιχειρησιακός σχεδιασμός συνδέεται με τους Φρουρούς της Επανάστασης (IRGC) ή άλλο στρατιωτικό αρχηγείο στην Τεχεράνη. Το Ιράν, από την πλευρά του, απορρίπτει τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς.

Το συμβάν σήμανε γενικευμένο συναγερμό στις βρετανικές αρχές. Στο πλαίσιο των μέτρων, εκκενώθηκαν άμεσα 85 κατοικίες, επιστρατεύτηκαν ρομπότ για την εξουδετέρωση εκρηκτικών μηχανισμών και πραγματοποιήθηκε έκτακτη σύγκληση συμβουλίου εθνικής ασφαλείας υπό τον Μπέρναμ.

Προειδοποιήσεις για πιθανό ιρανικό χτύπημα στη RAF Fairford

Η κατάσταση γύρω από τη βάση άρχισε να γίνεται πιο τεταμένη ήδη από τον Ιούλιο. Τότε, οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν εξέδωσαν ανακοίνωση, προειδοποιώντας πως η παραχώρηση της βάσης στις ΗΠΑ «καθιστά το Λονδίνο υπεύθυνο» για τις αμερικανικές ενέργειες.

«Κάθε βάση που χρησιμοποιείται για την εξαπόλυση επιθέσεων κατά της ιρανικής επικράτειας αποτελεί νόμιμο στόχο για τις δυνάμεις μας», ανέφεραν στην ανακοίνωσή τους.

Τον Σεπτέμβριο, δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών διαβίβασαν στις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις αυστηρή προειδοποίηση ότι η RAF Fairford ενδέχεται να αποτελέσει στόχο επίθεσης με ιρανική υποστήριξη. Η εκτίμηση βασίστηκε σε υποκλαπείσες επικοινωνίες και στοιχεία από δίκτυα.

Ο πρωθυπουργός του Ισραήλ, Μπενιαμίν Νετανιάχου, ανέφερε ότι οι ισραηλινές υπηρεσίες είχαν προειδοποιήσει και τη Βρετανία για το ενδεχόμενο ιρανικού χτυπήματος. Όπως επισήμανε, μια τέτοια επίθεση θα μπορούσε να γίνει ακόμη και με drones.

Ανώτερος Αμερικανός αξιωματούχος αποκάλυψε, μετά τις πρώτες προειδοποιήσεις, ότι το Ισραήλ είχε ενημερώσει και τη Γερμανία για αυξημένο κίνδυνο στις αμερικανικές βάσεις που βρίσκονταν στο έδαφός της. Ειδική αναφορά έγινε στις εγκαταστάσεις Spangdahlem και Ramstein.

Μια επίθεση με υποστήριξη του Ιράν σε βρετανικό έδαφος θα συνιστούσε μείζονα κλιμάκωση από την Τεχεράνη απέναντι σε δυτική χώρα. Θα αποτελούσε άμεση απάντηση στον πόλεμο που διεξάγουν οι ΗΠΑ και το Ισραήλ εναντίον του Ιράν.