Μια παγωμένη κυπριακή μπύρα την ώρα που χάραζε η ανατολή ήταν η μόνη πολυτέλεια που επέτρεψε στον εαυτό του ένας Βρετανός πιλότος, λίγες ώρες αφότου είχε αλλάξει τα δεδομένα της σύγχρονης αεροπορίας της χώρας του.
Με φόντο τον νυχτερινό ουρανό της Ιορδανίας, ο εκπαιδευτής τακτικών της μοίρας στη βάση RAF Akrotiri πέτυχε αυτό που, σύμφωνα με τον Guardian, κανένας άλλος δεν είχε καταφέρει μέχρι σήμερα: την πρώτη κατάρριψη εχθρικών στόχων σε συνθήκες μάχης με το stealth μαχητικό πέμπτης γενιάς, F-35.
Υψηλό ρίσκο και «χειρουργική» αναγνώριση
Ο πιλότος περιέγραψε στη βρετανική εφημερίδα την επιχείρηση ως μια κατάσταση εξαιρετικά υψηλού ρίσκου, όπου η μεγαλύτερη πρόκληση δεν ήταν η κατάρριψη, αλλά η ορθή αναγνώριση του στόχου.
«Υπάρχουν πολλά μέσα από την Αμερική και το Ισραήλ που κινούνται στην περιοχή των επιχειρήσεων. Προτεραιότητά μου ήταν να ταυτοποιήσω τον στόχο πριν ανοίξω πυρ», δήλωσε.
Συμπλήρωσε πως δεν υπήρξε καμία στιγμή ευφορίας εκείνη την ώρα: «Απλώς κάνεις τη δουλειά σου και προετοιμάζεσαι για το επόμενο κύμα».
Η σύνδεση με τη βάση στο Ακρωτήρι
Ο πιλότος απογειώθηκε από τη βάση της RAF στο Ακρωτήρι της Κύπρου, η οποία το βράδυ της Κυριακής είχε γίνει στόχος επίθεσης από drone.
Σύμφωνα με στρατιωτικούς αξιωματούχους, το drone εκείνο –πιθανότατα της Χεζμπολάχ– είχε καταφέρει να διαφύγει της αεράμυνας λόγω του μικρού μεγέθους και της χαμηλής ταχύτητάς του, πλήττοντας υπόστεγο που φιλοξενούσε αμερικανικά κατασκοπευτικά αεροσκάφη.
Ωστόσο, ο πιλότος επισήμανε πως τα Shahed που κατέρριψε ήταν «πολύ διαφορετικά», γεγονός που υποδηλώνει ότι προέρχονταν από διαφορετικό αντίπαλο.
Μια ΚΕΟ στην ανατολή και επιστροφή στο καθήκον
Παρά την ιστορική του επιτυχία, οι ρυθμοί στη βάση παραμένουν καταιγιστικοί.
Κατά τη διάρκεια της επίσκεψης του Βρετανού υπουργού Άμυνας, Τζον Χίλι, στο Ακρωτήρι, σήμανε τρεις φορές συναγερμός για πιθανή πυραυλική επίθεση, οι οποίοι ευτυχώς αποδείχθηκαν ψευδείς.
Όταν ο πιλότος επέστρεψε στη βάση τις πρώτες πρωινές ώρες, ο εορτασμός ήταν λιτός και απόλυτα… κυπριακός: «Ήπιαμε μαζί μια ΚΕΟ την ώρα της ανατολής και μετά πήγα κατευθείαν για ύπνο, γιατί είχα υπηρεσία την επόμενη μέρα. Όταν τελειώσουν όλα αυτά, θα γιορτάσουμε όπως πρέπει».
