Πέθανε σε ηλικία 90 ετών ο Γιώργος Βαρδινογιάννης

Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης, ο γνωστός «Καπετάνιος», έφυγε από τη ζωή. Επιχειρηματίας και εφοπλιστής, καθώς και πρώην πρόεδρος της ΠΑΕ Παναθηναϊκός, ταύτισε το όνομά του με μία από τις πιο χαρακτηριστικές περιόδους στην ιστορία του «τριφυλλιού».

Γεννημένος στις 7 Απριλίου 1936 στην Επισκοπή Ρεθύμνου, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης ανήκε στη γνωστή επιχειρηματική οικογένεια Βαρδινογιάννη. Ήταν γιος του Γιάννη Βαρδινογιάννη και της Χρυσής Θεοδωρουλάκη, ενώ αποτελούσε ένα από τα δέκα παιδιά της οικογένειας.

Η ναυτιλία αποτέλεσε το πεδίο της επαγγελματικής του πορείας: ο Γιώργος Βαρδινογιάννης αποφοίτησε από τη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον, στην Αγγλία, και στη συνέχεια εργάστηκε στο εμπορικό ναυτικό.

Σε όλη του τη ζωή τον ακολουθούσε το προσωνύμιο «Καπετάνιος». Όπως αναφέρεται για τη διαδρομή του, το απέκτησε ύστερα από μια τολμηρή επιχείρηση στη θάλασσα: έσπασε το εμπάργκο στη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε, την περίοδο του πολέμου, ενώ τον καταδίωκε το βρετανικό Βασιλικό Ναυτικό.

Είχε, επίσης, ενεργό συμμετοχή στην Ένωση Ελλήνων Εφοπλιστών, υπηρετώντας στο διοικητικό της συμβούλιο για δύο θητείες.

Η πιο προβεβλημένη πλευρά της δημόσιας παρουσίας του αφορούσε τον Παναθηναϊκό. Στις 17 Ιουλίου 1979, μετά την απόκτηση του πλειοψηφικού πακέτου μετοχών της ΠΑΕ από την οικογένεια Βαρδινογιάννη, ο Γιώργος Βαρδινογιάννης ανέλαβε την προεδρία του συλλόγου.

Από τον Ιούλιο του 1979 μέχρι τον Μάιο του 2000, παρέμεινε πρόεδρος για σχεδόν 21 χρόνια. Στο διάστημα αυτό, ο Παναθηναϊκός πανηγύρισε έξι πρωταθλήματα Ελλάδας, εννέα Κύπελλα Ελλάδας και τρία Σούπερ Καπ.

Επί προεδρίας του, ο Παναθηναϊκός προκρίθηκε δύο φορές στα ημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης, που στη συνέχεια μετεξελίχθηκε στο Champions League. Τη σεζόν 1984-1985 αποκλείστηκε από τη Λίβερπουλ και το 1995-1996 από τον Άγιαξ.

Σημαντικές παρουσίες ποδοσφαιριστών και προπονητών σημάδεψαν τον Παναθηναϊκό εκείνης της περιόδου. Ανάμεσά τους συγκαταλέγονται ο Δημήτρης Σαραβάκος, ο Χουάν Ραμόν Ρότσα, ο Βέλιμιρ Ζάετς, ο Στράτος Αποστολάκης, ο Γιάτσεκ Γκμοχ, ο Ίβιτσα Όσιμ και ο Κριστόφ Βαζέχα.

Οι φίλαθλοι του Παναθηναϊκού είχαν απέναντί του διαφορετικές στάσεις σε διάφορες περιόδους, από την αποθέωση έως την έντονη κριτική. Η παρουσία του στην ομάδα είχε γίνει σημείο αναφοράς τόσο για τον σύλλογο όσο και για τον κόσμο του.

Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης συγκαταλεγόταν στις πιο αναγνωρίσιμες μορφές του ελληνικού ποδοσφαίρου. Το όνομά του παραμένει άρρηκτα δεμένο με την ιστορία του Παναθηναϊκού, αλλά και με την επιχειρηματική πορεία της οικογένειας Βαρδινογιάννη.