Booking στο στόχαστρο της Κομισιόν για παραπλανητικές καταχωρίσεις και διαδικτυακές απάτες

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή άρχισε σήμερα έρευνα για την πλατφόρμα ξενοδοχειακών κρατήσεων Booking.com, εξετάζοντας ενδεχόμενες παραπλανητικές καταχωρίσεις και διαδικτυακές απάτες.

Σύμφωνα με την Επιτροπή, ο ιστότοπος ενδέχεται να μην τηρεί τις υποχρεώσεις διαφάνειας στις διαφημίσεις για τις «ενισχυμένες» καταχωρίσεις. Πρόκειται για υπηρεσία επί πληρωμή, μέσω της οποίας τα καταλύματα αποκτούν μεγαλύτερη προβολή. Είναι η πρώτη διαδικασία της ΕΕ σε βάρος της πλατφόρμας, που έχει έδρα στην Ολλανδία και αποτελεί θυγατρική του αμερικανικού ομίλου Booking Holdings, στο πλαίσιο του Νόμου για τις Ψηφιακές Υπηρεσίες (DSA).

Η αντιπρόεδρος της Επιτροπής για Ψηφιακές Υποθέσεις, Χένα Βίρκουνεν, υπογράμμισε σε ανακοίνωσή της: «Οι Ευρωπαίοι πρέπει να μπορούν να κάνουν κρατήσεις για τις διακοπές τους χωρίς φόβο ότι θα εξαπατηθούν».

Η Χένα Βίρκουνεν επισήμανε ότι ο ψηφιακός νόμος προβλέπει «πολύ σαφείς ευθύνες» για τις πλατφόρμες, τις οποίες οφείλουν να «λάβουν σοβαρά υπόψη».

Σε δήλωσή της στο Γαλλικό Πρακτορείο, η πλατφόρμα ανέφερε ότι «συνεργάζεται πλήρως με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή και απαντά εποικοδομητικά στις ερωτήσεις της».

Η εταιρεία πρόσθεσε: «Η ασφάλεια, η εμπιστοσύνη και η προστασία των προσωπικών δεδομένων αποτελούν απόλυτες προτεραιότητες» και «παραμένουμε αφοσιωμένοι στη συνεργασία με τις αρμόδιες κυβερνήσεις, τις ρυθμιστικές αρχές, τις υπηρεσίες επιβολής του νόμου και τους ενδιαφερόμενους φορείς του κλάδου για την καταπολέμηση του κυβερνοεγκλήματος και της διαδικτυακής απάτης και για την προστασία των ταξιδιωτών και των συνεργατών μας».

Η Booking αντιμέτωπη με το ενδεχόμενο προστίμου

Πρόστιμο ενδέχεται να επιβληθεί στην Booking, εφόσον η έρευνα κρίνει ότι η εταιρεία έχει τελέσει μία ή περισσότερες παραβάσεις.

Η πλατφόρμα, πάντως, θα μπορέσει να παρουσιάσει την υπεράσπισή της και να εισηγηθεί λύσεις για τα ζητήματα που θέτουν οι Βρυξέλλες.

Η Ευρωπαϊκή Ένωση εξετάζει ειδικότερα αν η Booking έχει λάβει τα αναγκαία μέτρα ώστε να περιορίσει τις δόλιες καταχωρίσεις, οι οποίες προκαλούν ζημία στους καταναλωτές.

Κάποιες αγγελίες αφορούν διαμερίσματα που δεν υπάρχουν. Οι πελάτες το αντιλαμβάνονται μόνο όταν φτάσουν στο σημείο όπου πίστευαν ότι είχαν κάνει κράτηση και διαπιστώσουν πως το κατάλυμα είναι ανύπαρκτο.

Πιο συχνά, ωστόσο, οι καταχωρίσεις παραπλανούν, καθώς είτε οι φωτογραφίες είτε οι περιγραφές τους ενδέχεται να μην αποτυπώνουν με ακρίβεια την πραγματική εικόνα του καταλύματος.

Παράλληλα, οι Βρυξέλλες θεωρούν ότι η Booking.com ίσως δεν θωρακίζει επαρκώς τους χρήστες απέναντι σε απόπειρες ηλεκτρονικού «ψαρέματος» (phishing).

Οι δράστες αξιοποιούν πληροφορίες που υπάρχουν στην πλατφόρμα και δημιουργούν λογαριασμούς ως οικοδεσπότες. Με τα στοιχεία αυτά επιχειρούν στη συνέχεια να εξαπατήσουν πελάτες και να τους αποσπάσουν χρήματα, εμφανιζόμενοι, για παράδειγμα, ως οικοδεσπότες.

Οι Βρυξέλλες θα ελέγξουν επίσης τον τρόπο λειτουργίας των «ενισχυμένων καταχωρίσεων». Η συγκεκριμένη επιλογή δίνει στους παρόχους καταλυμάτων τη δυνατότητα να εμφανίζονται ψηλότερα στα αποτελέσματα αναζήτησης της Booking.com, καταβάλλοντας μεγαλύτερη προμήθεια στον ιστότοπο.

Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή δήλωσε: «Οι χρήστες θα πρέπει να είναι σε θέση να αναγνωρίζουν σαφώς ότι αυτές οι ενισχυμένες διαφημίσεις είναι στην πραγματικότητα διαφημίσεις».

Η διαδικασία στηρίζεται, μεταξύ άλλων, σε μεγάλο αριθμό μαρτυριών και καταγγελιών από πελάτες που εξαπατήθηκαν μέσω της πλατφόρμας, κυρίως στην Ολλανδία αλλά και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες.

Αξιωματούχος της Επιτροπής, που μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, ανέφερε: «Έχουν υποβληθεί πολυάριθμες καταγγελίες, ιδίως από ενώσεις καταναλωτών και ξενοδοχειακούς οργανισμούς».

Πρόκειται για τη δεύτερη έρευνα των Βρυξελλών στο πλαίσιο του DSA με στόχο την αντιμετώπιση των διαδικτυακών απατών. Είχε προηγηθεί, τον Απρίλιο του 2024, η έρευνα κατά της αμερικανικής εταιρείας κοινωνικής δικτύωσης Meta, η οποία δεν έχει ακόμη ολοκληρωθεί.