Πανεπιστήμιο Κορνέλ: Ειδική εισαγγελέας αναλαμβάνει μετά τις οργισμένες αντιδράσεις για τον φερόμενο ομαδικό βιασμό

Η κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Κάθι Χόκουλ, παρενέβη αποφασιστικά στην υπόθεση του φερόμενου ομαδικού βιασμού φοιτήτριας στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ (Cornell), που φέρεται να σημειώθηκε το 2024.

Την Πέμπτη, η Χόκουλ υπέγραψε εκτελεστικό διάταγμα, με το οποίο όρισε τη Γενική Εισαγγελέα της Πολιτείας, Λετίσια Τζέιμς, ειδική εισαγγελέα για την έρευνα, αφαιρώντας τη σχετική αρμοδιότητα από τις τοπικές αρχές.

Η κίνηση αυτή ακολούθησε, έναν μήνα αργότερα, την κατάθεση αστικής αγωγής από τη φοιτήτρια, η οποία υποστηρίζει ότι μέλη πανεπιστημιακής αδελφότητας τη νάρκωσαν και τη σεξουαλικά κακοποίησαν το 2024.

Η Κυβερνήτης επισήμανε ότι τα πρόσφατα δημοσιοποιημένα στοιχεία προκαλούν σοβαρά ερωτήματα τόσο για την έρευνα της Αστυνομίας του Πανεπιστημίου Κορνέλ όσο και για την επιλογή των εισαγγελικών αρχών της κομητείας Τομπκινς να μη προχωρήσουν σε ποινικές διώξεις.

Η Κάθι Χόκουλ δηλώνει ότι έχασε την εμπιστοσύνη της

Με γραπτή τοποθέτησή της, η Κάθι Χόκουλ έθεσε υπό πλήρη αμφισβήτηση τους χειρισμούς των τοπικών αξιωματούχων στην υπόθεση.

«Έχασα την εμπιστοσύνη μου στην ικανότητα του Εισαγγελέα της κομητείας Τόμπκινς να επιβλέψει δίκαια την υπόθεση. Τα νέα στοιχεία που δημοσιοποιήθηκαν συνεχίζουν να εγείρουν σοβαρά ερωτήματα σχετικά με την έρευνα που διεξήγαγε το Αστυνομικό Τμήμα του Πανεπιστημίου Κορνέλ και την απόφαση του Εισαγγελέα της κομητείας Τόμπκινς να μην ασκήσει διώξεις για τη φερόμενη σεξουαλική επίθεση στην πανεπιστημιούπολη του Κορνέλ τον Οκτώβριο του 2024», δήλωσε.

«Αυτό, με τη σειρά του, υπονόμευσε τη δική μου εμπιστοσύνη, αλλά και την εμπιστοσύνη του κοινού, στην ικανότητα του Εισαγγελέα να διερευνήσει και να διώξει αποτελεσματικά την υπόθεση αυτή τη στιγμή», εξήγησε.

«Η γυναίκα που βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της υπόθεσης δικαιούται να γνωρίζει ότι κάθε γεγονός θα εξεταστεί και ότι η δικαιοσύνη θα αποδοθεί. Η ενέργεια αυτή διασφαλίζει ότι το ζήτημα θα διερευνηθεί πλήρως και διεξοδικά, χωρίς συγκρούσεις συμφερόντων ή μεροληψία, και θα αντιμετωπιστεί ανεξάρτητα με αυστηρότητα που απαιτεί η σοβαρότητά του».

Το εκτελεστικό διάταγμα προβλέπει ότι η γενική εισαγγελέας Λετίσια Τζέιμς θα αναλάβει την έρευνα και, αν αυτό κριθεί αναγκαίο, θα φέρει τα στοιχεία ενώπιον σώματος ενόρκων.

Η Τζέιμς, από την πλευρά της, διαβεβαίωσε πως η υπηρεσία της θα εξετάσει τις καταγγελίες «πλήρως και με δικαιοσύνη».

«Η Κυβερνήτης εμπιστεύτηκε στην υπηρεσία μου αυτή την έρευνα και δεν αντιμετωπίζουμε αυτή την ευθύνη ελαφρά τη καρδία», ανέφερε η Γενική Εισαγγελέας.

Ανακούφιση στην πλευρά της καταγγέλλουσας φοιτήτριας

Η πλευρά της καταγγέλλουσας υποδέχθηκε με ανακούφιση την απόφαση της Κάθι Χόκουλ.

Ο δικηγόρος της, Τόμας Τζιούφρα, δήλωσε στην εκπομπή «CUOMO» του NewsNation: «Είναι υπέροχα νέα… Η εντολέας μου κι εγώ είχαμε μηδενική εμπιστοσύνη στην ικανότητα αυτού του εισαγγελέα να διώξει την υπόθεση».

Ο Τζιούφρα στήριξε έντονα την αλλαγή της αρμοδιότητας, εγείροντας σοβαρά ζητήματα για τις ενέργειες της πανεπιστημιακής αστυνομίας και για την αρχική άρνηση του τοπικού εισαγγελέα να απαγγείλει κατηγορίες.

Η υπόθεση ανέδειξε σοβαρά κενά στην αντίδραση του πανεπιστημίου και των αρχών επιβολής του νόμου, όταν η τότε 20χρονη κοπέλα έκανε καταγγελία στην αστυνομία λίγες εβδομάδες έπειτα από το περιστατικό.

Νέες αποκαλύψεις των τελευταίων ημερών καταδεικνύουν όσα ήταν ήδη γνωστά στις αρχές από το 2024.

Το CBS New York απέκτησε αντίγραφο της αστυνομικής κατάθεσης της κοπέλας, στην οποία υπήρχαν ασύγκριτα περισσότερες λεπτομέρειες από εκείνες που περιλήφθηκαν τελικά στην ένορκη βεβαίωση την οποία η αστυνομία έστειλε στους εισαγγελείς.

Η New York Times εξασφάλισε πάνω από 1.000 σελίδες της εσωτερικής έρευνας του ιδρύματος. Όπως αναφέρεται, τα έγγραφα δείχνουν πως η γυναίκα χρειάστηκε χρόνο για να αντιληφθεί και να προσδιορίσει ότι είχε υπάρξει θύμα ομαδικού βιασμού.

Στην αστική αγωγή της φοιτήτριας, μεταξύ των κατηγορουμένων βρίσκονται επτά μέλη της αδελφότητας Chi Phi, το Πανεπιστήμιο Κορνέλ, ένα τοπικό μπαρ και η γυναικεία αδελφότητα στην οποία ανήκε η ίδια.

Η επανεξέταση από τον εισαγγελέα και τα νομικά εμπόδια

Πριν από την παρέμβαση της Χόκουλ, ο εισαγγελέας της κομητείας Τόμπκινς, Μάθιου Βαν Χούτεν, αναγνώρισε αυτή την εβδομάδα το κύμα αντιδράσεων και δήλωσε ότι η υπηρεσία του άνοιξε εκ νέου την υπόθεση. Παράλληλα, είπε ότι είναι διατεθειμένος να παρουσιάσει σε σώμα ενόρκων τα στοιχεία, μαζί με την κατάθεση του φερόμενου θύματος, για ενδεχόμενη απαγγελία κατηγοριών.

Στην υπόθεση ομαδικού βιασμού στο Πανεπιστήμιο Κορνέλ, ο Βαν Χούτεν αιτιολόγησε την αρχική απόφαση να μην ασκηθούν διώξεις, λέγοντας ότι αυτή συνδεόταν εν μέρει με τους περιορισμούς της νομοθεσίας της πολιτείας.

Υπερασπιστές δικαιωμάτων και ειδικοί τονίζουν πως στη Νέα Υόρκη η στοιχειοθέτηση κατηγοριών για βιασμό είναι εξαιρετικά δύσκολη, όταν το θύμα είχε καταναλώσει με τη θέλησή του αλκοόλ ή άλλες ουσίες πριν δεχθεί την επίθεση.

Η συγκεκριμένη πραγματικότητα οδήγησε στην κινητοποίηση βουλευτών, οι οποίοι διεκδικούν αλλαγές στον ποινικό κώδικα αναφορικά με τα σεξουαλικά εγκλήματα.

Οι φοιτητές που κατηγορούνται, πάντως, απορρίπτουν το σύνολο των κατηγοριών. Εσωτερικά έγγραφα, τα οποία επικαλούνται οι New York Times, αποκαλύπτουν ότι στους πανεπιστημιακούς ερευνητές υποστήριξαν πως η επαφή ήταν συναινετική από την πλευρά της φοιτήτριας.

Οι κυρώσεις του Κορνέλ και η αναστάτωση στην πανεπιστημιούπολη

Το Πανεπιστήμιο Κορνέλ υπερασπίστηκε τους χειρισμούς του, επισημαίνοντας ότι πραγματοποίησε εκτεταμένη έρευνα, έθεσε εκτός λειτουργίας το παράρτημα της Chi Phi στην πανεπιστημιούπολη —το οποίο εξακολουθεί να είναι κλειστό— και επέβαλε πειθαρχικά μέτρα στα μέλη που ενεπλάκησαν, μεταξύ αυτών διαγραφές και κυρώσεις.

Καθώς οι πιέσεις εντείνονταν, το ίδρυμα δέχθηκε την Τετάρτη να παραδώσει σε εξωτερικό νομικό γραφείο την επανεξέταση του τρόπου με τον οποίο χειρίστηκε την υπόθεση. Επιβεβαίωσε ότι υπήρξαν αποβολές φοιτητών, αλλά δεν δημοσιοποίησε συγκεκριμένα ονόματα, επικαλούμενο τους νόμους που προστατεύουν τα προσωπικά δεδομένα των σπουδαστών.

Ο Τρέι Ρομπ, που ασκεί προσωρινά καθήκοντα εκτελεστικού διευθυντή στη Chi Phi, ανέφερε την Τετάρτη ότι το τοπικό παράρτημα και η κεντρική διοίκηση διέγραψαν χωρίς καθυστέρηση τα μέλη που εμπλέκονται στο περιστατικό.

Στην ακαδημαϊκή κοινότητα, η υπόθεση έχει προκαλέσει έντονο σοκ.

Ο προπτυχιακός φοιτητής Χέιντεν Ουότκινς, ο οποίος κατέχει τη θέση του εκτελεστικού αντιπροέδρου στη Συνέλευση Φοιτητών, έδωσε έμφαση στη συστημική φύση του προβλήματος.

«Πιστεύω ότι αυτό που συνέβη εδώ είναι ένα γενικευμένο αμερικανικό πρόβλημα. Ο κόσμος βάζει το Κορνέλ σε ένα βάθρο επειδή είμαστε ένα ελίτ ίδρυμα. Αλλά αν συμβαίνει σε μέρη όπως το Κορνέλ, συμβαίνει σε πανεπιστημιουπόλεις σε ολόκληρη τη χώρα».

Την ίδια ώρα, η δευτεροετής φοιτήτρια Τζέιν Ουάνγκ κατήγγειλε στο Associated Press ότι, όταν η ίδια κατήγγειλε σεξουαλική επίθεση περίπου έναν χρόνο νωρίτερα, συνάντησε ελάχιστη καθοδήγηση και αδιαφορία από τις αρμόδιες αρχές του ιδρύματος.

«Το κύριο μήνυμά μου για το Κορνέλ είναι ότι, δεν μπορούμε να αντιμετωπίζουμε αυτές τις υποθέσεις με φροντίδα και προσοχή μόνο αφού πάρουν δημοσιότητα σε εθνικό επίπεδο», επισήμανε η Ουάνγκ.