ΗΠΑ: Δικαστήριο επέβαλε στη Meta πρόστιμο 25 δισ. δολαρίων για παραπλάνηση καταναλωτών στο Νέο Μεξικό

Στο Νέο Μεξικό, δικαστής διέταξε σήμερα τη Meta Platforms να καταβάλει πρόστιμο 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων, έπειτα από απόφαση ενόρκων ότι η εταιρεία παραπλάνησε καταναλωτές. Η υπόθεση σχετίζεται με την Cambridge Analytica, τη συμβουλευτική εταιρεία που ενεπλάκη στην προεδρική εκστρατεία του Ντόναλντ Τραμπ το 2016 και απέκτησε χωρίς συγκατάθεση τα δεδομένα εκατομμυρίων χρηστών του Facebook.

Στο σκεπτικό του, ο δικαστής Φράνσις Μάθιου σημειώνει: «Το αδίκημα του Facebook, επί σειρά ετών, βρίσκεται στον πυρήνα των βασικών επιχειρηματικών πρακτικών του». Με βάση την πολιτειακή νομοθεσία, το ανώτατο πρόστιμο που μπορούσε να επιβάλει ανερχόταν σε 219 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά ο Μάθιου το περιόρισε στα 25 δισεκατομμύρια.

Εκπρόσωπος της Meta δεν απάντησε αμέσως στο αίτημα για σχολιασμό.

Το χρονικό της υπόθεσης στο Νέο Μεξικό

Το 2021, ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού κατέθεσε αγωγή κατά της Meta, μετά τις αποκαλύψεις για την Cambridge Analytica. Η βρετανική εταιρεία πολιτικών συμβούλων είχε συγκεντρώσει προσωπικά στοιχεία έως και 87 εκατομμυρίων χρηστών του Facebook, αξιοποιώντας εφαρμογή τρίτης εταιρείας.

Όπως αναφέρεται στο κατηγορητήριο, η Meta παραπλανούσε χρήστες του Facebook στο Νέο Μεξικό για το ποιοι μπορούσαν να δουν τα δεδομένα τους, αλλά και για τον τρόπο αντιμετώπισης της ρητορικής μίσους και των παραπλανητικών σχολίων στην πλατφόρμα, καθώς και για άλλες εσωτερικές πολιτικές. Η εταιρεία γνώριζε ότι τρίτοι είχαν εκτεταμένη πρόσβαση στα προσωπικά στοιχεία των χρηστών και επέτρεπε τη ρητορική μίσους ή άλλο επιβλαβές περιεχόμενο όταν αυτό εξυπηρετούσε τα οικονομικά της αποτελέσματα.

Στις 25 Σεπτεμβρίου, οι ένορκοι αποφάνθηκαν ότι 26 από τις 29 δηλώσεις της εταιρείας και της διοίκησής της για τα συγκεκριμένα ζητήματα ήταν παραπλανητικές. Επιπλέον, έκριναν ότι η Meta είχε διαπράξει πάνω από 43 εκατομμύρια παραβάσεις της νομοθεσίας του Νέου Μεξικού για την προστασία των καταναλωτών.

Μετά την ετυμηγορία, ο γενικός εισαγγελέας του Νέου Μεξικού Ραούλ Τορές δήλωσε σε δημοσιογράφους ότι η πολιτειακή νομοθεσία προβλέπει πρόστιμο έως 5.000 δολάρια για κάθε παράβαση και ορίζει πως το σύνολο των χρημάτων θα διατεθεί στο εκπαιδευτικό σύστημα της Πολιτείας. Η δικηγόρος Ράντι ΜακΤζίν είχε ζητήσει από τον δικαστή Μάθιου να επιδικάσει ποσό 35 έως 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Πολιτεία. «Αυτό το δικαστήριο θα πρέπει να μιλήσει στη Meta στη μόνη γλώσσα που καταλαβαίνει, η οποία είναι τα χρήματα και η αξία της μετοχής της», δήλωσε η ΜακΤζιν.

Η Meta, από την πλευρά της, υποστήριζε ότι πρόστιμο άνω των 3,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα μπορούσε να αναγκάσει επιχειρήσεις να αποχωρήσουν από την Πολιτεία. Παράλληλα, επέμενε πως ούτε πούλησε δεδομένα χρηστών ούτε παραπλάνησε καταναλωτές.

Για δεύτερη φορά μέσα σε έξι μήνες, ένορκοι στη Σάντα Φε τάχθηκαν υπέρ της Πολιτείας στη δικαστική αντιπαράθεση με τη Meta. Η προηγούμενη δίκη ολοκληρώθηκε τον περασμένο Μάρτιο, όταν διαφορετικό σώμα ενόρκων έκρινε ότι η εταιρεία παραπλάνησε τους χρήστες σχετικά με την ασφάλεια των νεαρών χρηστών στις πλατφόρμες Facebook, Instagram και WhatsApp και ζήτησε πρόστιμο 375 εκατομμυρίων δολαρίων. Αργότερα, ωστόσο, δικαστής διέταξε τη Meta να καταβάλει 567 εκατομμύρια δολάρια σε ταμείο της Πολιτείας για την ψυχική υγεία των εφήβων, καθώς και να λάβει μέτρα προστασίας των ανηλίκων που χρησιμοποιούν τις πλατφόρμες της.

Πηγή: ΑΠΕ-ΜΠΕ, Reuters, AFP