Data centers στη Μαλαισία: Πώς έγιναν η κερκόπορτα της Κίνας για την τεχνολογία της Nvidia – Το μυστικό δίκτυο μικροτσίπ

Κοντά στην πρωτεύουσα της Μαλαισίας, σε απόσταση περίπου μίας ώρας, εργάτες από το Μπανγκλαντές οδηγούσαν την περασμένη εβδομάδα φορτηγά και εκσκαφείς σε εργοτάξιο έκτασης αντίστοιχης με 117 γήπεδα ποδοσφαίρου.

Λίγες ώρες αργότερα, σε αίθουσα συνεδριάσεων στη Σίλικον Βάλεϊ, ο διευθύνων σύμβουλος της Nvidia, Τζένσεν Χουάνγκ, θα απομακρυνόταν από τη θέση του. Το εργοτάξιο απείχε πολύ από εκεί, ωστόσο η συγκεκριμένη εγκατάσταση στη Νοτιοανατολική Ασία, όπως και άλλες παρόμοιες, βρίσκεται στο επίκεντρο της υπόθεσης Χουάνγκ.

Μια κινεζική εταιρεία σχεδιάζει να αξιοποιήσει τα προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia στις εγκαταστάσεις αυτές. Η ζήτηση από Κινέζους πελάτες οδηγεί στελέχη του κλάδου να εκτιμούν πως η Μαλαισία ενδέχεται να γίνει ο δεύτερος μεγαλύτερος κόμβος data centers στον κόσμο, μετά τη Βιρτζίνια των ΗΠΑ. Τα κέντρα δεδομένων θα φιλοξενούν προηγμένα μικροτσίπ της Nvidia, στα οποία θα έχουν πρόσβαση κορυφαίες κινεζικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης, επιδιώκοντας να αμφισβητήσουν την αμερικανική υπεροχή στον τομέα.

Δίαυλοι προς την Κίνα και πιέσεις στην Ουάσιγκτον

Με στόχο να ανταποκριθεί στην τεράστια ζήτηση των Κινέζων πελατών για αμερικανικά τσιπ, ο Τζένσεν Χουάνγκ οικοδόμησε μια επιχείρηση με έσοδα δισεκατομμυρίων δολαρίων. Παράλληλα, δημιούργησε στην Ασία δίκτυο συνεργατών που μπορούσε να εξυπηρετεί την κινεζική αγορά μακριά από την Ουάσιγκτον. Ο Χουάνγκ καλλιέργησε σχέσεις με τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ και πίεσε έντονα την αμερικανική κυβέρνηση, ώστε να παραμείνουν ανοικτές οι έμμεσες διαδρομές μέσω των οποίων η Κίνα αποκτούσε πρόσβαση στην αμερικανική τεχνολογία.

Το Πεκίνο αξιοποίησε γρήγορα τις δυνατότητες που άφησε ανοιχτές η κυβέρνηση Τραμπ. Οι κινεζικές εταιρείες ανάπτυξης τεχνητής νοημοσύνης χρησιμοποίησαν τα μικροτσίπ της Nvidia, τα οποία χρειάζονταν επειγόντως για να καλύψουν τη διαφορά από τους ανταγωνιστές τους στις ΗΠΑ. Η πρόσβαση γινόταν είτε με παράνομη διακίνηση τσιπ είτε εξ αποστάσεως, μέσω υπολογιστικών υποδομών εγκατεστημένων σε χώρες όπως η Μαλαισία.

Οι αποκαλύψεις για την ερωτική σχέση του Τζένσεν Χουάνγκ με στέλεχος μίας από τις ασιατικές εταιρείες συνεργατών του —η οποία ενδέχεται να είχε δεσμούς με τις κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών— οδήγησαν στην κατάρρευση της επαγγελματικής του πορείας. Πλέον, απειλείται και το σύνολο του κερδοφόρου επιχειρηματικού δικτύου που είχε αναπτύξει στην Ασία, με σκοπό να εξασφαλίζει στην Κίνα πρόσβαση στα τσιπ που είχε ανάγκη.

Τα έσοδα της Nvidia, τα data centers και οι ευθύνες της κυβέρνησης Τραμπ

Για το εξάμηνο που έληξε στις 26 Ιουλίου του τρέχοντος έτους, η Nvidia κατέγραψε έσοδα 12,4 δισ. δολαρίων από την Κίνα. Το ποσό αντιπροσωπεύει το 7% των παγκόσμιων εσόδων της, αν και αναλυτές θεωρούν ότι επιπλέον δισεκατομμύρια από τις πωλήσεις της εταιρείας καταλήγουν τελικά να συνδέονται με Κινέζους πελάτες.

Η Culper Research, εταιρεία ανοικτών πωλήσεων μετοχών, είχε αναδείξει από τον Μάιο την έκθεση της Nvidia στην κινεζική αγορά. Σύμφωνα με την εκτίμησή της, πάνω από το 20% των εσόδων της εταιρείας στην προηγούμενη οικονομική χρήση προήλθε από τη ζήτηση στην Κίνα.

«Η κινεζική ζήτηση ευθύνεται για την τεράστια κλίμακα ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων στη Νοτιοανατολική Ασία», δήλωσε ο Τζέιμς Τσάι, ερευνητής στο Ινστιτούτο ISEAS – Yusof Ishak της Σιγκαπούρης.

Η απομάκρυνση του Τζένσεν Χουάνγκ πυροδότησε ολοένα εντονότερες αντιδράσεις στο Κογκρέσο. Εκεί αυξάνεται η πίεση για να περιοριστούν οι εναλλακτικοί τρόποι με τους οποίους διατηρούσε επιχειρηματικές σχέσεις με την Κίνα.

Ο Χάουαρντ Λάτνικ, υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ, βρίσκεται στο στόχαστρο επικρίσεων για τη στενή σχέση που φερόταν να έχει με τον Τζένσεν Χουάνγκ, καθώς και για τη στήριξή του σε ηπιότερους περιορισμούς στις εξαγωγές τσιπ. Η στάση αυτή χάνει πλέον έδαφος μέσα στην κυβέρνηση Τραμπ, ενώ το υπουργείο Εμπορίου εξετάζει αυστηρότερους κανόνες για να περιορίσει την πρόσβαση της Κίνας στα προϊόντα της Nvidia.

Την περασμένη εβδομάδα, ο Λευκός Οίκος γνωστοποίησε ότι ο Ντόναλντ Τραμπ «εξακολουθεί να έχει απόλυτη εμπιστοσύνη» στον Χάουαρντ Λάτνικ. Αξιωματούχος του υπουργείου Εμπορίου δήλωσε πως δεν υπάρχει ιδιαίτερος προσωπικός δεσμός ανάμεσα στον Λάτνικ και τον Χουάνγκ, πέρα από την πρόθεση του υπουργού να διατηρεί καλές σχέσεις με μία από τις σημαντικότερες αμερικανικές επιχειρήσεις.

Η εμπλοκή της Megaspeed και τα εκατομμύρια μικροτσίπ

Έγγραφα που εξέτασε η Wall Street Journal δείχνουν ότι η Megaspeed, όπου εργαζόταν η Άλις Χουάνγκ, πρώην σύντροφος του πρώην διευθύνοντος συμβούλου της Nvidia, είχε οργανώσει από τον Μάρτιο του 2024 έως τον Ιούνιο του 2025 την αποστολή προηγμένων τσιπ της αμερικανικής εταιρείας σε επιχειρήσεις στην Κίνα. Η συνολική αξία τους έφτανε σχεδόν τα 12 δισ. δολάρια.

Η Nvidia αναφέρει ότι λαμβάνει μέτρα ώστε να εμποδίζεται η παράνομη διακίνηση των προϊόντων της. Σε απάντησή της προς τη Wall Street Journal, η Megaspeed υποστήριξε ότι λειτουργεί νόμιμα και ότι οργανώνει την εφοδιαστική της αλυσίδα με τρόπο που εγγυάται τη συμμόρφωση με τους ισχύοντες κανόνες, μεταξύ αυτών και τους αμερικανικούς εξαγωγικούς περιορισμούς. Παράλληλα, γνωστοποίησε πως ανέθεσε σε ανεξάρτητους νομικούς συμβούλους εσωτερική έρευνα και διευκρίνισε ότι η Άλις Χουάνγκ έφυγε από την εταιρεία τον Αύγουστο του 2025.

Στα αρχεία αποστολών καταγράφονται παραγγελίες για εκατοντάδες χιλιάδες τσιπ, ακριβώς των τύπων που οι ΗΠΑ ήθελαν περισσότερο να αποκλείσουν από την Κίνα με τους περιορισμούς στις εξαγωγές. Τα έγγραφα, ωστόσο, δεν διευκρινίζουν ούτε πόσος εξοπλισμός παραδόθηκε τελικά ούτε από πού προερχόταν.

Η στρατηγική του Χουάνγκ και η απάντησή του στην Ουάσιγκτον

Ο Τζένσεν Χουάνγκ τασσόταν ξεκάθαρα υπέρ της πώλησης όσο το δυνατόν περισσότερων τσιπ σε πελάτες στην Κίνα, ακόμη και όταν οι αμερικανικές επιχειρήσεις προσπαθούσαν να διαφυλάξουν το τεχνολογικό πλεονέκτημά τους απέναντι στους Κινέζους ανταγωνιστές.

Παρά τις αλλεπάλληλες αλλαγές πολιτικής και τη δημοσιότητα που συγκέντρωσε το θέμα, οι προσπάθειες του Τζένσεν Χουάνγκ να πείσει τον Ντόναλντ Τραμπ να εγκρίνει απευθείας εξαγωγές των πιο προηγμένων τσιπ της Nvidia στην Κίνα δεν είχαν ουσιαστικό αποτέλεσμα. Μεγάλο μέρος του κενού, όμως, καλύφθηκε από εναλλακτικές δυνατότητες, όπως η απομακρυσμένη πρόσβαση σε κέντρα δεδομένων εκτός Κίνας.

Κατά τον Χουάνγκ, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα είχαν μεγαλύτερο όφελος κρατώντας τους πελάτες εξαρτημένους από την αμερικανική τεχνολογία και διατηρώντας στο εσωτερικό τους καλά αμειβόμενες θέσεις εργασίας, αντί να αφήσουν περιθώριο σε ανταγωνιστές από την Κίνα, όπως η Huawei Technologies, να αναπτύξουν την αγορά των τσιπ.

«Η Αμερική δεν μπορεί να κερδίσει την κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης εάν οι αμερικανικές υποδομές τεχνητής νοημοσύνης δεν επικρατήσουν παγκοσμίως», είπε εκπρόσωπος της Nvidia. Πρόσθεσε ότι η ενίσχυση ξένων ανταγωνιστών της εταιρείας στην αγορά τσιπ θα είχε επιπτώσεις και σε άλλες αμερικανικές επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης.

«Να τους στερήσουμε την πρόσβαση»: Πώς άρχισαν οι περιορισμοί

Ως το 2022, η παραγωγική τεχνητή νοημοσύνη αφορούσε κατά κύριο λόγο ερευνητικά προγράμματα, ενώ τα τσιπ της Nvidia προορίζονταν κυρίως για βιντεοπαιχνίδια. Στο τέλος της χρονιάς, δύο γεγονότα έθεσαν τις βάσεις για τις εξελίξεις που ακολούθησαν: οι Ηνωμένες Πολιτείες ξεκίνησαν να απαγορεύουν τις εξαγωγές προηγμένων τσιπ στην Κίνα και η OpenAI λάνσαρε το ChatGPT.

Η κυκλοφορία του ChatGPT πυροδότησε έντονη κινητοποίηση στην Κίνα. Η χώρα επιχείρησε να αξιοποιήσει το μεγάλο επιστημονικό της δυναμικό στην τεχνητή νοημοσύνη, επιδιώκοντας να μειώσει την απόσταση από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Τον Δεκέμβριο του 2023, η Τζίνα Ραϊμόντο, τότε υπουργός Εμπορίου των ΗΠΑ στην κυβέρνηση του Τζο Μπάιντεν, περιέγραψε ξεκάθαρα την πολιτική της χώρας: «Δεν μπορούμε να επιτρέψουμε στην Κίνα να αποκτήσει αυτά τα τσιπ. Τελεία και παύλα. Θα της στερήσουμε την πρόσβαση στην πιο προηγμένη τεχνολογία μας».

Παράνομη διακίνηση τσιπ και το «κόλπο» με το πιστολάκι μαλλιών

Οι κινεζικές εταιρείες βρήκαν σύντομα δύο βασικές οδούς για να παρακάμψουν την πολιτική: τη λαθραία μεταφορά τσιπ και την πρόσβαση σε υπολογιστική ισχύ από απόσταση.

Η μεταφορά τσιπ της Nvidia στο εσωτερικό της Κίνας δίνει στις κινεζικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης τη δυνατότητα να έχουν την αναγκαία υπολογιστική ισχύ κοντά τους, διευκολύνοντας τις δοκιμές, την εκπαίδευση και τη λεπτομερή προσαρμογή ισχυρών μοντέλων. Όσο η Άλις Χουάνγκ είχε ερωτική σχέση με τον Τζένσεν Χουάνγκ, η εταιρεία στην οποία εργαζόταν έστελνε τσιπ σε Κινέζους αγοραστές με τους οποίους διατηρούσε επιχειρηματικές σχέσεις επί χρόνια.

Υπόθεση που ήρθε στο φως τον Μάρτιο αποκαλύπτει ορισμένες μεθόδους παράνομης διακίνησης. Σύμφωνα με τις αμερικανικές αρχές, ένας από τους συνιδρυτές της Super Micro Computer, συνεργάτιδας της Nvidia, συμμετείχε σε συνωμοσία για την αποστολή διακομιστών σε εταιρεία της Νοτιοανατολικής Ασίας, με τελικό προορισμό την Κίνα.

Οι εμπλεκόμενοι βρέθηκαν σε δύσκολη θέση όταν οι επιθεωρητές ζήτησαν να ελέγξουν αν οι διακομιστές βρίσκονταν στις εγκαταστάσεις, καθώς ο εξοπλισμός είχε ήδη μεταφερθεί στην Κίνα. Όπως αναφέρεται στο ομοσπονδιακό κατηγορητήριο στη Νέα Υόρκη, οι ύποπτοι είχαν δημιουργήσει μια αποθήκη-βιτρίνα και, προκειμένου να παραπλανήσουν τον κυβερνητικό επιθεωρητή, επιστράτευσαν πιστολάκι μαλλιών για να αφαιρέσουν και να ξανακολλήσουν ετικέτες με σειριακούς αριθμούς.

Αθώος δήλωσε ο Yih-Shyan «Wally» Liaw, συνιδρυτής της Super Micro, με τη δίκη του να αναμένεται να διεξαχθεί το επόμενο έτος. Η εταιρεία, από την πλευρά της, υποστήριξε ότι έπεσε θύμα και διέκοψε κάθε συνεργασία με τους κατηγορουμένους.

Η νόμιμη λύση των κέντρων δεδομένων εκτός Κίνας

Με τους νομικούς κινδύνους να εντείνονται, πολλές κινεζικές εταιρείες διαθέτουν δισεκατομμύρια δολάρια σε μια νόμιμη εναλλακτική: τα data centers εκτός Κίνας έχουν τη δυνατότητα να εισάγουν χωρίς περιορισμούς τσιπ της Nvidia και κατόπιν να νοικιάζουν την υπολογιστική ισχύ τους σε πελάτες στην Κίνα.

Τον Μάιο του 2025, η κυβέρνηση Τραμπ έκανε πολύ ευκολότερη αυτή τη δραστηριότητα, καταργώντας τους περιορισμούς που είχε επιβάλει η κυβέρνηση Μπάιντεν στις εισαγωγές τσιπ σε χώρες της Νοτιοανατολικής Ασίας. Παρότι είχε δεσμευτεί να θεσπίσει νέους περιορισμούς, 18 μήνες αργότερα δεν έχει ακόμη προχωρήσει στην εφαρμογή τους.

Για να αξιοποιήσουν τσιπ σε data centers εκτός Κίνας, Κινέζοι προγραμματιστές συχνά μεταφέρουν στη χώρα φυσικούς σκληρούς δίσκους που περιέχουν δεδομένα εκπαίδευσης. Την ίδια ώρα, η Άλις Χουάνγκ και οι συνεργάτες της αξιοποίησαν τις επαφές τους με τον Τζένσεν Χουάνγκ, πετυχαίνοντας την ένταξη της εταιρείας τους, Megaspeed, στο προνομιακό πρόγραμμα συνεργατών cloud της Nvidia, όπου εξυπηρετούσε και την Alibaba.

Η ζήτηση για τσιπ της Nvidia εκτοξεύεται στη Νοτιοανατολική Ασία

Οι εταιρείες που διαχειρίζονται κέντρα δεδομένων στη Νοτιοανατολική Ασία διαπίστωσαν πως, όταν εξασφάλιζαν τσιπ της Nvidia, η ζήτηση από κινεζικής πλευράς δεν έμοιαζε να έχει τέλος.

Η Aolani Cloud με έδρα τη Σιγκαπούρη αποτελεί ενδεικτική περίπτωση: προσέλκυσε επενδυτές προβάλλοντας τη δυνατότητα να φέρει Κινέζους πελάτες σε επαφή με προηγμένα τσιπ. Ως τις αρχές του έτους, είχε διαθέσει περίπου 2,5 δισ. δολάρια για εξοπλισμό στη Μαλαισία, με κύριο πελάτη την ByteDance, μητρική εταιρεία του TikTok.

Η Μαλαισία έχει προσελκύσει επενδύσεις άνω των 34 δισ. δολαρίων σε κέντρα δεδομένων, σύμφωνα με τον ερευνητή Τζέιμς Τσάι. Σε αυτό έχουν συμβάλει η εγγύτητα της χώρας, οι καλές σχέσεις της με το Πεκίνο, οι διευκολύνσεις της κυβερνητικής πολιτικής και το γεγονός ότι περίπου το ένα τέταρτο των κατοίκων της έχει κινεζική καταγωγή.

Στο Σεναουάνγκ, ανάμεσα σε φυτείες φοινίκων και περίπου μία ώρα από την Κουάλα Λουμπούρ, η Vena Group κατασκευάζει ένα μεγάλο κέντρο δεδομένων. Η εταιρεία υποστηρίζεται από την αμερικανική BlackRock, ενώ η Alibaba προγραμματίζει να εγκαταστήσει εκεί διακομιστές με τσιπ Nvidia. Στα έργα εργάζονται άνθρωποι από το Μπανγκλαντές και την Ινδονησία.

Οι νέοι περιορισμοί και το μέλλον των ελέγχων

Οι μεγάλες αυτές επενδύσεις ενδέχεται να ανατραπούν εξαιτίας του σκανδάλου που αφορά τον Τζένσεν Χουάνγκ. Από πέρυσι, η Nvidia ζητούσε ήδη από τους συνεργάτες της εκτός Κίνας να περιορίζουν τους Κινέζους πελάτες τους σε ποσοστό 30% έως 49% και τους ενθάρρυνε να απομακρύνουν Κινέζους υπηκόους από διοικητικές θέσεις. Ταυτόχρονα, οι πάροχοι αναζητούν παρουσία και σε άλλες αγορές, μεταξύ των οποίων η Ιαπωνία, η Βραζιλία, η Κεντρική Ασία και η Ευρώπη.

Το υπουργείο Εμπορίου στην Ουάσιγκτον ετοιμάζει κανόνες για να υπαγάγει τη Μαλαισία, την Ινδονησία και τη Σιγκαπούρη σε περιορισμούς εξαγωγών. Με βάση τις προτεινόμενες ρυθμίσεις, θα χρειάζεται ειδική άδεια για την αποστολή ισχυρών τσιπ, όπως αυτά της σειράς Blackwell, στις συγκεκριμένες χώρες, ενώ οι Κινέζοι πελάτες δεν θα μπορούν να έχουν απομακρυσμένη πρόσβαση.

Την Παρασκευή, η κυβέρνηση της Μαλαισίας δήλωσε ότι «δεν θα επιτρέψει να χρησιμοποιηθεί η χώρα για την παράκαμψη των εξαγωγικών περιορισμών» και ανακοίνωσε ότι ξεκίνησε έρευνα για τη Megaspeed και τη θυγατρική της.

«Είναι ευθύνη των νομοθετών στο Κογκρέσο και της κυβέρνησης Τραμπ να κατανοήσουν τι ακριβώς συμβαίνει», δήλωσε ο Ράιαν Φεντάσιουκ από το Foundation for American Innovation, επισημαίνοντας πως η αυστηροποίηση των κανόνων είναι πλέον αναπόφευκτη.

Πηγή: Wall Street Journal