Βρετανία: Απετράπη τρομοκρατική επίθεση σε αμερικανική βάση με 5 συλλήψεις – Αγρότισσα ματαίωσε το σχέδιο

Η παρατηρητικότητα μιας ντόπιας αγρότισσας, έπειτα από ένα τυχαίο περιστατικό τα ξημερώματα της Κυριακής, φαίνεται πως απέτρεψε μια μεγάλης κλίμακας τρομοκρατική ενέργεια στη Βρετανία. Πέντε άνθρωποι συνελήφθησαν και τρία βαν γεμάτα εκρηκτικά εντοπίστηκαν πολύ κοντά στη στρατηγικής σημασίας αεροπορική βάση RAF Fairford (Φέρφορντ), που χρησιμοποιείται από τις αμερικανικές δυνάμεις.

Οι βρετανικές αντιτρομοκρατικές υπηρεσίες αντιμετωπίζουν ως ιδιαίτερα σοβαρό το ενδεχόμενο η απόπειρα να συνδέεται με το Ιράν, αφού οι συλληφθέντες βρέθηκαν μόλις λίγα λεπτά από τη βάση του Γκλόστερσαϊρ. Η εγκατάσταση αυτή φιλοξενεί αμερικανικές αεροπορικές αποστολές εναντίον ιρανικών στόχων.

Όπως αναφέρει ο Guardian, οι ερευνητές εξέτασαν τα αντικείμενα που εντοπίστηκαν στα οχήματα μετά τη σύλληψη των πέντε ανδρών με τρομοκρατικές κατηγορίες. Η πρώτη τους εκτίμηση ήταν ότι τα υλικά ήταν συμβατά με αυτοσχέδιους εκρηκτικούς μηχανισμούς.

Η σύλληψη με ένταση και η εκκένωση στο χωριό

Φωτογραφίες που δόθηκαν στη δημοσιότητα απεικονίζουν ημίγυμνους άνδρες, με χειροπέδες, να οδηγούνται σε έναν σκοτεινό επαρχιακό δρόμο τα ξημερώματα της Κυριακής. Η αστυνομία είχε ειδοποιηθεί για τρία ύποπτα βαν που κατευθύνονταν προς τη βάση RAF Fairford.

Η εκτίμηση είναι ότι η αφαίρεση των μπλουζών από τους υπόπτους έγινε ως προληπτικό μέτρο των αστυνομικών, λόγω του ενδεχομένου να είχαν πάνω τους γιλέκα αυτοκτονίας ή όπλα κρυμμένα.

Το σχέδιο εκτιμάται ότι ματαιώθηκε εντελώς κατά τύχη, όταν μια γυναίκα από την περιοχή αντιλήφθηκε αργά το βράδυ, στην ύπαιθρο, την ασυνήθιστη συμπεριφορά της ομάδας και τηλεφώνησε στην άμεση δράση (999).

Στο πλαίσιο του σοβαρού περιστατικού, έγινε άμεση εκκένωση των κατοίκων από 85 σπίτια στο χωριό Γουέλφορντ, στα Κότσγουολντς, οι οποίοι μεταφέρθηκαν στο αθλητικό κέντρο του Σιρένσεστερ.

Γύρω από τα λευκά βαν ορίστηκε ζώνη αποκλεισμού 400 μέτρων, την ώρα που ειδικά ρομπότ του στρατού για την εξουδετέρωση εκρηκτικών μηχανισμών έλεγχαν τα οχήματα. Οι εργαστηριακές αναλύσεις βρίσκονται σε εξέλιξη, ώστε να εξακριβωθεί εάν οι πιθανοί εκρηκτικοί μηχανισμοί ήταν σε λειτουργική κατάσταση.

Οι πέντε άνδρες συνελήφθησαν αρχικά νωρίς την Κυριακή για αδικήματα που αφορούσαν εκρηκτικές ύλες. Αργότερα, μέσα στην ίδια ημέρα, η σύλληψή τους άλλαξε σε κατηγορία για προετοιμασία τρομοκρατικής πράξης.

Πλαστές ενδείξεις επάνω στα οχήματα

Τουλάχιστον ένα βαν είχε επάνω του, με κόκκινα γράμματα, το λογότυπο της εταιρείας καυσίμων «FUEL 2YOU», καθώς και έναν αριθμό τηλεφώνου από τον οποίο έλειπε ένα ψηφίο.

Η πραγματική εταιρεία καυσίμων με το ίδιο όνομα αρνήθηκε κατηγορηματικά ότι είχε οποιαδήποτε σχέση με το συμβάν και ανέφερε: «Είμαστε εξαιρετικά ανήσυχοι για το γεγονός ότι το όνομα της εταιρείας μας χρησιμοποιήθηκε χωρίς τη γνώση ή την άδειά μας».

Παράλληλα, η επιχείρηση ανέφερε ότι συνεργάζεται πλήρως με τις αρχές και υπογράμμισε πως διαθέτει μόνον δύο βαν. Τα δύο οχήματά της, όπως διευκρίνισε, βρίσκονταν στο Λονδίνο εκείνη την ημέρα.

Η Αντιτρομοκρατική Υπηρεσία, σε επίσημη ενημέρωσή της, δήλωσε: «Γύρω στις 12:45 π.μ. σήμερα (Κυριακή 27 Σεπτεμβρίου), η αστυνομία έλαβε κλήση σχετικά με τρία ύποπτα οχήματα που φαίνονταν να κινούνται προς την αεροπορική βάση».

«Ένοπλοι αστυνομικοί ανταποκρίθηκαν και πέντε άνδρες συνελήφθησαν στην περιοχή του Γουέλφορντ ως ύποπτοι για τη διάπραξη αδικημάτων βάσει του Νόμου περί Εκρηκτικών Υλών. Στη συνέχεια συνελήφθησαν εκ νέου ως ύποπτοι για προετοιμασία τρομοκρατικής πράξης, κατά παράβαση του άρθρου 5 του Νόμου περί Τρομοκρατίας».

Το σενάριο ιρανικής εμπλοκής στην υπόθεση

Οι συλλήψεις σημειώνονται ενόσω συνεχίζεται ο πόλεμος ΗΠΑ και Ιράν. Τον Ιούλιο, οι Φρουροί της Επανάστασης (IRGC) του Ιράν είχαν αναφερθεί στη χρήση της RAF Fairford από αμερικανικά βομβαρδιστικά, προειδοποιώντας τη Βρετανία: «Οποιαδήποτε βάση χρησιμοποιείται για επιθετικές ενέργειες κατά της ιρανικής επικράτειας αποτελεί νόμιμο στόχο για τις δυνάμεις μας».

Η αντιτρομοκρατική αστυνομία και οι υπηρεσίες πληροφοριών αναζητούν το κίνητρο. Οι προειδοποιήσεις της Τεχεράνης που είχαν προηγηθεί, σε συνδυασμό με τις συνθήκες των συλλήψεων κοντά στη βάση, φέρνουν το ιρανικό κίνητρο πολύ ψηλά στις εκτιμήσεις των ερευνητών και της κυβέρνησης.

Πηγές, πάντως, επισημαίνουν ότι κανένα ενδεχόμενο δεν αποκλείεται. Την ίδια ώρα, το επίπεδο απειλής στο Ηνωμένο Βασίλειο διατηρείται στο «σοβαρό», δηλαδή στο δεύτερο υψηλότερο επίπεδο, κάτι που σημαίνει ότι μια επίθεση θεωρείται εξαιρετικά πιθανή.

Στην έρευνα περιλαμβάνεται το ερώτημα εάν υπήρξε εμπλοκή από το εξωτερικό, καθώς το υπουργείο Πληροφοριών και Ασφάλειας του Ιράν έχει οργανώσει και στο παρελθόν επιθέσεις εκτός της χώρας.

Τυχόν αποδεδειγμένη σύνδεση με το Ιράν θα συνιστούσε δραματική κλιμάκωση στις σχέσεις του Ηνωμένου Βασιλείου με την Τεχεράνη.

Αν και αρκετά από τα πρόσφατα περιστατικά στη Βρετανία έχουν αποδοθεί στη χώρα της Μέσης Ανατολής, μεταξύ αυτών και η αντισημιτική εμπρηστική επίθεση στα τέσσερα ασθενοφόρα της Hatzola στο Γκόλντερς Γκριν, η υπόθεση στη RAF Fairford δείχνει πολύ πιο σοβαρή.

Το περιστατικό δημιουργεί επίσης ερωτήματα για την ετοιμότητα των βρετανικών υπηρεσιών ασφαλείας, αφού όλα δείχνουν ότι οι αρχές δεν είχαν ενημερωθεί για το σχεδιαζόμενο χτύπημα. Η αστυνομία κινητοποιήθηκε μόνο όταν η κάτοικος της περιοχής τηλεφώνησε στο 999, έχοντας δει τα οχήματα στον δρόμο της επιστροφής προς το σπίτι.

«Ήταν καταπληκτικό»

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, δήλωσε πως οι ύποπτοι βρίσκονταν υπό παρακολούθηση για «μεγάλο χρονικό διάστημα» και ανέφερε ότι οι άνδρες «επιδίωκαν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά». Ωστόσο, όπως προκύπτει, η επιχείρηση ξεκίνησε έπειτα από την αναφορά της πολίτη και όχι από στοιχεία των μυστικών υπηρεσιών, γεγονός που δείχνει ότι οι ερευνητές δεν γνώριζαν εκ των προτέρων το πιθανό σχέδιο.

«Ήταν καταπληκτικό. Η συνεργασία με τη Βρετανία, ήταν μια εκπληκτική δουλειά», ανέφερε ο Τραμπ.

Ο Βρετανός πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ λάμβανε διαρκείς ενημερώσεις από το Λίβερπουλ, όπου συμμετείχε στο συνέδριο του Εργατικού Κόμματος. Για να οργανώσει τις τηλεφωνικές επαφές σχετικά με το συμβάν, ματαίωσε μάλιστα την παρουσία του σε ποδοσφαιρικό παιχνίδι μεταξύ πολιτικών και δημοσιογράφων.

Χαρακτήρισε την υπόθεση «βαθιά ανησυχητικό» περιστατικό, προσθέτοντας ότι η κυβέρνηση «θα λαμβάνει πάντα κάθε απαραίτητο μέτρο» για την ασφάλεια των πολιτών.

Η RAF Fairford και η στρατιωτική της αξία

Στη βάση Φέρφορντ υπάρχει διάδρομος σχεδόν 3 χιλιομέτρων, με ενισχυμένη κατασκευή για βαριά βομβαρδιστικά, όπως τα B-1 και B-52. Τα συγκεκριμένα αεροσκάφη έχουν χρησιμοποιηθεί και σε επιχειρήσεις εναντίον του Ιράν.

Παράλληλα, τα αεροσκάφη αυτά μπορούν να μεταφέρουν πολύ μεγάλες ποσότητες οπλισμού, ανάμεσά τους και βόμβες που καταστρέφουν υπόγεια καταφύγια («bunker buster»).

Τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους, ο τότε πρωθυπουργός Σερ Κιρ Στάρμερ ενέκρινε τη χρήση βρετανικών βάσεων από «αμυντικές» αμερικανικές δυνάμεις για πλήγματα σε ιρανικές εγκαταστάσεις πυραύλων. Λίγο αργότερα, τέσσερα αμερικανικά βομβαρδιστικά έφτασαν στη RAF Fairford, ενώ οι ΗΠΑ άρχισαν να αξιοποιούν τις βρετανικές βάσεις για «συγκεκριμένες αμυντικές επιχειρήσεις».

Η απόφαση αυτή προκάλεσε τους τελευταίους μήνες διαμαρτυρίες, καθώς η βρετανική κυβέρνηση είχε επιτρέψει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιούν τη RAF Fairford για επιθέσεις εναντίον ιρανικών εγκαταστάσεων πυραύλων, οι οποίοι στοχοποιούν πλοία στα Στενά του Ορμούζ.

Η αγρότισσα που έγινε «ηρωίδα» και σταμάτησε το σχέδιο

Όπως μετέδωσε η Daily Mail, μια ντόπια αγρότισσα γύριζε στο σπίτι της μετά από πάρτι, τις πρώτες ώρες της Κυριακής, όταν κάτι την ανησύχησε: τρία μεγάλα λευκά βαν είχαν κλείσει έναν δρόμο στο ήσυχο χωριό της.

Η γυναίκα θεώρησε ύποπτο το γεγονός ότι από τον τηλεφωνικό αριθμό που αναγραφόταν σε ένα βαν απουσίαζε ένα ψηφίο. Γύρισε αμέσως το αυτοκίνητο και τότε είδε άνδρες με full-face κουκούλες να απομακρύνονται τρέχοντας πανικόβλητοι προς τα δέντρα και τις αγροτικές εκτάσεις.

Η κάτοικος, η οποία δεν θέλησε να αποκαλύψει την ταυτότητά της, εκτίμησε ότι οι προβολείς του αυτοκινήτου της αιφνιδίασαν τους άνδρες και τους έκαναν να φύγουν.

«Προφανώς μας πέρασαν για την αστυνομία και πανικοβλήθηκαν. Δεν είναι δυνατόν ένας ανυποψίαστος πολίτης να ανακαλύπτει ύποπτες κινήσεις μέσα στη νύχτα, όταν η βάση βρίσκεται σε ύψιστη επιφυλακή», ανέφερε.

«Σκεπτόμενη το τώρα, και τι θα μπορούσε να είχε συμβεί αν είχαν προσπαθήσει να με σταματήσουν από το να φύγω, είμαι αρκετά τυχερή».

«Είναι αδιανόητο, να συνειδητοποιείς ότι είχες μια πρόσωπο με πρόσωπο επαφή με πιθανούς τρομοκράτες και ότι μπορεί να ματαίωσες ένα τρομοκρατικό σχέδιο. Ήταν ολοφάνερο ότι μόλις είχαν φτάσει εκεί. Δόξα τω Θεώ που τους εντοπίσαμε», τόνισε.

Η ίδια εξήγησε ότι περνούσε με το αυτοκίνητο από έναν ήσυχο επαρχιακό δρόμο του χωριού, έχοντας δίπλα της τον σύζυγό της που κοιμόταν, ενώ κατευθυνόταν για να αφήσει μια φίλη στο σπίτι. Τα οχήματα της φάνηκαν ύποπτα, επειδή τόσο ο τηλεφωνικός αριθμός όσο και τα γράμματα στην πίσω πλευρά τους έμοιαζαν πλαστά.

«Απλώς σκέφτηκα τι στο καλό κάνουν… Είδα μια ομάδα νέων ανδρών που έμοιαζαν να είναι από τη Μέση Ανατολή να τρέχουν ανάμεσα στα δέντρα. Κάποιοι από αυτούς φορούσαν μάσκες ή κουκούλες, και όλοι σκορπίστηκαν μπροστά μας καθώς προσπερνούσαμε με το αυτοκίνητο», περιέγραψε.

«Κάποιοι έτρεξαν στα χωράφια και κάποιοι γύρισαν να τρέξουν προς την κατεύθυνση της αεροπορικής βάσης. Καταλάβαμε ότι αυτό ήταν κάτι πολύ σοβαρό».

«Γνωρίζαμε ότι η αεροπορική βάση είχε μια αξιόπιστη απειλή τρομοκρατικής επίθεσης πριν από χθες το βράδυ. Οπότε μόλις τους είδα ανησύχησα. Δηλαδή, δεν βλέπεις κουκουλοφόρους να τρέχουν γύρω στις μία και μισή το πρωί στην ύπαιθρο κοντά σε μια ασφαλή αεροπορική βάση και να μην ανησυχείς. Είναι εξοργιστικά παράλογο το ότι δεν ήταν από πάνω τους [οι αρχές] και έπρεπε να τηλεφωνήσω εγώ. Θα ήθελα να πιστεύω ότι είναι κάτι που συμβαίνει μια φορά στη ζωή».

Η γυναίκα συμπλήρωσε ότι εύχεται η αστυνομία «να μαζέψει τα κομμάτια της και να μην μας συμβεί αυτό ξανά», επισημαίνοντας παράλληλα πως θα υπάρξουν «κάποια κοκκινισμένα πρόσωπα [από ντροπή] στα υψηλότερα κλίμακια της διοίκησης στο Φέρφορντ ούτως ή άλλως».

Κατά την ίδια, οι ύποπτοι ήταν περισσότεροι από πέντε, καθώς δήλωσε: «Το χειρότερο είναι ότι είδαμε περισσότερα από πέντε άτομα και εκείνοι επέμεναν ότι συνελήφθησαν πέντε. Είχαν ελικόπτερα που έκαναν έρευνες».

Από την πλευρά της, η προσωρινή Αρχηγός της Αστυνομίας του Γκλόστερσαϊρ, Μάγκι Μπλάιθ, ξεκαθάρισε ότι η αστυνομική υπηρεσία δεν αναζητά κανέναν άλλον ύποπτο για το συγκεκριμένο περιστατικό.

Πριν καλέσει το 999, η αγρότισσα επιχείρησε να ενημερώσει την αστυνομία της βάσης, όμως κανείς δεν απάντησε στο τηλέφωνο.

Για την αγρότισσα, ένας κάτοικος της περιοχής ανέφερε: «Είναι μια ηρωίδα. Έχει σχεδόν βέβαια αποτρέψει μια τρομοκρατική επίθεση».