Ένα εξάρτημα χρυσής θήκης ξίφους ηλικίας 1.500 ετών, που βρέθηκε από έναν περαστικό κάτω από ένα δέντρο που είχε ξεριζωθεί από καταιγίδα στο Sandnes της Νορβηγίας, προσφέρει στους αρχαιολόγους μια σπάνια ματιά σε μια ισχυρή πολεμική ελίτ που κυριαρχούσε στην περιοχή κατά την Περίοδο των Μεταναστεύσεων.
Η ανακάλυψη έγινε στο Austrått, μια περιοχή του Sandnes στην κομητεία Rogaland, κοντά στον λόφο γνωστό ως Riaren. Ο άνθρωπος που το βρήκε, πατέρας δύο παιδιών που ζει κοντά, εξερευνούσε την περιοχή όταν παρατήρησε ένα παλιό δέντρο που είχε ξεριζωθεί από καταιγίδα χρόνια πριν. Περίεργος για το χώμα που είχε αποκαλυφθεί κάτω από τις ρίζες του, χρησιμοποίησε ένα ξύλο για να σκαλίσει ένα μικρό εξόγκωμα στο έδαφος. Κάτι άστραψε.
Στην αρχή δεν ήξερε τι είχε βρει. Αρχαιολόγοι στο Αρχαιολογικό Μουσείο του Πανεπιστημίου του Stavanger σύντομα κατάλαβαν ότι το αντικείμενο ήταν εξαιρετικό: ένα πλούσια διακοσμημένο κομμάτι χρυσού, πιθανότατα κάποτε τοποθετημένο στη θήκη ενός ξίφους υψηλού κύρους.
Ένα σπάνιο αντικείμενο από την Περίοδο των Μεταναστεύσεων της Νορβηγίας
Το εύρημα χρονολογείται στο πρώτο μισό του 6ου αιώνα, μια περίοδο γνωστή στην νορβηγική αρχαιολογία ως Περίοδος των Μεταναστεύσεων. Ήταν μια εποχή μεταβαλλόμενων συμμαχιών, τοπικών κέντρων εξουσίας και πολεμικών ηγετών των οποίων η ισχύς εκφραζόταν μέσω όπλων, χρυσού και τελετουργικών προσφορών.
Σύμφωνα με τον αρχαιολόγο και αναπληρωτή καθηγητή Håkon Reiersen από το Αρχαιολογικό Μουσείο του Πανεπιστημίου του Stavanger, το εύρημα είναι εξαιρετικό. «Οι πιθανότητες να βρεθεί κάτι τέτοιο είναι ελάχιστες», ανέφερε στην ανακοίνωση του μουσείου.
Μόνο 17 παρόμοια κομμάτια είναι γνωστά από τη Βόρεια Ευρώπη, και αυτό είναι το πρώτο του είδους του στο Rogaland. Η σπανιότητα από μόνη της το καθιστά σημαντικό. Όμως η θέση, η φθορά και η διακόσμησή του το κάνουν ακόμη πιο πολύτιμο για την κατανόηση του πολιτικού τοπίου της δυτικής Νορβηγίας πριν από 1.500 χρόνια.
Το χρυσό εξάρτημα έχει πλάτος περίπου έξι εκατοστά, ύψος λίγων εκατοστών και πάχος μόλις λίγων χιλιοστών. Είναι μικρό, καθώς ζυγίζει μόλις 33 γραμμάρια. Τέτοια εξαρτήματα συνδέονταν με περίφημα ξίφη που έφεραν άνδρες που βρίσκονταν στην κορυφή της κοινωνίας.
Ο Reiersen πιστεύει ότι ο κάτοχος του ξίφους ήταν πιθανότατα ηγετική μορφή στην περιοχή Hove στις αρχές του 6ου αιώνα, με μια ακολουθία πιστών πολεμιστών και με χρήση περίτεχνων όπλων ως ένδειξη εξουσίας.
Φθαρμένος χρυσός, όχι απλώς τελετουργικό σύμβολο
Ένα από τα πιο εντυπωσιακά στοιχεία είναι ότι το αντικείμενο παρουσιάζει έντονη φθορά. Τα χρυσά εξαρτήματα αυτού του τύπου συχνά διασώζονται χωρίς ενδείξεις χρήσης, γεγονός που υποδηλώνει ότι πολλά κατασκευάζονταν για επίδειξη ή τελετουργική απόθεση.
Το εύρημα του Austrått είναι διαφορετικό. Είναι φθαρμένο και έχει χρησιμοποιηθεί πολύ. Αυτό δείχνει ότι το ξίφος δεν ήταν απλώς ένα ανέγγιχτο σύμβολο κύρους, αλλά πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε επανειλημμένα από έναν ηγέτη. Η διακόσμηση το κατατάσσει επίσης στα καλύτερα δείγματα μεταλλοτεχνίας της εποχής.
Το κύριο πεδίο καλύπτεται από ζωόμορφα μοτίβα, χαρακτηριστικά της καλλιτεχνικής γλώσσας της Περιόδου των Μεταναστεύσεων στη Σκανδιναβία. Μικρά, σχηματοποιημένα ζώα και πιθανές υβριδικές μορφές ανθρώπου-ζώου είναι τοποθετημένα συμμετρικά. Δύο ζώα φαίνεται να αντικρίζουν το ένα το άλλο, με επιμήκη σώματα και λεπτομερώς διαμορφωμένα άκρα. Το ύφος αυτό ενισχύει την εκτίμηση ότι το αντικείμενο χρονολογείται πιθανότατα στο πρώτο μισό του 6ου αιώνα.
Πιθανή προσφορά στους θεούς
Το σημείο εύρεσης μπορεί να είναι εξίσου σημαντικό με το ίδιο το αντικείμενο. Το εξάρτημα φαίνεται να είχε τοποθετηθεί σε σχισμή του βράχου, όχι να έχει χαθεί τυχαία. Έτσι οι αρχαιολόγοι το ερμηνεύουν ως πιθανή θυσιαστική προσφορά. Η ερμηνεία αυτή ταιριάζει με άλλα ευρήματα της περιοχής, όπως ασημένια περιδέραια με χρυσές διακοσμήσεις και έναν ρωμαϊκό χάλκινο λέβητα του 300 μ.Χ. Όλα αυτά δείχνουν ότι η περιοχή Riaren και Hove δεν ήταν απλός οικισμός, αλλά τόπος όπου συνυπήρχαν πλούτος, εξουσία και τελετουργικές τελετές. Οι ηγέτες πιθανότατα πρόσφεραν πολύτιμα αντικείμενα στους θεούς σε περιόδους κρίσης.
Ένα νέο κομμάτι στο παζλ του Hove
Η διευθύντρια του μουσείου Kristin Armstrong-Oma χαρακτήρισε την ανακάλυψη νέο στοιχείο για το κέντρο εξουσίας της Περιόδου των Μεταναστεύσεων στο Hove. Για τους ερευνητές, το εύρημα ανοίγει νέες κατευθύνσεις μελέτης. Η διακόσμηση και το μέγεθός του το συνδέουν με σπάνια σύνολα χρυσών αντικειμένων που έχουν βρεθεί σε θησαυρούς στη Σκανδιναβία, όπως αυτός του Vindelev στη Δανία.
Ωστόσο, το αντικείμενο του Austrått μπορεί να αμφισβητεί υπάρχουσες κατηγορίες, καθώς μοιάζει τόσο με τελετουργικά ευρήματα όσο και με εξαρτήματα πολυτελών σπαθιών.
