Μια δασκάλα από το Κονέκτικατ των ΗΠΑ που τέθηκε σε διαθεσιμότητα επειδή αρνήθηκε να αφαιρέσει έναν σταυρό από τον τοίχο δίπλα από το γραφείο της, δηλώνει ότι εξακολουθεί να «σταυρώνεται».

Η υπόθεση της Μαρισόλ Αρόγιο-Κάστρο παρακολουθείται στενά τόσο από υπέρμαχους της θρησκευτικής ελευθερίας όσο και από εκείνους που υποστηρίζουν τον αυστηρό διαχωρισμό κράτους και Εκκλησίας.

Την Τετάρτη, η εκπαιδευτικός της πρωτοβάθμιας εκπαίδευσης και οι δικηγόροι της συμμετείχαν σε τρίωρη διαμεσολάβηση με τους νομικούς εκπροσώπους της περιφέρειας του Νιου Μπρίτεν, τον διευθυντή εκπαίδευσης και έναν δικαστή – χωρίς όμως να καταλήξουν σε συμφωνία. Τώρα, η τύχη της εξαρτάται από τον δικαστή, ενώ η ίδια φοβάται ότι μπορεί είτε να απολυθεί είτε να παραμείνει σε καθεστώς απομόνωσης όταν ξεκινήσει το νέο σχολικό έτος στις 19 Αυγούστου.

«Είναι αγχωτικό, ειδικά τώρα που αρχίζει πάλι το σχολείο», δήλωσε η Κάστρο, 62 ετών, στη New York Post την Πέμπτη.

Η εκπαιδευτικός με 33 χρόνια εμπειρίας απομακρύνθηκε από την αίθουσά της (στην 7η τάξη του δημοτικού και γυμνασίου DiLoreto) στα μέσα Δεκεμβρίου, επειδή αρνήθηκε να κατεβάσει τον ξύλινο σταυρό ύψους 30 εκατοστών από τον τοίχο της τάξης, δίπλα στο γραφείο της..

Η Κάστρο, βαθιά θρησκευόμενη Καθολική, είχε τον σταυρό στην τάξη της για πάνω από δέκα χρόνια.

«Τον είχα για 10 χρόνια και ποτέ δεν υπήρξε πρόβλημα… Και ξαφνικά μια μέρα έλαβα ένα μήνυμα από τον υποδιευθυντή που έλεγε ότι έπρεπε να τον κατεβάσω», ανέφερε. «Όταν τον ρώτησα γιατί, μου απάντησε ότι είναι αντίθετο με το Σύνταγμα».

Ο υποδιευθυντής είπε ότι έγιναν παράπονα από δύο άτομα – χωρίς να αποκαλύψει ποια – και της ζητήθηκε να μετακινήσει τον σταυρό κάτω από το γραφείο της.

Η Μαρισόλ Αρόγιο-Κάστρο, δασκάλα στο Κονέκτικατ, περιέγραψε ότι υπάκουσε στην εντολή για μία μόνο μέρα.

«Πήγα σπίτι και έκλαψα όλο το βράδυ. Και το επόμενο πρωί γύρισα και τον ξανατοποθέτησα στον τοίχο της τάξης», θυμάται, αναφερόμενη στον ξύλινο σταυρό των 30 εκατοστών δίπλα στο γραφείο της.

Ο διευθυντής τότε της έδωσε προθεσμία μέχρι το τέλος της ημέρας για να τον ξαναβάλει κάτω από το γραφείο. Εκείνη αρνήθηκε.

«Όταν γύρισα την επόμενη μέρα, κάποιος άλλος τον είχε αφαιρέσει και τον είχε βάλει σε ένα κουτί, και μου είπαν να μην επιστρέψω στην τάξη», δήλωσε. «Ένας εκπρόσωπος του συνδικάτου με συνόδευσε εκτός του κτιρίου».

Τον Μάρτιο, ύστερα από πάνω από δύο μήνες σε καθεστώς πληρωμένης διοικητικής αδείας, μεταφέρθηκε σε ένα γραφείο, όπου της ανατέθηκαν γραμματειακά καθήκοντα υπό τον τίτλο «υπεύθυνη πληροφοριών αναλυτικού προγράμματος».

«Μου ανέθεσαν εργασία σχετική με την ανάπτυξη αναλυτικών προγραμμάτων, χωρίς να έχω καμία σχετική εκπαίδευση. Μου έδωσαν έναν υπολογιστή, ένα γραφείο σε κουβούκλιο και μου είπαν να καθίσω. Δεν με σύστησαν σε κανέναν. Κανείς δεν μου μίλησε», είπε.

Η Κάστρο εργάζεται στο σχολείο DiLoreto από το 2003 -και έχει παρατηρήσει ότι στο κτίριο εκτίθενται σημαίες LGBTQ+, προσωπικά αντικείμενα σε γραφεία άλλων εκπαιδευτικών, όπως φωτογραφία της Παναγίας και κούπα με απόσπασμα από τη Βίβλο.

«Έχουν φωτογραφίες των οικογενειών τους, και για μένα ο Ιησούς είναι ο πατέρας μου», είπε. «Φωτογραφίες από τα σκυλιά τους. Πινακίδες Patriots και Yankees. Έχουν ακόμα και χριστουγεννιάτικα δέντρα».

«Κάποιος είχε ένα Baby Yoda. Νομίζω ότι υπάρχει και μια Wonder Woman κάπου», πρόσθεσε η δικηγόρος της Κάστρο, Κίσα Ράσελ, του μη κερδοσκοπικού οργανισμού First Liberty Institute, που την εκπροσωπεί.

Η Ράσελ επικαλέστηκε την υπόθεση Kennedy v. Bremerton School District, όπου το Ανώτατο Δικαστήριο τάχθηκε υπέρ ενός προπονητή λυκείου που προσευχόταν στο γήπεδο μετά τους αγώνες, ως νομικό προηγούμενο για την ελευθερία θρησκευτικής έκφρασης στα σχολεία.

Η Κάστρο συγκινήθηκε όταν μίλησε για τη στήριξη που έχει λάβει από συναδέλφους και παλιούς μαθητές. «Πολλοί δάσκαλοι έχουν επικοινωνήσει μαζί μου κρυφά, γιατί τους είπαν να μην το κάνουν. Μου λένε ότι προσεύχονται για μένα. Ακόμα και μαθητές με βρίσκουν στην εκκλησία και μου λένε το ίδιο».

Ελπίζει, είπε, ότι ο πρώην Πρόεδρος Τραμπ θα εκφράσει τη στήριξή του στο πρόσωπό της.  «Αυτό θα ήταν υπέροχο, γιατί ξέρουμε ότι ο πρόεδρος μας είναι αφοσιωμένος στην προστασία της θρησκευτικής ελευθερίας», πρόσθεσε η Ράσελ.

Η σχολική περιφέρεια της Νέας Βρετανίας δήλωσε ότι απλώς εφαρμόζει τη νομοθεσία για τον διαχωρισμό κράτους και Εκκλησίας.

«Από το φθινόπωρο, η περιφέρεια προσπαθεί να βρει μια συμβιβαστική λύση με την κυρία Κάστρο που θα σέβεται την προσωπική της πίστη, αλλά και τις ποικίλες θρησκευτικές πεποιθήσεις των μαθητών και τις επιταγές του Συντάγματος», δήλωσε ο επόπτης Δρ. Τόνι Γκάσπερ.

«Από την αρχή, η δασκάλα επέμενε να εκθέτει τον σταυρό στον τοίχο, σε εμφανές σημείο για τα παιδιά κατά τη διάρκεια του μαθήματος. Παρότι λυπούμαστε για το θέαμα που έχει προκαλέσει αυτή η υπόθεση, προσβλέπουμε στην απόφαση του δικαστηρίου. Στο μεταξύ, η περιφέρεια θα συνεχίσει να επικεντρώνεται στη δημιουργία ενός περιβάλλοντος μάθησης στο οποίο όλοι οι μαθητές και το προσωπικό νιώθουν σεβασμό και εκτίμηση».