Γιώργος Βαρδινογιάννης: Πώς απέκτησε το προσωνύμιο «Καπετάνιος»

Ο Γιώργος Βαρδινογιάννης έφυγε από τη ζωή, σκορπίζοντας θλίψη στην οικογένεια του Παναθηναϊκού αλλά και πέρα από αυτήν. Το προσωνύμιο «Καπετάνιος» τον συνόδευε για το μεγαλύτερο μέρος της ζωής του, και η επιλογή του είχε συγκεκριμένη αφετηρία.

Η ονομασία «Καπετάνιος» συνδέθηκε με την πορεία του Γιώργου Βαρδινογιάννη στη θάλασσα. Σπούδασε στη Σχολή Εμποροπλοιάρχων του Σαουθάμπτον στην Αγγλία και εργάστηκε επί σειρά ετών στο Εμπορικό Ναυτικό, όπου έφτασε έως τον βαθμό του πλοιάρχου.

Δεν επρόκειτο για έναν απλό τιμητικό χαρακτηρισμό: το προσωνύμιο παρέπεμπε στην πραγματική του δουλειά ως κυβερνήτη πλοίων. Μάλιστα, η ναυτική του ιδιότητα συνδέθηκε με ένα ιδιαίτερα χαρακτηριστικό περιστατικό.

Το περιστατικό στη Ροδεσία: Τον Φεβρουάριο του 1966, κυβερνήτης του πετρελαιοφόρου «Arietta Venizelos» ήταν ο Γιώργος Βαρδινογιάννης. Το φορτίο του πλοίου ήταν πετρέλαιο, το οποίο θεωρήθηκε ότι προοριζόταν για τη Ροδεσία, τη σημερινή Ζιμπάμπουε, που βρισκόταν υπό διεθνές εμπάργκο.

Η αποστολή ήταν απαιτητική και συνοδευόταν από έντονες πιέσεις, καθώς και από διεθνείς πολιτικές προεκτάσεις. Η παρουσία του ως κυβερνήτη σε αυτή την επιχείρηση συνέβαλε στο να ενισχυθεί η εικόνα του ως δυναμικής προσωπικότητας της θάλασσας.

Μετά την αγορά της ΠΑΕ Παναθηναϊκός από την οικογένεια Βαρδινογιάννη το 1979, ο Γιώργος ανέλαβε το διοικητικό «τιμόνι» και το προσωνύμιο «Καπετάνιος» παρέμεινε δίπλα του. Ο χαρακτηρισμός ταίριαξε στον τρόπο με τον οποίο διοίκησε την ομάδα για σχεδόν 21 χρόνια, από το 1979 έως το 2000, καθώς φίλαθλοι και τύπος τον θεωρούσαν τον απόλυτο ηγέτη και «καπετάνιο» του συλλόγου.