ΑΕΚ: Πέθανε ο παλαίμαχος Νίκος Σεβαστόπουλος σε ηλικία 81 ετών

Η είδηση για τον θάνατο του Νίκου Σεβαστόπουλου βύθισε στο πένθος την οικογένεια της ΑΕΚ και το ελληνικό ποδόσφαιρο. Ο παλαίμαχος ποδοσφαιριστής της Ένωσης, που αποτέλεσε χαρακτηριστική μορφή της ομάδας τη δεκαετία του ’60, έφυγε από τη ζωή τα ξημερώματα της Παρασκευής 2 Οκτωβρίου, σε ηλικία 81 ετών. Το τελευταίο διάστημα νοσηλευόταν στο «Αττικόν», καθώς αντιμετώπιζε σοβαρό πρόβλημα υγείας, με την κατάστασή του να θεωρείται κρίσιμη. Παρά τη μάχη που έδωσε, τελικά δεν κατάφερε να κρατηθεί στη ζωή.

Ο Νίκος Σεβαστόπουλος έζησε σε μια άλλη εποχή του ελληνικού ποδοσφαίρου, με την πορεία του να περιλαμβάνει γήπεδα, ταξίδια και αναπάντεχες αλλαγές. Ξεκίνησε από τον Ταύρο και τις ακαδημίες της ΑΕΚ, για να φτάσει στην πρώτη ομάδα, να πάρει μέρος σε ιστορικές ευρωπαϊκές αναμετρήσεις, αλλά και να αγωνιστεί στη Νότια Αφρική και τον Καναδά. Ακόμη και μετά την αποχώρησή του από την ενεργό δράση, παρέμεινε συνδεδεμένος με το άθλημα.

Η ποδοσφαιρική διαδρομή του Νίκου Σεβαστόπουλου

Γεννημένος στον Ταύρο στις 26 Φεβρουαρίου 1945, ο Νίκος Σεβαστόπουλος γνώρισε το ποδόσφαιρο από παιδί. Σε ηλικία 11 ετών εντάχθηκε στον Πανθησειακό και έναν χρόνο αργότερα βρέθηκε στις ακαδημίες της ΑΕΚ. Η εξέλιξή του ήταν γρήγορη και το ταλέντο του ξεχώρισε από νωρίς, με αποτέλεσμα να θεωρηθεί σύντομα ένα από τα σημαντικότερα ποδοσφαιρικά ταλέντα της γενιάς του.

Σημαντικός σταθμός στην πορεία του ήταν το 1963. Με την εφηβική ομάδα της ΑΕΚ πανηγύρισε την κατάκτηση του Πρωταθλήματος Ελλάδας και ταυτόχρονα αποτέλεσε βασικό μέλος της Εθνικής Νέων. Οι τεχνικές του ικανότητες τού χάρισαν εκείνη την περίοδο το βαρύ προσωνύμιο «Πελέ». Το ίδιο καλοκαίρι ανέβηκε στην πρώτη ομάδα και στις 13 Οκτωβρίου 1963 έκανε το επίσημο ντεμπούτο του κόντρα στον Ηρακλή στη Θεσσαλονίκη, σε παιχνίδι που έληξε χωρίς τέρματα.

Η αποχώρηση από την ΑΕΚ και το πέρασμα στη Νότια Αφρική

Η αρχική του παρουσία στην ΑΕΚ συνοδεύτηκε και από δυσκολίες. Οι διαφωνίες με την ομάδα, σε συνδυασμό με την τετράμηνη τιμωρία που του επιβλήθηκε για επεισόδιο στην αναμέτρηση με τον Εθνικό, τον οδήγησαν στην απόφαση να φύγει από την Ελλάδα. Επόμενος σταθμός του ήταν η Νότια Αφρική, όπου αγωνίστηκε με τη Χελένικ του Κέιπ Τάουν.

Στη Νότια Αφρική σημείωσε μία από τις πιο ιδιαίτερες στιγμές της καριέρας του, συμμετέχοντας σε φιλικό παιχνίδι απέναντι στη Ρεάλ Μαδρίτης. Στο ρόστερ της ισπανικής ομάδας βρίσκονταν τότε σπουδαίοι παίκτες, όπως ο Φέρεντς Πούσκας, ο Φρανθίσκο Χέντο και ο Αμάνθιο. Οι αναφορές για την πορεία του αναφέρουν πως η εμφάνισή του κέντρισε το ενδιαφέρον των Μαδριλένων για πιθανή δοκιμή στην Ισπανία, χωρίς όμως αυτή η προοπτική να υλοποιηθεί. Το 1965 γύρισε στην Ελλάδα για να υπηρετήσει τη στρατιωτική του θητεία.

Η επιστροφή στην ΑΕΚ και η ευρωπαϊκή διάκριση

Το 1968 ο Νίκος Σεβαστόπουλος φόρεσε ξανά τη φανέλα της ΑΕΚ, με προπονητή τον Μπράνκο Στάνκοβιτς. Κατά τη σεζόν 1968-69 κατέγραψε 18 συμμετοχές και τέσσερα γκολ, αποκτώντας πλέον σημαντική θέση στο αγωνιστικό πλάνο. Εκείνη την περίοδο συμμετείχε και στη μεγάλη ευρωπαϊκή διαδρομή της Ένωσης, η οποία έφτασε ως τα προημιτελικά του Κυπέλλου Πρωταθλητριών. Ο ίδιος αγωνίστηκε σε πέντε ευρωπαϊκά ματς και πέτυχε το γκολ της ΑΕΚ στην εκτός έδρας ήττα με 2-1 από τη Σπάρτακ Τρνάβα.

Οι τελευταίοι σταθμοί της καριέρας του

Το 1969 αναχώρησε και πάλι για τη Νότια Αφρική. Μετά την επιστροφή του στην Ελλάδα έφυγε από την ΑΕΚ και συνέχισε στον Βύζαντα Μεγάρων. Ακολούθησε η παρουσία του στον Καναδά, όπου αγωνίστηκε σε ομάδα του Τορόντο, πριν επιστρέψει εκ νέου στον Βύζαντα. Εκεί παρέμεινε έως το 1981 και σε ηλικία 36 ετών αποφάσισε να ολοκληρώσει οριστικά την ποδοσφαιρική του καριέρα.

Η επαγγελματική του ζωή δεν εξαντλήθηκε στη δράση μέσα στους αγωνιστικούς χώρους. Από το 1974 εργάστηκε παράλληλα ως μπάρμαν στο Hilton Αθηνών, θέση που κράτησε μέχρι το 1997. Μετά το τέλος της ενεργού ποδοσφαιρικής του πορείας εξακολούθησε να βρίσκεται κοντά στο άθλημα, παίρνοντας μέρος σε τουρνουά παλαιμάχων και ταξιδεύοντας ακόμη στον Καναδά και τη Βραζιλία.

Με τον θάνατο του Νίκου Σεβαστόπουλου ολοκληρώνεται ένα ακόμη κεφάλαιο από την παλαιότερη ιστορία της ΑΕΚ. Ήταν ο ποδοσφαιριστής που ξεκίνησε από μικρός στις ακαδημίες της ομάδας, απέκτησε το προσωνύμιο «Πελέ» χάρη στο ταλέντο του, αγωνίστηκε στην πρώτη ομάδα και συμμετείχε σε μια σπουδαία ευρωπαϊκή πορεία. Το όνομά του έμεινε δεμένο με την Ένωση και με μία από τις πιο ρομαντικές εποχές του ελληνικού ποδοσφαίρου.