Οι επιστήμονες έχουν βρει τρόπους να εξαφανίσουν από τον πλανήτη μας τα κουνούπια που μεταφέρουν θανατηφόρες ασθένειες. Θα έπρεπε όμως να το κάνουν; Οι συνέπειες μιας τέτοιας απόφασης παραμένουν άγνωστες και οι βιοηθικολόγοι υποστηρίζουν πως δεν πρέπει να αναδιαμορφώσουμε τον κόσμο σύμφωνα με τις ανθρώπινες επιθυμίες.

«Η εξάλειψη των κουνουπιών μέσω γενετικής τεχνολογίας θα μπορούσε να δημιουργήσει μια παγκόσμια εξάλειψη, κάτι που φαντάζει κάπως ριψοκίνδυνο», δήλωσε πρόσφατα εφημερίδα The Washington Post ο Κρίστοφερ Πρέστον, καθηγητής φιλοσοφίας περιβάλλοντος στο Πανεπιστήμιο του Μοντάνα.

Ωστόσο, διαθέτουμε τεχνολογία που στοχεύει κυρίως τα θηλυκά κουνούπια, υπεύθυνα για τα τσιμπήματα και τη μετάδοση ασθενειών όπως η ελονοσία, ο δάγκειος πυρετός και ο ιός Ζίκα. Με τη χρήση γενετικών τεχνολογιών, οι επιστήμονες μπορούν να επεξεργαστούν το DNA των κουνουπιών ώστε να καθιστούν τα θηλυκά στείρα.

Τον Ιανουάριο, επιστήμονες στην Αυστραλία ανέφεραν ότι κατάφεραν να τροποποιήσουν αρσενικά κουνούπια ώστε το σπέρμα τους να περιέχει δηλητηριώδεις πρωτεΐνες που μειώνουν το προσδόκιμο ζωής των θηλυκών. Αυτή την εβδομάδα, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ ανακοίνωσαν ότι κατάφεραν να δημιουργήσουν μια «σεξουαλικώς μεταδιδόμενη νόσο» που προκαλεί μια θανατηφόρα μυκητιασική λοίμωξη στα θηλυκά κουνούπια.

«Ουσιαστικά πρόκειται για μια συνεχή μάχη μεταξύ κουνουπιών και ανθρώπων», δήλωσε ο καθηγητής Ρέιμοντ Στ. Λέτζερ από το Πανεπιστήμιο του Μέριλαντ. «Καθώς αυτά προσαρμόζονται στις λύσεις που δημιουργούμε, πρέπει συνεχώς να αναπτύσσουμε νέους και πρωτότυπους τρόπους για να τα αντιμετωπίσουμε» πρόσθεσε.

Όταν ψεκάζεται στα αρσενικά κουνούπια ο μύκητας με την ονομασία metarhizium, παράγει νευροτοξίνες που σκοτώνουν τα θηλυκά κατά τη σεξουαλική επαφή. Ωστόσο, είναι αβλαβής για τον άνθρωπο.

«Επιπλέον, ο μύκητας μειώνει την ικανότητα των μολυσμένων κουνουπιών να ανιχνεύουν τα εντομοκτόνα και έτσι είναι πολύ πιο ευάλωτα σε αυτά», πρόσθεσε ο ερευνητής.

Αυτή η εξέλιξη είναι ευπρόσδεκτη στη μάχη κατά των ασθενειών που μεταδίδονται από τα κουνούπια. Πέρυσι, ο σπάνιος αλλά επικίνδυνος ιός της εγκεφαλίτιδας ιπποειδών της ανατολικής Αμερικής οδήγησε την Πολιτεία της Νέας Υόρκης να κηρύξει κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ενώ καταγράφηκε ένας θάνατος στο Νιου Χάμσαϊρ και πάρκα έκλεισαν στη Μασαχουσέτη λόγω της διασποράς του ιού. Φέτος, αρκετές πόλεις στις ΗΠΑ ανέφεραν κρούσματα του ιού του Δυτικού Νείλου, με τις τοπικές αρχές στο Χιούστον να προχωρούν ήδη σε ψεκασμούς με εντομοκτόνα. Η ελονοσία εξακολουθεί επίσης να αποτελεί κύρια αιτία ασθενειών και θανάτων που μπορούν να προληφθούν, με αποτέλεσμα 608.000 θανάτους σε 85 χώρες το 2022.

Πρέπει όμως να εξαλείψουμε τα κουνούπια;

Είναι εύκολο να παραγνωρίσουμε τη σημασία των κουνουπιών στα οικοσυστήματα, όμως αποτελούν βασική πηγή τροφής για ψάρια, αμφίβια όπως οι βάτραχοι, καθώς και για επικονιαστές όπως τα πουλιά και οι νυχτερίδες. Επιπλέον, τα κουνούπια είναι επικονιαστές και η βασική τους τροφή είναι το νέκταρ των λουλουδιών και όχι το αίμα. Από τα πάνω από 3.000 είδη κουνουπιών που ζουν στον πλανήτη μας, μόλις 400 μπορούν να μεταδώσουν ασθένειες στον άνθρωπο, και τα περισσότερα από αυτά δεν τρέφονται καν με ανθρώπινο αίμα, δήλωσε στο περιοδικό Smithsonian η Υβόν-Μαρί Λίντον, διευθύντρια έρευνας στη μονάδα Walter Reed Biosystematics.

Τα κουνούπια υπάρχουν από την εποχή των δεινοσαύρων, εδώ και περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια. Η Γη βιώνει αυτή τη στιγμή μια ανθρωπογενή κρίση βιοποικιλότητας, με μαζική απώλεια εντόμων εξαιτίας της γεωργίας, της ρύπανσης, των κλιματικών καταστροφών και άλλων παραγόντων. Χωρίς τα έντομα που επικονιάζουν καλλιέργειες στη Βόρεια Αμερική, θα είχαμε λιγότερα τρόφιμα και προϊόντα.

Τα κουνούπια είναι από τα ελάχιστα είδη τα οποία οι άνθρωποι θέλουν να εξαλείψουν, καθώς παραμένει το πιο θανατηφόρο ζώο στον κόσμο. Επιπλέον, τους ζεστούς και υγρούς καλοκαιρινούς μήνες, ο κίνδυνος μετάδοσης νόσου αυξάνεται. Η κλιματική αλλαγή δημιουργεί πιο ευνοϊκές συνθήκες για τα κουνούπια, αυξάνοντας τον πληθυσμό τους, ιδιαίτερα στις ακτές των ΗΠΑ. Ακόμα και σε περιόδους ξηρασίας, γίνονται πιο επιθετικά.

«Εκτιμάται ότι τα κουνούπια που μεταδίδουν ασθένειες έχουν σκοτώσει το μισό του παγκόσμιου ανθρώπινου πληθυσμού που έχει υπάρξει ποτέ», τόνισε ο Λέτζερ. «Η δυνατότητα να εξαφανίσουμε τα κουνούπια γρήγορα και αποτελεσματικά θα σώσει ζωές σε όλο τον κόσμο» κατέληξε.

ΠΗΓΗ: Independent